「唔……」小姑娘收敛得意的神情，两颊微鼓。
「默儿听话，快把东西还给孟大爷，听到没有？」
听到姊姊这般要求，小姑娘表情无比挣扎，但，狗急了跳墙，默儿被逼急了，小脑袋瓜动得快，连话都肯多说。她对一直但笑不语的男人道——
「不问便取，不可以，那、那回了就可以。你送默儿的，对不？是默儿的了，对不？」
孟云峥嘴角略深。「对。它是默儿的了。」
小姑娘忽地眉开眼笑，笑得犹若三春降临。
默儿不再说话，小身子缩回温暖角落，抱着「十二连环」又一次沉迷，将解开的小环变着法子环环相扣回去。
姜回雪唇上笑意亦深，看着小姑娘，不一会儿，眸光就不由自主地落在男人那张峻毅的侧颜上。
岂料，那张磊落刚正的面庞突然朝她转正，逮到她的偷觑。
噢，她的脸……绝对又红了啊！
咬咬唇，她倏地站起，还把他搁在一旁的披风抓在手中。
「……姜姑娘？」朗眉一挑。
「我、我……那个……方才觑见，孟大爷的披风有小破洞，我近来针线活儿学得还成，婆婆和婶子们教会我很多，我……我帮大爷缝补缝补吧？」
姑娘家脸红给他看，孟云峥顿觉气息微烫，但拒绝的话说不出口，也不想说。
小灶房里的氛围温暖静好，与曾在旧家度过的幼年时光很是相似，他内心清楚，不该这么晚还逗留不走，但就是有些挪不动双腿。
再多待一会儿，再一会儿便好。
他喜欢看她们姊妹俩处在一块儿的样子，觉得小姑娘很逗，觉得大姑娘其实也挺爱逗着自家妹子，让他也跟着想去逗弄，仿佛连手「欺负」孩子，挺乐的。
耳根与颈项热痒热痒的，他状若不经意般抬手抚了抚颈后，道——
「那就有劳姑娘。」
意想不到的事情，好像就是这么开始的。
那一晩，姑娘家帮他缝补披风上的破洞，针脚整整齐齐、服服贴贴，想他不请自来，又吃又喝还要人家替他补衣，这样不行，隔日他开始访遍帝京大小童玩行，专找得动脑子加上手巧才能玩得好的玩意儿，送去大杂院家。
东西主要是给默儿的，如此一来，她这个当姊姊的就比较不会拒绝，因为他知晓，她亦是喜欢见那小姑娘笑逐颜开。
结果从童玩行买得的玩意儿才送去没多久，他就收到她回赠的一双靴子。
莫怪那天他又去等粥喝粥，瞥见她时不时盯着他的脚看，原来是在推敲他脚底尺寸，她亲手裁制的黑靴款式简单利落，靴底纳得甚是密，铺着厚厚一层毛皮垫子，那时候他再次领命往北地办差，帝京虽已春临百花齐放，一同苦寒的北地仍见湖面结、霜雪晶莹，他踏着她为他缝制的软靴，头一回体会，一双花了心思又下足功夫制成的靴子，实能令人足踏雪地之时，如履厚土绿草之上。
从北地返京，他沿途再次搜集能送给小姑娘的玩意，带回去当作回礼。
一来二往，便有来有往，她替自家妹子收下礼物，回头又整了一篮子蜜枣糖糕相赠。
然后某一日，一样在外地办差，他在一个赶集儿的摊头上见到一支雕刻精细的木质梅花，因为是木头而已，既未镶珠亦未嵌玉，值不了多少钱，却让他想到她。
他买了那根梅花木簪带回去给她，那是头一次他专为她所买，不是想博取她家小妹子欢欣，不是为了回礼，仅觉那根子就该属于她。
男女之间有这般举措实是孟浪，但她没有多说什么，仿佛能理解他所想。
她收下他的木簪时，鹅蛋脸白里透出红暖，颊面宛如花绽，温驯的眸子闪动水润光芒，像强掩着什么，那闪亮的水光令他有些困惑但又不知如何问清。
到得他又必须离开京城的时候，他收到她亲手裁维的三套夏衫。
夏衫布面舒薄透气，一条柔韧皮带往腰间一缠，再套上绑手，立时成了方便在夏季活动的劲装，所谓轻囊方能致远，当时在外东西奔波、纵贯南北的他，完全就靠她那三套夏衫撑过一整个暑热盛夏，办妥好几件差事。
尔后夏去冬来，冬去春临，时节过了一个又是一个。
他人若在帝京，就会时常回旧家探看，他若不在，总不忘将旧家里的人儿托师妹和「六扇门」的弟兄多关照。
年复一年，再年复一年，五个年头飞也似度过，好似飞鸿踏雪泥，不着痕迹，但姑娘家摆在松香巷的粥摊到底养出一票老顾客，已不愁没生意上门。
日子好过了，她把自家妹子也养得白白嫩嫩，那懒得动嘴皮且对特定事物异常聪明的小姑娘个头儿抽长许多，倒是她这个当姊姊的，依然娇娇小小，纤瘦秀气，身长都被自家妹子比下去。
对她这几年展现出来的韧性和毅力，拉拔妹子长大，让相依为命的姊妹二人过上丰衣足食的日子，他不仅佩服至极，宁神细思，竟有种……「与有荣焉」之感，甚至……会觉得……吾家有女初长成？
好像自身也参与了她命中一角，看着她们姊妹俩一路长成至此。
第五章 飞鸿踏雪湿(2)
夏季到来，今年的盛夏照常热得人汗如雨下。
姜回雪今晨煮好一大锅酸梅汤，将汤汁装入五只陶制大壶中，垂入冷井里冰镇，午后时分，她吊起冰凉凉的陶壶，带着一篮子小碗，在默儿的帮忙下用小推车推到松香巷内供孩子们习武的小场子。
见者皆有分，不管是刚结束武课的孩子们抑或在场边树荫下闲话家常的人们，只要靠将过来，都有一小碗冰镇酸梅汁消暑去火气。
「你也喝些。」姜回雪将一碗酸梅汁端到今日前来授武的孟云峥面前，后者接得顺手，仿佛再自然不过。
对孟云峥而言，与眼前姑娘这般互动确实寻常，自两人相熟后，这五年来都是如此，她给什么，他就拿，他回赠什么，她也大方接下，没什么不对劲。
碗落进他的掌中，令他的五指看起来更修长有力，似乎稍微用力就会将碗捏爆，他一口气灌完那碗冰凉汤汁，灌得太快，五官骤然皱紧，嘴唇拉得极扁，白齿半露，忍不住龇牙咧嘴。
「哈哈哈哈——你……你啊……哈哈哈……」
会这么大剌剌笑他的，唯有小姑娘一个……噢，不能算是小姑娘了，如今也都十七、八岁，尽管心智依旧未开，个头可比姊姊高了寸许。
「默儿……」姜回雪睨了自家妹子一眼，要她收敛，自个儿嘴上却也抿着笑。
孟云峥抽了口气，终于出话。「酸得……痛快。」
「大伙儿都是小口、小口啜饮，孟大爷不该喝那么急的。」姜回雪收回他的碗，示意要为他续添一碗，见他下颚微绷抬手摇了摇，她险些笑岀声。她这次煮的酸梅汤，糖与蜜加得较少，滋味够酸，绝对消暑，但就是不太甜，所以应该难以受眼前这个嗜甜的大男人所青睐。
「给！」一旁的默儿突然跳出来，提在手里的竹篮直接往孟云峥怀里塞。「一半，你的。」
覆在上头的棉布还没揭开，孟云峥已嗅到蜜枣糖糕的香甜味儿，整篮子都是他的。
每每他要离京外出，姜回雪都会亲手做些容易保存的糕点或小食让他带在身边，这些年除蜜枣糖糕外，还有蜜渍果干、核仁酥饼等等，让他除了干粮外还有其他食物可以换一下口味。