拓跋圭的手一僵，难道还有人打她？“那是谁？”
没人回答。
拓跋圭看著管迁。“是谁打她？”
“那得问王姑娘，那人不光打她，还想掐死她！”
拓跋圭闻言，低头查看她的颈子，因那紫色的指痕而心痛。
“若儿，告诉我这到底是怎么一回事？”他抚摸她的伤，但被她推开。
“王姑娘，你得将实情说出来，否则谁来惩罚真正的坏人？”管迁劝导她。
“有谁会相信呢？”她抬起溢满泪水的眼睛。“管大人，汍婆……”
她的声音因为喉咙受伤和后来的尖叫而嘶哑，让拓跋圭忍不住握住她的手，但她没有反应，只是看著管迁。
管迁叹一口气。“我们把宫里都搜遍了，但没有发现任何踪迹。”看到若儿眼里的泪水，管迁急忙安慰她。“罗结还在寻找，一定会找到的。”
“可是天明……别让她来。”她垂下眼，泪水滴落在木枷上。
“若儿，你得告诉我发生了什么事，我可以救你，一定……”
“你什么都不可以，因为是你判了我的罪。”她冷漠地说。
“我错了。”拓跋圭抱住她，管迁等人叹息著走出门去。
“不，别走，你们该知道发生了什么事……”身后的若儿喊住了他们。
第9章(1)
听完若儿的陈述，拓跋圭后悔得想罚自己下油锅。
张衮和管迁离开了，柯石与卫兵在门外守卫，牢房内只有他们俩，拓跋圭的情绪再也无法克制。他不管她是否还像前几次那样排斥他，紧紧地抱著她，将头埋进她的胸前。
“若儿，我不该一时糊涂怀疑你，虽然只是一刹那，但我伤害了你……”悔恨啮噬著他的心，他心碎地说：“我有难时，总是你救了我，可是你有难时，我做了什么？我的迟疑摧毁了你的信任，让你伤心，我该无条件地信任你才对。”
他的悔恨渗透了她的心，她想保持先前的恨意，那样她走上刑台时就能轻松一些，可是当他这样抱著她、恳求她时，她没有办法做到！
她抬起手，抚摸他宽阔的肩膀和稍显散乱的发髻，所有对他的爱都涌上心头。她心痛地渴望与他长相厮守、永不分开。然而，他让慕容秋雁靠在他怀里的情景，他对她不信任的一瞥，都让她明白他不属于自己，永远都不会属于她。
压抑住心中的痛，若儿抓住他的肩膀猛力一推，拓跋圭往后跌去，他惊讶地望著她，而他脸上是让她痛苦的悔意。
“你是有远大抱负的王上，是要做大事的英雄，如今既然已经判我有罪，那你就让他们执行，这样才能平息燕国的愤怒并防止贺兰部的叛离，维护魏国的稳定，这就是你现在应该做的。”
“我不能──”
“能！为什么不能？”她厉声斥责他。“犯了罪就该受罚，身为国君，自当循律法理事，不该如此优柔寡断。”
“可是你并没有犯罪啊！”他往前一挺身，再次抓住了她。
这句迟来的平反，让若儿霎时热泪盈眶，她难以控制地说：“当初你可不是这么想的！”话一说完，她双手捧著脸，吞咽下号啕哭声。
她不能哭，绝对不能哭，在目前这种局势下，哭只会让他更为难。
拓跋圭坐上床，将她抱进怀里，以他们早已习惯的方式紧紧相拥著，他亲吻著她的头顶，低声说：“牛川即位大典上，你骂我是笨蛋，说你错把我当做了麟凤龟龙，如今想来，你果真有远见。你说得对，我是笨蛋……”
若儿抬起头看著他，用手掩住他的口，含泪道：“你就是笨蛋！不该为了我让魏国面临危急。如果你还爱我，明早就让他们来带我，你不要来、不要看，你去找汍婆，我知道她没有受伤，你照顾好她，我会感激你，永远感激！”
她的温柔撕扯著他，让他觉得自己的心再一次破碎了。“若儿，我怎能……”
“你能！你必须能！想想你的祖先，想想你正在开创的帝业，王上……”
她的话消失在他嘴里，这次，他的吻没有激情，只有内疚、承诺和保证。
天亮了，太阳升起前，王宫外的刑场上已经聚满了不安的人。
一夜之间发生的事将新生的北魏推到了再度分崩离析的危险边缘。王叔因欲染指即将问斩的囚犯而被王上追捕，逃离了魏国，这件事在整个国内议论纷纷，众说纷纭。与此同时，贺兰部的贺兰木则以昔日对魏王的救命之恩要胁，逼迫他日出时执行判决，为他妹妹讨回公道。
而最让魏国上下不安的是，燕国国君慕容垂得到儿子传信后，亲率大军连夜赶来，想以武力迫使拓跋圭杀死意图陷害他女儿的人。
外部重兵压境，内部危机四伏，拓跋圭面对著艰难的选择。
要嘛为国舍爱，执行判决；要嘛找出证据，证明若儿无辜。
但这两样对他来说都很难，前者之难不言而喻，后者之难，难在需要时间。
晏子虽然抓到拓跋窟咄的谋士冯羌，可那恶贼却逃往拓跋圭的另一个对手──匈奴人刘卫辰那里。
面对危机，魏国朝廷人心惶惶，人人深恐得罪了势力远大于他们的燕国。
为了稳定大局，拓跋圭派特使去迎接慕容垂，请他到盛乐王都。表示将亲自谢罪，其实他的目的是要将燕王留在身边，使得燕兵投鼠忌器，不敢轻易动武，这样能为他赢得寻找证据的时间。
当太阳冉冉升起时，拓跋圭获知燕王到了，他立刻来到宫门外亲自迎接。
看到刑场上的人群和高耸矗立的刑架，他的心情格外低沉。
一见面，慕容垂就蛮横地说：“魏王空置小女数月不婚，如今小女王后还没当成，却差点命丧妒妇之手，此等无礼之举，光谢罪不足以弥补。”
面对他的气势，拓跋圭容忍地解释。“先王与燕并事晋室，世为姻亲兄弟。册封大礼一再推延，皆因吾国初立，战事不止，朕须倾力安国。今郡主遇难，朕自痛惜内疚，故特令使臣前往迎接致歉，还请燕王息怒。”
慕容垂对他礼貌的态度、合理的解释无可挑剔，但对爱女受伤仍无法谅解。“魏王若有诚心，就该立刻杀了那个妒妇，否则别怪朕不讲情面。”
他的声音洪亮如钟，全场万余人鸦雀无声。拓跋圭冷言道：“杀人要问是非，判罪需有证据，如今朕以为证据尚不足以判明真相。”
“你……”
“父王。”慕容秋雁娇弱无力的呼声，让老国王停止质问，转向爱女。
当看到她面色灰暗，手臂仍瘀青肿胀时，怒气顿时爆发，转向拓跋圭吼道：“老夫不管你证据如何，只要你立即为小女报仇，你愿不愿意？”仗著燕国强大的军力，他丝毫没把年轻气盛的拓跋圭放在眼里。
但拓跋圭没理他，他的心因看到跟随慕容秋雁出现的人群而愤怒地狂跳。
看来他底下那些急于讨好慕容氏、害怕祸延己身的臣子们，已经迫不及待想执行判决，因为他们正押著双手被缚、裙子破裂的若儿走来。
长孙嵩在他面前跪下，带著罪恶感低头说：“吾王陛下，臣等依照判决已将犯人押到，请依时行刑。”
拓跋圭因愤怒而没有回答，他看著若儿。当他注视著她时，四周的一切仿佛消失了，只剩下他与她而已！他好想抱紧她，将她藏在怀里珍爱，而此刻那张受了伤的心形脸，也平静地望著他，可是在那平静的后面，他却感觉到了恐惧。