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  楔子

  大雪纷飞的早晨,四周的风景仿佛冻结,只有不断掉落的雪花,是这个严冬中唯一生动的场景。

  “呼!呼!”

  寒冷的低温,使得人人猛对着手心呵气,但任凭吹送再多的热气到手心,也维持不了多少时候,不多久便被飘落的雪花夺去温度。

  “这么冷的天气,还得要出来扫地,真是要命哦!”

  身穿厚重棉袄,手持着长长的竹扫把,在戏班负责打杂跑龙套的强叔,一边抱怨,一边走向戏班子门口,微驼的背说明他的身子骨已经不如从前硬朗,什么时候要被踢出这个戏班子都不知道。

  “翔升戏班”是洪江这地方众多戏班其中之一,自古以来就是商业重镇的洪江位于浣、巫两水的交会处,是滇黔与泸汉之间货物水运的必经之处。

  洪江以输出桐油和木材闻名,早在楚吴相争时,洪江就是楚国著名的桐油产地,因而此地出产的桐油又称“洪油”,是洪江最重要的经济命脉。

  “呼呼!他奶奶的,这天气真冷。”强叔全身冻得直打冷颤,不是他爱抱怨,反正这座大杂院也够破落了,还这么勤快扫它做什么?就算扫了,生意也不会更好。

  洪江这地方说大也不大,步行不到一个时辰的时间,就能穿越城东、城西,脚程快一点的还能来回再绕一圈。可拜优越的地理位置之赐,湘、滇、黔、桂、鄂的所有货物都汇集在此处,因此而成为一个商业重镇。

  “还是老实点儿,赶紧扫地吧!”

  既是商业重镇,免不了吃喝玩乐。既是吃喝玩乐,就一定有戏班聚集,“翔升戏班”就是在三年前来到洪江落地生根的,班主且买下这座大杂院供整个戏班的人居住,环境虽然不是顶好,但总比在野外扎营强,至少不必再餐风露宿,流离失所。

  强叔一跛一跛地拿着竹扫把,来到大杂院门口,嘴里抱怨这种下雪天简直是在折腾他这把老骨头,都快教寒气给拆了。

  他才刚拿起竹扫把,准备清扫地上落叶的时候,突然瞄到一个包袱,里面好像还包着什么东西。

  该不会是有人掉了包袱,忘了回头找吧?

  强叔喜出望外,以为自己走了老运,平白捡到了一个包袱,就算里头没有银两,衣裳也可以拿去变卖,他赚到了。

  强叔喜孜孜地走过去拎起包袱,才发现不对,包袱的重量比他想象中来得重,而且还会动。

  难道是?

  强叔飞快地打开包袱,里面果然包着一个刚出生的小婴儿,气若游丝地哭泣。

  “哇哇!”小婴儿不知道饿了多久,嘴唇都冻到发白了,但还是很努力地抖动手脚,跟上天争取活命的机会。

  强叔看见婴儿哭泣的脸,心都碎了,出生才不过几天的婴儿,竟然就被狠心的父母丢弃在戏班门口,他如果不伸出援手,这孩子怎么活?

  “乖,不哭不哭,强叔这就带你回去喝奶喝个够,你也不怕饿着了。”强叔一边哄婴儿,一边检查婴儿的性别,发现是女婴后更加心疼,这孩子,就算进了戏班,往后的日子恐怕也不好过哪!

  “真是个漂亮的小娃儿,等你长大后,一定会有很多年轻小伙子,为你争破头。”强叔将婴儿抱在手臂轻摇,慈爱的语气,仿佛在宣告她的命运,也仿佛在为她不舍。

  一个白玉雕琢成的娃儿,沦落到戏班以后,恐怕只会变成蒙尘的石头,难以发出圣洁的光芒。

  第1章(1)

  白色的浓雾弥漫在水面上,迎面而来的水气和着浓雾挡住往来船家的视线。

  “小心!”

  “别撞着了!”

  洪江的冬季一般来说并不寒冷,但由于水气旺盛,只要一下过雨,雾气自然蔓延,除非等到雾散,否则很难看得见对面的船只。

  “靠岸喽!”只听见船夫站在船头大声吆喝,全体橹手整齐地收起橹,等待船夫下锚,大家欢喜上岸。

  昂然挺立站在船首,贺英烨脸上的表情不若船夫、橹手那般兴奋,对他来说,这只是一趟生意上的旅行,若不是为了争取更多的供油量和更好的价钱,他不会来这一趟。

  “贺少爷,您不下船吗?”船老大请示贺英烨,而严格说起来,这艘巨型商船真正的船老大应该是贺英烨,他才是这艘商船和整个船队的主人。他只是受雇指挥船夫和橹手,但贺英烨还是称他一声“船老大”以示尊敬。

  “我最后一个下船。”贺英烨抬头看看天色,发现时间还早,他还有合同及书信放在舱房里,需要整理。

  “那么小的……”

  “船老大您和船夫们就先上岸吧,别管我了。”

  “是,贺少爷。”既然主子都开口了,船老大也不好再坚持下去,手一挥,除了留下看船的人之外,大家都争先恐后抢着下船,各自分散去找酒肆和青楼解决憋了一个多月的欲望。

  贺英烨稍微看了船夫们的背影一眼后,回到船舱内的房间,将满满一个桌子的合同和书信放入书箱中,再命人抬下船。

  “少爷,咱们是直接去油商那儿,还是先到客栈歇着?”随行的下人扛起上锁的黄花梨书箱,光这些合同、书信,就有十来斤重。

  “先到客栈歇着,明早再去拜访油商。”有些合同他还要再斟酌甚至修改,不宜贸然行事。

  “晓得了,少爷。”随行的家仆阿三,打小就服侍贺英烨,比谁都佩服他家主子,少爷一向冷静行事。

  “下船吧!”打点好了一切,贺英烨总算正式踏进洪江这块风水宝地。

  比起繁华的京城,地处湘西的洪江不过是块弹丸之地,但却汇聚了多方财气,让它显得特别不同。

  “这地方真热闹,什么玩意儿都有。”随行的家仆肩挑着书箱,两眼还不忘左顾右盼,就怕遗漏了丁点儿异地风光,回到京城后无法同人说去。

  贺英烨心底颇为同意阿三的话,就像阿三说的,洪江基本上就是一座繁荣的巨镇。虽然位于湘贵交会的边陲地带,但因掐着沅、巫两水交汇的咽喉,自古以来就是货物转运的重镇,也多设有驿站,地理位置重要性自是不在话下。

  “钱庄、酒肆、茶坊、布店还有青楼。”阿三看得眼花撩乱,眼珠子都快转不过来。“没想到这么偏远的小镇,也有这等不下于京城的风情,教小的大开眼界。”

  小三话多,贺英烨半天没搭上一句,他倒是已经把该说的话都说完了,剩下的时间只有闭嘴,省得主子嫌他吵。

  贺英烨随意瞄了两旁的街道一眼,眼前的繁荣景象,对他而言并没有任何的吸引力。他关心的只有明天和当地油商的谈判能否为他制造最大的利润,这才是他此行的目的。

  下过雨的街道,干净却也清冷。

  自下船以来,他们已走了将近一刻钟,还没走到他们预备投宿的客栈。

  “少爷,找着了!‘宣阳客栈’就在前面!”小三手指着几步之遥的豪华客栈,三层楼高的建筑雕梁画栋,一看就知道收费不赀,进出的人士大都披金戴玉,多是富贵人家。

  “嗯,进去吧!”贵为全国最大油号少主的贺英烨,自然是客栈最受欢迎的客人,还没走到客栈门口,掌柜的就出来招呼人了。

  “请教您们是……”

  “咱们是打京城来的‘全通祥油号’,这位是少东家。”答话的人是阿三,就看见他下巴仰得老高,不可一世的跩样,非常以主子为傲。

 

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