“他们在哪儿？”
“我先告诉你，我这一世的家人，好吗？”
当然好，她愿意对他坦承，愿意他来分享她的故事与秘密，他只有开心的分，因为他终于在她心底佔重要的地位。
“这一世的亲娘在生下我后死去，爹将外室娶进门，生下两个妹妹，那时我和哥哥的活不至于太难过，至少爹愿意供哥哥念书，爹始终盼着哥哥考上进士，从商户晋身为仕族。
“但自从后娘被号出喜脉，大夫确定她肚子里的孩子是男孩后，哥哥不能上学了，因为必须把钱省下伞来养弟弟。起初哥哥强忍不满，因为我年纪小，需要人照顾，我们必须待在那个家里。
“直到有一回，我手脚慢、家事没做好，因而和妹妹起争执，被后娘推撞，导致头撞到桌角，整个人都不好了，大夫说得用昂贵药材吊着，但能不能活命还得看运气。听到这个后娘和爹商量后，决定不救了，就让老天决定我的生死。
“哥哥闻言，怒火攻心，腆着脸去求舅舅。我娘是嫡女，舅舅是庶子，本就不亲厚外公外婆早已经不在，哥哥上门求助的时候，没有半分把握，但他还是把舅舅给求来了。”
“你大哥怎么办到的？”
“当年外婆把自己的嫁妆全给了娘当陪嫁，这笔嫁妆不少，哥哥用嫁妆跟舅舅谈判，只要舅舅肯帮一把，要回来的嫁牧就分五成给舅舅。
“财帛动人心，舅舅全力相挺，在舅舅同父亲谈判过程中，争执不断，谁到口的肥肉肯吐出来？后娘便坚持，要余回嫁收可以，但我和哥哥都得从赵家除籍。
“后娘以为这样就能威胁得到舅舅，那点嫁妆拿来养大两个孩子是赔本生意。然哥哥早就发话，他没打算依附外祖家，继母的话吓不着舅舅。且舅舅心心念念着五成嫁妆，哪在乎我们是否会被除籍，便点头应下。
“哥哥本只想拿回嫁妆治我的伤，没想到闹得这么严重，但事成定局，哥哥二话不说抱着我离开，之后我曾问过哥哥后不后悔，哥哥回答，“失去你，我才会后悔。”就这样那年我才六岁，哥哥带着我，开始我们的独立生活。”
那个过程，不管经过多久，回想起来都倍感辛苦。
幸好有裴哥哥在，他帮着他们赁屋，帮着买下丫头、小厮，他给他们鼓励打气，兄妹两才能一步步走过来，认真说来，她对裴哥哥不该有怨，他对他们甯家有恩有义。
孟殊心疼着，六岁的丫头、半大的少年，如何把日子给撑下来？
亲亲她的额头，他说：“不怕，以后依靠我。”
依靠他？可以吗？抬眼，瞳瞳眼带着犹豫。
摇摇头，她继续说故事。“大哥进学堂继续念书，他很会读书的，到最后考上探花郎那是很难狠难的事。”
“确实。”孟殊说道。若非家道中落，他也有机会参加科举的，只是……眸光微黯。
“我哥哥好厉害的，哥哥说，他永这不会忘记，那日从学堂回来、看见宝珠在烧火，整张脸被烟熏得黒\漆漆，宝财来回提水，半桶水又撒掉大半，而我踩在木凳上，站在灶前炒菜的模样。
“那时看见哥回来，我转头对他露出笑脸，说：“哥哥等等，马上就开饭了。”哥回说饭菜很难吃，我又丑又脏，但那是他吃过最幸福的一餐。”
“宝珠和宝财？”
“我们搬出来后买的丫头小厮，哥哥要上学，不放心我一个人在家，但我们日子过得很节省，连一分钱都舍不得乱花，舍不得银子，自然挑不到年纪合适、伶俐通透的下人，那时宝财九歳、宝珠七歳，只比我大一点。”
“穷人家的孩子早当家，你的厨艺是这样磨练出来的？”
“不，是师父的刁嘴训练出来的。”
“师父？”
“我从外头捡回来一个受重伤的男人，当时哥不在家，我硬着头皮，拿出半个月的菜钱给他请大夫。
“对这件事，哥很无奈，娘的嫁妆要养活四个小孩都撑不了几年，他有时间还得帮同学抄写课业，为人代笔，只为多赚点钱，没想到我又在外头捡回一个大男人，那时他肯定觉得压力更重。
“但哥宠我，看着我可惩巴巴的模样，无法拒绝。哥摸摸我的头，问：“妹妹是不是想要有人疼？”我哥怎么这么聪明啊，我一个眼神，他就知道我要什么，是，我想要长辈疼惜，想要被宠被哄，受伤的大叔恰恰满足我对父亲的想像，我真觉认定，他可以扮演好父亲，给我我想要的。哥哥无奈叹气后，还是把大叔留下来。”
她说很多话，孟殊倒茶水，递到她嘴边，他道：“不需要想像，以后宠你疼你哄你的事儿就交给我做。”
用这么郑重的口吻，说出这么甜蜜的话，教她……怎生承受？
她窝进他怀里，环住他的腰，低声道：“谢谢。”
“这是身为丈夫该做的。”不管她怎么想，他都认定丈夫这个身分。“再说说师父的事儿。”
“大叔脾气古怪，清醒过来后，非但没有感激，还嫌弃大夫开的药很烂，他写下药方让宝财出门抓药，他厉害呢，他开的药比大夫开的更便宜，更有效，不过十来天，大叔就能下床活蹦乱跳了。
“大叔对谁都不客气，独独待我好，他喜欢我，虽然老是挑剔我做的菜，老是嫌弃我不会认字念书，老是折腾我，让我来来回回热药……哥哥看不下去，却见我乐在其中，说道
“幸亏瞳瞳性子好，不与他计较，换了人肯定要哭鼻子。”
“大叔的伤痊疗后，绝口不提离开的事，他手把手教我认字念书，教我背药头歌，教我药理，哥哥讶异，说大叔是个能人，让我好好学习。
“但我心知肚明，为养活一家五口，哥哥的灯亮得更晚了，他接下很多抄写的差事，只为着让我多一个人疼。
“大叔也看见了，有天他在纸上写下一堆药材和工具，二话不说丢给大哥。大哥没有犹豫，把东西给买回来，为打造锅炉器具，我们把娘最后一点嫁妆全给花光，我还记得，有大半个月，我们只能啃粗馒头。
“东西买回来后，大叔把我和宝珠、宝财使得团团转，我们腾出一间房，弄成药室，大叔领着我们切药，磨药、炮制药材、制作药丸。最后他把一盒子药丸丢给大哥，说：“拿到百草堂卖。”
“大哥问：“为什么是百草堂，长生堂不行？”大叔回说：“你在长生堂买药材，再把药丸拿去那里卖，他们很快会琢磨出门道，你想把这个赚钱本事拱手相让？”
“大叔问得哥无语，只能点头应下。临出门前，大叔叮嘱道：“百草堂的掌柜会看人下菜碟儿，你这副菜样儿，他肯定会压价，一丸没卖到五文钱，就别回来。
“那次哥一丸卖七文钱，难得地让大叔对他满意称赞。自那之后，我们家桌上餐餐有鱼有肉，生活越过越好，能够吃饱睡好，四个小孩身量飞快往上窜。
“我们甚至在学堂附近买下一幢两进房子，大哥带着我和宝财、宝珠住在前头，后面全归大叔……药室、书房，应有尽有，后院还闢出一块地种药材。
“本以为大叔待不了太久，没想到他说我有习医天分，便正式收徒，他对我很严格，我心甘情愿受下，我很清楚，不比别人更努力，怎能出类拔萃。”