“启奏皇上，有人密报江西郡守廖大城贪污，金额高达四千万两，臣等派人去查，廖大城家里仅存现银四百两，这明显是误报，廖大城乃嵚崎磊落之人，并无贪污实情。”有人上前禀报。
南宫策懒懒向说话的人瞄去。“是何人去查的？”
“是御史中丞，方信誉。”
“是那厮啊？朕若记得没错，他是你的门生不是吗？”他目光淡淡的瞥去。
那人闻言一惊。“这……这个……方信誉确实是臣的门生。”
“你派他去查赃，这也太不避嫌了吧？”他不冷不热地问。
那人一时说不出话了。
“廖大城是你的外甥，他嵚崎磊落，这话由自家人来说，当真‘中肯’啊！”
那人一听，当众就刷白了脸。“皇上，臣……臣没有包庇外甥，请您明鉴！”
“朕又没有说你包庇，朕说的是你与他一同贪污，一丘之貉！”
“啊？！皇上不能因为廖大城是臣的外甥，就料定臣也贪污，臣不服。”那人惊得腿一屈，马上跪下陈情。
“朕最厌恶不避嫌之人，你敢欺上瞒下，就该知道犯朕的忌讳了。”南宫策冷声说：“来人，摘了他的官帽，拉下去午门候斩！”
“皇上饶命，臣就算有错，也错在不避嫌，但确实没有贪污啊！”那人哭冤。
“那又如何？朕已认定你手脚不干净，想再待在朝廷，是不可能了。”他哼声道。
他做决定，全凭自己喜好，要杀要留，要重用还是贬谪，向来任性而施，并不在乎真相或理由是什么。
那人呆住，竟是哭不出来了。
众人同情的望着他，也无人敢去向皇上说情，只能眼睁睁见他被拖离金銮殿。
这时，李三重由小柱子旁窜出，匆匆去到主子身旁耳语，不久，南宫策悠闲的姿态消失了，表情有点臭。
沉默了一会后，他突然咬牙道：“人留下，头暂且不砍，等到查清是否与廖大城同流合污再说，若真有不法，届时与廖大城一起处置！”
众人听了讶然。皇上明显是听了那小柱子后女子的话才改变主意的，尤其是那即将被拖下去砍头的家伙，捡回一条命，更是对那抹红裳感激得痛哭流涕了。
“谁还有事要奏？”没能顺心砍人，南宫策心情显然不佳，板着脸问。
众人瞧了瞧露在小柱子后的红裙还在，宛若吃下定心丸，不再心惊肉跳的怕面对喜怒无常的皇上时会掉脑袋。
“启奏皇上，继怪虫出没后，京城也出现异象，近郊不少野兽像发了疯似的冲出巢穴伤人，甚至陆续有不少人家池里养的鱼蟹，像是受到惊吓，自己跳爬出水面暴毙，乌鸦更是大批集结在天空，不时发出异样的叫声，这几件事都透着古怪，如今民间纷纷谣传……”
“谣传什么？”
这人原本是不敢讲下去的，但眼睛往小柱子觑去，那红裙还飘着，这才敢继续道：“谣传天有异变，人有大难。”说完，还是忍不住心惧的偷瞧皇上的脸色，却见他没发怒，而是渐渐拢聚起浓眉来，似乎，认真在思考这件事了。
众人相互传递不安的眼神，好奇皇上会如何处置这件事，是一样视为无稽，还是逐渐相信天有恶兆呢？
就见他嘴角缓慢浮出一抹笑来——
众人眼睛睁大。怎么笑了？而那笑意……不详啊！
“这怪事一箩筐，还真是前所未闻，有趣，有趣极了！”
众人心惊。他这不是要大开杀戒了吧？
“你们说说，这莫非是老天有心灭朝灭朕吧？不过，若是天要毁灭朕，朕也阻止不了，但倘若是有人刻意要朕亡，那就……”
众人寒毛直竖，吓得赶紧伏地大喊，“天佑吾皇，臣等忠心，这些事为无稽谬论，臣等会立即制止，并将散发流言的人抓起来严惩不贷！”
“若真是如此，你们这些人都该进大牢了，因为这些谣言不都由你们这里传出去的吗？”他阴声嗤笑。
“啊！”众臣伏在地上的四肢都发软了。“谣言止于智者，臣等皆是饱读诗书之人，怎可能——”
“读书人也有驴脑袋的，上回农务厅的官员因为怪虫事件，督办不力，丢官的丢官，丢脑袋的丢脑袋，如今又来是非……”
“皇上，臣等只是据实以报，据实以报啊！”
他越笑越阴森。“是据实乱报吧？你们这些家伙，耳不聪，目不明，连嘴巴也不牢靠，五官只剩鼻子呼气用，实在可惜，既然器官多余无用，不如……”
这时李三又上前了，他不耐烦的先瞪了眼柱子后的人，才让贴身太监附耳说话。
“得了，张英发留下，其他人全滚！”他突然火气不小的轰人。
这轰得好啊。众人逃命似的集体往外冲，怕跑慢了，眼耳嘴可要不保了。
大伙直至逃到宫门外，才敢大大喘气，纷纷感激起那小柱子后的女人。要不是她，他们全部完蛋！
之前众人还在腹诽骂人，道那女子上朝败坏朝纲，这时，却纷纷感谢起她的临朝，她显然是救苦救难的活菩萨，有她在才能扳正朝纲啊！
如今，众人反而盼她能够天天盯朝，时时施恩呐！
而金銮殿上被留下的张英发，正惴惴不安，不知单独被留下，是祸还是福？
他近来几件事情办得颇令皇上满意，皇上已经将他从地方官调为中央官。
“你去查探这些事件的真伪如何，若是假的，就找出挑事者严惩，倘若真有其事……”
张英发立时放下一颗悬着的心。原来是要他去查明真相。“若此事当真，那臣又该如何做？”他心神安定后问。
“那就派大批人密切注意天候变化，也注意地理、地质、海流的异变，说不定真有事要发生。”南宫策一脸的肃穆。
他不禁心惊。“原来皇上也相信恶兆之说？”
南宫策冷笑。“信，怎么不信！这天灾与人祸一样，都有征兆可循，人又怎能铁齿。”
“可您方才不是还怒斥众人无稽乱言吗？”张英发讶然于他的善变。
“哼，这种事能容他们四处传吗？人心惶惶的结果，天未降灾，百姓就先大乱了，这人要自取灭亡就是从谣言开始，谣言可以杀人，更可以灭朝！”
他这才明白皇上洞察先机的心思。若人心动乱，百姓偷抢拐骗，杀人放火，什么事不可能发生？倘若就连看顾天下的朝臣都先乱了阵脚，那百姓信念无可依存，岂不更加的恐慌？！他是故意严惩这些朝臣，这才能制止流言再扩散，他深谋远虑，是一位真正具帝王心机之人！
“你听好，若真有异变，立刻要人囤积粮食，备妥暖裘，以备不时之需！”南宫策再发话交代。
“谨遵皇命。”张英发立即应声。
他对皇上更加佩服了。这人果真为治世奇才，若天下真有难，所有应变已在他掌控中。
“你可以去办事了。”南宫策挥手。
张英发衔命消失后，谢红花这才缓步走出小柱子后。
一见她，他脸立即发臭。“这就是你跟着我的目的，管我的闲事？”他不悦的哼声道。
她不见丝毫的愧色，走向他，笑得眼睛水亮。“说过不许反悔的。”
南宫策咬牙。自己工于心计，怎么就敌不过这女人的美色！
“你这心机哪学来的，也懂得设计我？”
谢红花得意抿笑。“我这心机没人教，是经过前世今生经验累积而来的思量，自学的，要让您别恣意胡来的最好法子，就是寸步不离的紧盯！”