中年男人姓常名万达，为山西富商子弟，父兄皆是当地小有名气的商人。他听了对手的嘲讽，乐得开怀大笑。「穆清，我看真正进步的，是你这嘴上功夫。三年前认识你时，多么老实啊。」
与常万达对弈之人，正是今日刚抵达山西太谷的柳穆清，两人一道用完午膳，兴致一来，便决定厮杀一局。
「不正是你提醒我，做生意不可太过老实。」
三年多前柳穆清第一次带商队赴外疆买货，沿途跋涉苦不堪言，好不容易抵达目的地，商队里原本有个买货谈判高手，却突染疾病连站都站不起来，柳穆清只好硬着头皮自己出马。
可当地商家欺他年轻面生，只拿劣货并拉抬价钱，颇有下马威之意，常万达撞见当即伸出援手，直接告诉当地商人，柳穆清是与他一道前来。商家于是卖常万达面子，不与柳穆清为难。
「就当作报答常兄，今日让你三子。」柳穆清微抬下巴，示意常万达看向棋盘。「不过，你若要下这儿，恐怕输得更快。」
常万达正要将黑子放下，听他这么一说，马上打住，盯着棋盘好一会儿，摇头晒道：「吓唬人的吧，明明下在这儿是最好的一步棋。」
「既是如此，常兄就下吧。」柳穆清神色自若，语气淡定。
「好啊，你真是愈来愈深藏不露，我都要猜不透了。」常万达笑骂。
忽地传来敲门声，常万达应了一声，就见酒楼常老板亲自带着店小二走了进来。
「常老板快来，这就是神龙见首不见尾的扬州柳月家少主，平日要见他可不容易，还不赶紧过来多瞧几眼。」
柳穆清又好气又好笑，骂道：「万达兄，方才那盘棋算你赢，就别再取笑我了。」
「柳公子仪表不凡，今日一见，令在下印象深刻。」常老板迅速打量眼前的英俊青年，一身寻常粗布灰衫，不见任何华丽缀饰，反而显出清新轩昂之气质，且举止谈吐谦恭有礼，让人一下子心生好感。
「穆清，这位常老板与我同宗，只不过少小离家，五年多前才又回到太谷经营生意。他这酒楼虽说外表不起眼，却能端出最受本地达官贵人喜爱的新奇点心。」
常万达边说边让店小二将棋盘收走，摆上几盘点心，「你一定得瞧瞧，其精致程度可不比你扬州酒楼的差。」
柳穆清捧起茶碗轻啜一口，原本不其在意，但随意瞥了一眼，马上愣住。
常老板见他直直盯着，立刻详加解说：「这是珍珠雪梅糕，以绿豆粉加入酿软的梅肉，做成甜中带咸的味道，这也是此糕淡绿中带着几抹粉红的原因。柳公子可尝尝看。」
这大胆破格的用色、这任意挥洒的花纹……柳穆清拿起糕来，看着上头花瓣装饰，一股似曾相识之感浮上心头。
他想起一个人。
「至于糕上的梅花瓣，是以冰糖另外画的，再洒上一抹磨细的梅子粉，看来好似白色珍珠世界出现一道红梅彩霞。」常老板见他讶异闪烁的眼神，有些疑惑，忍不住看向常万达。
常万达轻晐一声，笑道：「穆清，你也太给常老板面子。」居然看傻了眼。
「这花样是何人所绘？」他移开目光，看向眼前两人。
柳穆清自幼学习监画，虽说做成糕饼后，花样应与原作略有出入，但也不会相差太远，他只消看一眼，心中已有定数。
这是出自凤宝宝之手！
珍珠雪梅糕的样式，不但有着茂良客栈三年前糕饼的影子，也与那一叠留在他家的画稿十分相似，只是，茂良客栈当时之设计还很青涩，可眼前糕饼显然在构思上大为提升格局，无论色彩、花样都令人大大惊艳，彷佛破茧而出之彩蝶，在众人面前展开两扇瑰丽至极的翅膀。
不但是凤宝宝所绘，而且还是最近新画！
「我也想知道，但反正不是常老板自己。」常万达抢先开口。
常老板微笑。「关于设计之人，我本无意提及，但二位不比一般，常某也不敢隐瞒，只是我想先问柳公子，为何见此糕饼如此惊讶？」
柳穆清见眼前两人好奇眼神，才惊觉自己有些失态，一下子尴尬不已，只是表面仍故作镇定。
「此糕饼的花样画风，与我一位批交朋友的笔法十分相似，因此想向常老板印证是否为同一人。」
「我想这是不可能的。」常老板立刻推翻，「设计之人是我的远亲，她自幼养在深闺，家里几乎不与其它人往来，不可能与柳公子是世交。」
柳穆清见他语气笃定，看那模样也不像有所隐瞒，一时间不禁大感失望。
常万达捕捉到柳穆清若有所思的神情，但此刻也不好过问，干脆扯开话题：「别光看，糕点就是要吃进肚子里的。再说，咱们等会儿不是还要跟乔家老爷议事，这可是重要至极。」
「乔老爷会与巡抚大人一道前来。」常老板边说边为二人换上新茶。
常万达笑着看向柳穆清。「等会儿要拜见岳父了。」
听他刻意强调「岳父」二字，柳穆清没好气横他一眼。「就知道此事又可让你拿来说嘴。」
旋即又正色道：「不过，这次多亏二位相助，我才能逮到——」
话未说完，门忽然被推开，五儿急急禀报：「少主，情势有变，那人不知何故忽然带着几个随从前去东街郊外，六儿已经跟着过去……」
柳穆清脸色一肃，桌子一拍站起身，冷喝：「本想等乔家夜宴前再动手，既然这人如此按捺不住，倒不如速战速决，免生其它事端，这次就由我亲自去追，走！」
太谷东街郊外安禅寺
已有一人抢在众多人马抵达之前，等在寺院后厢房。
嘎——
凤宝宝听见开门声，缓缓转过身来，看向来人。
对方见到厢房内站了这么一名美貌少女，登时大感意外，但眼神立即防备。
「姑娘是何人？怎不见我乔妹妹？」
凤宝宝笑而不答，露出洁白贝齿，问道：「敢问公子可是扬州柳月家少主，姓柳名穆清？」
对方见她外貌娇俏动人，两只大眼睛眨动之间透着灵气，又始终带着笑容，不由得稍微卸下心防，回道：「在下正是柳穆清，敢问姑娘名讳，为何在此等我？」
「久仰扬州柳月家少主大名，山西好多姑娘都想一睹你的风采，我自然也不例外。」凤宝宝慢慢走到他面前，微微抬起头来凝视他，「柳少主，我是不是山西第一个见到你本人的姑娘？」
对方看着眼前人，这五官样貌、这姿容身段，绝对远胜以往所结识之女子，当下不由自主回答：「我每趟前来都是深居简出，姑娘确实是除了乔家以外，见到我的第一人。」
凤宝宝闻言大真，开心笑道：「那真是太好了！看来我夺得了头彩。」
对方没想到竟有作风如此大胆的姑娘，愣了一下才回话：「姑娘如此仰慕在下，真是愧不敢当。只是，姑娘大可以真实姓名邀约，为何要假冒乔家名义？」
「柳少主这话说得真有意思。」凤宝宝绕着他身周转了一圈，又站定看他，「不觉得我假冒你乔妹妹，挺有趣吗？你刚问我名字，其实，柳少主喊我为乔妹妹也可以，真实身分不是最重要的，对吧？」
对方先是被她转圈圈的俏皮模样给搅乱一池春水，看她举止作风如此特立独行，更是被撩拨得心猿意马，整个人有点晕晕然，笑道：「我柳穆清闯荡江湖多年，什么样的人没见过，却从没遇见过像姑娘这般别出心裁的女子。」