顾庸之叹了口气。有时候做个糊涂人，别活得太明白或许是件好事。
当然，他并不知道的是，民宿主人去安排房间时，看到电脑后台没有205房的进出纪录时，又震惊了一波。
这里每个房间，进出都需要磁卡感应，原先以为是员工带她进房，但房卡好端端在柜台，电脑没有进出纪录，房门关得妥妥的，完全没有破坏痕迹，那——她又是如何进去的？
这是民宿主人浮现脑海，百思不解的疑问。
当天晚上，顾庸之住205，苏绣在他楼上的305。
民间传统上对4忌讳，饭店业一般也会避开这个数字，他的205号房，其实就是204。
他是没有问，但苏绣选这两间房，应该是有用意的。
他们的房间阳台，正对着一大片的竹林。
古诗云，无肉令人瘦，无竹令人俗。竹子自古以来，就是名流隐士高风亮节的象征，晚风徐徐吹来，本该是挺诗情写意，可顾庸之却只觉一阵寒。
莫名地，手臂起了片鸡皮疙瘩。
「鬼哭。」阳台上方，苏绣迎风而立，为他作解答。
「你说这风吹竹林的声音？」低低浅浅的，一阵嗡鸣。
「是鬼哭。」她又说了一次，很坚持自己的意见。
「好吧，是鬼哭。」他同意了。
难怪听着都头皮发麻。
「竹林招阴，正对竹林的这两间房，阴气最重。」她又说。如果有什么被招来，那么便会由这里爬进来，也由这里爬出去，藏聚于林。
有如阴阳两界的分水岭。
呼——呼呼——
明明是风声，但他听着，真的愈来愈像阴风惨惨的鬼哭声。
呜——呜呜——
「有几只，已经快成精了。」竹有灵，若招来阴物，容易聚灵而成精。「一旦成精，便能害人性命。」俗称竹子鬼。
「你非得在这时候跟我说这个吗？」他胆子是不小，但也不是吓不破的。
「你怕？」垂眸睐他。
「……不怕！」主人的威严要撑住，就算怕也不能说我好怕啊吓死宝宝了——
苏绣点点头，信以为真，又将目光移向那片竹林。
「……」小亲亲，其实你可以不用那么相信我的话，下来帮我壮壮胆嘛——
结果，他家这只小没良心的，直接射后不理，吓完他就不管不顾了。
他只好早点洗洗睡。
本以为会是个难眠的夜晚，没想到很快就入睡了，只是，睡得并不安稳。
他作了一堆混乱的梦，大部分都很零碎，没有什么意义，他也知道自己在作梦，但是醒不来，最后，他梦见自己跌入一团火海。
四周都是炽红的焰火，他被包围在其中。火势不断地向他迫近，高温下，他被逼出一身热汗，感觉快要被融掉一层皮。
疼。
说不出的燠热与疼痛，在烧融、折磨他。
他听到惨叫、听到四周不断传来的敲墙声，咚咚、咚、咚咚咚——绝望而震动，有如生命终点，最后的那记丧钟。
四周建筑物开始崩坍，一团不知名的物体，在火堆中蠕动、扭曲，缓慢地爬向他，口中喃喃说着：「给我、给我——」
什么？她想要什么？水？湿毛巾？还是乾脆给她一个痛快？
扭曲的火堆不动了，他怔怔地，还在思考着这个问题，身后猛然爆出一团烈焰，他惊吓得连连后退。
惊魂甫定后终于看清，那是个女人，被包裹在烈焰中，只是，这一次没有哀凄的悲鸣，那火焰彷佛成了她的第二层皮肤，低语着——
「把你的皮给我。」
瞬间，火球朝他扑来。
「喝！」他大受惊吓，惊喘着后退，险险避开。
她都死了还要皮做什么？这时候求超渡、求供奉之类，才是最实际的吧？鬼的逻辑真是难以理解。
女鬼一轮攻击不成，又要再发动第二波，他连忙说：「等等、等等！我们商量一下！」大家都是文明人，不要这样一言不合就开撕。
他试着跟对方讲道理。「我很同情你的遭遇，但——」
「那就把皮给我！」
「……」死人的执念真可怕，对话陷入鬼打墙。
谈判破裂，女人开始对他往死里攻击，一团团的火苗自他周身窜出。
……这位小姐，你知道玩火是很糟糕的习惯吗？
他闪避得万分吃力，眼看要被火苗烧着了，一股柔软的劲道，将其弹了回去，而后，他家的可爱小宠物出现在他身边。
「抱歉，我无法把我的皮给你。」他很遗憾地说。
女人愤怒而不满地低吼，身上烈焰又燃炽了几分，挟带着熊熊炽焰朝他们扑来，那热度轰得他脸庞一阵热辣辣的疼。
当下，也没见苏绣有什么太大的反应，就平平淡淡地摊开手掌，只见冲天烈焰，一点一滴被她收拢进掌心，而后，缓慢地握拢指掌。
喀喀。一阵轻微地、类似于骨头碎裂的声音响起。
「……」喔，还有，我家宠物的脾气不大好。他一脸抱歉地在心里补上这一句。
女人与火焰，在苏绣的掐握下，化成细砂般银亮的齑粉，丝丝点点银光自掌间流泄，而后消逝。
「再练个几千年吧！炫自焚技，你远远不及。」苏绣冷凝道。
她，才是自焚界的祖师爷。
顾庸之带着一身热汗自梦中醒来。
苏绣坐在双人床的另一侧，靠着床尾，十指交握圈拢住弓起的双腿，一双黑溜溜的眼睛静静看着他。
他知道，方才那些必然不是梦。
他还在思考，是要现在谈，还是等天亮再说，毕竟半夜聊这个，还是会有一点毛毛的……
思绪转了一圈，正欲开口——
「我饿了。」她突然说。
天大的事都先搁下，喂饱宠物比较重要——他是这么想的。
三更半夜也找不到什么好东西，他下床翻了一遍房里的物品，只在茶几上找到几包即溶咖啡、糖包、以及奶茶口味的麦片包。
生平头一回半夜起床奶孩子，倒也还适应良好，他选了麦片包，用热水冲开，想起自家宠物嗜甜到丧心病狂的爱好，不甜的食物就不配称之为食物，于是他又加了半包砂糖进去。
苏绣接过马克杯，嗅了嗅，轻啜一口，舒开眉头，双手捧住杯身，乖巧地坐在床上，一口一口慢慢喝。
这模样，真像只温驯的家猫，如果不去想她刚才手起刀落、杀鬼不眨眼这件事的话。
第三章 竹子鬼(2)
喝完麦片，顾庸之把杯子收回来，搁在床头，苏绣忽然拉住他的手。
他有些不解，回眸见她翻过他的手掌，掌心一片红肿，起了小水泡。
之所以很明确知道那不是梦，是因为灼伤的掌心，握拳时还能感觉到些许刺疼。
她低下头，朝他灼伤的掌心轻轻吹了一口气。
那大概，是在模仿人类受伤时，长辈给孩子「呼呼」的举动吧。
他笑了笑，告诉她：「不痛了。」
「嗯。」她点头，安心地倾下身，顺势枕在他腿上，打了个小小的呵欠，像只慵懒撒娇的小动物，蜷卧主人身畔。
她在守护他。不管在绮情街时，还是现在，她总是不睡觉，守护着主人，不让任何脏东西有机会伤害他。
「睡吧，没事了。」他轻轻拍着她，一下，又一下，低柔的嗓诱她入梦。
后半夜，他们睡得很好。
隔天早上，他们下楼吃早餐，顾庸之在自助吧给她弄了个水果优格沙拉，再撒上燕麦片，尝试看看能否扩增宠物的饮食菜单。
基于昨晚的愉快体验，苏绣这次没有太排拒他的营养早餐，拿起汤匙就挖来吃。