及长后，芳菲想要做香料生意，她便资助芳菲开设了「沐芳轩」，让她以「夕颜娘子」的身分出外经商，一步步的压制倪家「元香斋」的香料生意，没想到，倪家百年香料生意渐走下坡，倒让倪家惦记起被他们遗弃多年的嫡长女。
「我雇了江南第一大镖局的人护送你，你此次回京的阵仗浩浩荡荡的，外人会猜是哪个皇亲贵胄，倒也不敢乱来，反而会避开，应该不会有什么问题，不过，我已交代海棠，若真出什么事，有什么困难，还是可以私下找地方官，拿出我的令牌，那些官吏知道你背后有我这座靠山，定会出手帮忙。」薄云大长公主见她眼眶红了，自己也忍不住红了眼眶，「海棠与小莲在你身边伺候，你千万别让自己孤身一人，倪家是龙潭虎穴，你定要小心再小心。」
殷殷叮咛令倪芳菲眼中浮现泪光，她知道薄云大长公主仍然担心，因为她不愿接受薄云大长公主派遣到她身边的十名暗卫。
可是她不想永远躲在云姨的羽翼下，她得学着自己处理事情，学着自己应付阴谋诡计，毕竟云姨不可能护她一辈子，而且她还要报杀母之仇，她必须强大起来。
薄云大长公主见她泪光闪闪，心更酸了，「真是的，人老就唠叨，快走，送走你这个麻烦，我终于可以好好休息了。」她随即阖上眼睛。
倪芳菲把香丸放进桌上的紫金香炉点燃，香炉立刻散出淡淡的栀子花香，她再看薄云大长公主一眼，恭敬的行个礼后，这才依依不舍的转身离开。
当长长车队进入合知县后，时间已是傍晚，乌云厚重，一副山雨欲来之貌，倪芳菲立即下了指示，先进一间饭馆用晚膳，让领头镖师外出寻下榻处，毕竟他们有七辆马车十一个人，找住处不容易，有时得租用民宅。
待一行人用完膳，领头的叶镖师也回来了，领着一行人来到饭馆右边两条巷子远的一座民宅。
「辛苦了，快去用膳吧。」小莲开口道谢。
叶镖师连忙口称不敢，目光则看向在海棠随侍下，往另一处院子走去的倪芳菲。
他们是江南第一大镖局的人，护送这主仆三人已有半个月，但他们一行人没人见过那位倪姑娘的真面目，她进出总带着遮脸的薄纱帷帽，但曾有几回薄纱被风掀起，他们听到不少惊艳的赞叹声，只可惜他们这一群镖师不是走在她之前就在她之后，根本没见到，只觉得听她的声音相当年轻。
难得的是，她极有主见，待人也好，谁外出办事误餐，她一定吩咐丫头包上热食，有时天候不佳或路况不佳，误了用餐时辰或得赶路到另一城镇入住，也不曾听她有任何抱怨。
「还看啊？下大雨了，叶镖师，你还不走。」
小莲早撑起伞，撇撇嘴儿，见年轻的叶镖师尴尬的匆匆跑到对面屋檐下，她摇摇头，真是的，没看到主子的脸就这样了，若瞧见了，还能干活吗？
大雨倾盆落下，一行人各自在屋内洗浴休息，约莫一个时辰后，大雨停歇，星月也露脸。
倪芳菲与两个贴身丫鬟住的屋子不大，但摆饰都很精致，此刻，她靠坐在窗旁，沉静的凝望格窗外，春风料峭，从窗子吹进来，屋里的烛火忽明忽暗，床边圆桌上，放着一只白瓷香炉，香烟袅袅，散发着舒服的淡淡馨香。
「姑娘，天冷呢，头发才刚绞干，别着凉了。」小莲就像个婆子边念边拿了手炉递给倪芳菲。
倪芳菲接过，朝小莲微微一笑，静静的看向星空。
沐浴完后的她，长长的乌亮发丝随意披散在身上，衬得那张出色的巴掌脸更为精致，一双澄澈明眸透着慧黠灵动，微翘秀气的鼻子，不点而红的樱唇，一身白色中衣，再披着银白披风，美得如梦似幻。
「姑娘看来就像仙女下凡，我能天天看着仙女，实在是太幸福了。」小莲有张圆圆的脸蛋，大大的眼睛，脸上有雀斑，爱笑又嘴甜，伺候倪芳菲已有七年，只是以前倪芳菲外出做生意时，她不能跟去，薄云大长公主说她太碎嘴。
相貌清秀的海棠端了杯热茶走过来，面无表情的说了句话，「姑娘喜静。」
这是在示意她太聒噪，小莲马上吐吐舌头，不敢多话。
她和海棠虽然都是大长公主赐给姑娘的，但自己除了一手好厨艺、女红，什么也不会，海棠就不一样了，她是大长公主身边女官许嬷嬷的孙女，练有一身好功夫，主子外出都少不得她，而她性格严谨，所以，自己对她可不敢像对姑娘一样叽叽喳喳的说个没完。
倪芳菲看着放下茶杯的海棠，微微一笑，「小莲活泼好动，你别太管着她，她懂分寸的。」
「姑娘太宠小莲了，姑娘待我与小莲如姊妹，是我们两人的福气，但身为奴婢要有自觉，更要谨守分际。」海棠今年二十岁，由许嬷嬷带大，言行规矩全照着宫中规矩来，尊卑分得清楚，已在倪芳菲的身边五年。
「我又没有不守分际，姑娘美得像仙女是实话，今儿午时进客栈用餐时，姑娘的帷帽薄纱被风吹了起来，你也听到了有多少人发出惊叹声。」小莲嘟着嘴，小小声的替自己平反。
提到这事，倪芳菲蹙眉，拿起茶杯静静的啜了口茶，回京这一路上，阵仗不小已引人注意，虽然她小心的戴着帷帽，但总有几次意外的露了脸，引起的麻烦都不小，曾有财大势大的纨裤子弟一路跟随，上前搭讪，言行看似有礼，一双闪动淫欲的眼睛令人作呕，直到海棠露了一手功夫，才将人打跑，这回京路迢迢，或许该考虑可以遮住全身的幂篱，就像她以夕颜娘子之名在外经商时一样，用幂篱把自己遮得密密实实，让人不知道她的真面目。
思索着，她再喝一口茶，看向两人，「你们去休息吧。」
小莲知道自己又多嘴了，姑娘不爱听这种话，她不敢看海棠，连忙屈膝行礼退下，海棠则毕恭毕敬的行个礼，这才退出屋子。
倪芳菲凝睇着夜空，依他们行进的速度，还得走上一个月，但也没必要赶路，她离家十余年，若真有人惦记，早就寻来。
倪芳菲放下杯子，自行洗漱后，仍无睡意，拿起小莲放在床前圆桌的一只锦盒到床上，盒内共有十二种用琉璃瓶子装的香粉，是她这些年来调制的各类香粉中最喜欢的，其中有六样是沐芳轩卖得最好的，有两样有特殊功效，她一一拿出看了后，再放回锦盒，将锦盒摆到床边的小桌上，吹熄了烛火，上床睡了。
睡得正酣时——
「谁！」屋外突然传来海棠严厉的喝斥声。
倪芳菲立即惊醒过来，接着听见刀剑相击的打斗声，她连忙下床，绕过小桌，这时房门突然被急急推开，小莲仓皇的提了灯笼冲进来，还没开口，身后一个黑影乍现，她后颈一痛，闷哼一声的昏厥倒地，灯笼也落地烧了起来。
倪芳菲脸色丕变，目光掠过一旁的锦盒，迅速打开抓了一瓶香粉在手心，盖上锦盒，快步的退回床上。
火光之中，三名高大的蒙面黑衣人走进来看着她。
她勇敢直视，见其中一名先点亮桌上的烛火后，再回身将地上灯笼残火踩熄了，另一名则缓步朝她走过来。
屋外的打斗声愈来愈远，却没听见男子说话的声音，叶镖师等人难道没有听到动静？