“不能去的地方，自然不去。”苏笃君道，“不过出宫这一路，沿途倒有许多景致。皇上方才那意思，也是让我陪陪孙小姐。”
孙柔嘉还真的想仔细看看这皇宫，好不容易进来一趟，下次未必有机会开此眼界了。
当下她欣然点头，便不乘坐软辇，与苏笃君一路步行出宫去，且行且聊，跟着他欣赏这宫闱里的亭台楼阁。
“公子对这宫里颇为熟悉？”孙柔嘉好奇地问道。
“小时候，姑母入宫会带我一同进来。”苏笃君道，“宫里的娘娘们都待我极好，常赏果子和糖饼给我吃。”
他长得这么俊，小时候肯定是个讨人喜欢的娃儿，嫔妃们喜欢他也不奇怪。
孙柔嘉点点头，“皇上待豫国夫人真是极好，”她道：“待你也颇为上心。”
她这话中含义，苏笃君自然听得懂，“其实，我姑母与皇上之间，并非世人传言的那般，”他忽然压低声音，解释道：“皇上只是念在儿时友情的分上，对我姑母格外照顾。况且我姑母也命苦，年纪轻轻就守了寡，皇上心有垂怜，把我姑母当成妹妹疼。”
他说得郑重，孙柔嘉本来还有些质疑，此刻也相信了。
世人一谈及男女之间的感情都往暧昧处想，其实纯粹的友谊还是存在的，可叹经过众人揣测，一传十，十传百，本来纯洁的事都被言语与猜测玷污了。
“苏公子不必介怀，”孙柔嘉宽慰道，“清者自清，况且，豫国夫人看样子也不在乎这些流言蜚语。”
“我姑母还算豁达，一直活得乐观。”苏笃君道。
“一般守寡之人皆似枯槁，然而豫国夫人却生机勃勃，足见她心胸广阔，这倒是很令我钦佩。”孙柔嘉赞叹道，“公子你也是呢。”
“我？”苏笃君颇为意外，“孙小姐忽然说钦佩在下，倒让在下惶恐了。”
“苏公子明知清县为官的危难，却只身赴险，甚至推延自己的终身大事，”孙柔嘉道，“为国为民如此，难道不值得钦佩吗？”
“孙小姐过奖了，”他似乎有些不太好意思，“也算不得为国为民，其实也是为了我自己。”
“为了自己？”此话怎讲？
“似我这样的世家子弟，若说朝中真有背景，不过是皇上看在我姑母的分上，对我稍稍垂青罢了，”苏笃君道，“我若将来想施展抱负，一来比不上那些真正有权势的官宦公子，二来比不上那些科举成绩优异的寒门子弟，不上不下，谈何作为？去清县当县尹，替皇上解决了一件烦心事，也算为自己谋划了个前程。”
或许这是他谦虚了，不过，他肯对她衷肠相述，着实让孙柔嘉感动。
“公子就不怕耽误自己的终身大事？”她道，“这些日子，豫国夫人想必老在催促你吧？”
“清县县尹之职一日在身，我也无心谈及儿女私情，成婚晚一些，其实也无妨。”苏笃君笑道，“只不过，我姑母确实难缠，在下眼下便有一桩麻烦事，想求求孙小姐帮忙。”
“公子请说。”孙柔嘉连忙道。
“明日,我姑母想请孙小姐与贵府两位夫人到她府里做客，”苏笃君道，“到时候，不知我姑母会胡言乱语些什么，还请孙小姐海涵。”
孙柔嘉双颊微红，立刻明白了他的意思。想必是豫国夫人又要撮合她和苏笃君了吧？这一次，当着她母亲与鞠夫人的面，就不像从前那般好糊弄了。
她该怎样应对？
“不打紧的，”孙柔嘉轻声道：“方才在皇上面前，我都能敷衍过去，明日……我会想法子的。”
“劳烦孙小姐了。”苏笃君向她作了一揖。
其实，他这般客气，倒叫她心里如被猫爪子挠了一下般难受。何必如此生分呢，也算共过患难了。
从前的孙柔嘉恋慕着他，若换了从前，她会怎么做呢？或许会生气吧？又或许，将计就计，顺着豫国夫人的意，便嫁给了他？
她无法知晓从前，也无法预知未来，在这当下倒是有些茫然。
斜阳映在他的脸上，如此俊美的容颜，所有女子都会迷醉吧？她也不知到底是从前残存的记忆促使她产生了非分之想，还是她自己也对他渐渐有了情愫？
这种情愫是缘于患难之情，抑或男女之爱？她也弄不清楚……毕竟，她也从无恋爱的经验。
“苏公子，我们以前见过面？”她忽然问道。
她上次也问过一样的问题，但并没有深究，此刻，她还想再问上一问，心中越是悸动，越是对往昔好奇。
“是有几次。”他答道。
“不止一次吗？”孙柔嘉微讶，不就看花灯那一次吗？还有什么是她不知道的？
“好像慕容县主身后，总跟着一个女子，”他笑了笑，很随意地答道：“我也记不太清，那到底是孙小姐你，还是别的与县主交好的闺阁千金，我也没敢细瞧，否则便显得无礼了。”
也对，他怎么可能细瞧？又怎么可能知道，从前的孙柔嘉对他的恋慕之情？
不过他此刻的笑容有些奇怪，与平素有微妙的不同，回答得虽是随意，却也有些深意。或许，是她想多了吧……
第十一章 突来的订亲
豫国夫人在京城的府邸是萧皇派人督建，比之王侯的府邸，气派丝毫不差。孙柔嘉跟着桑夫人与鞠夫人一路行进园中，就见豫国夫人早已站在花厅前，亲自相迎。
“两位夫人。”豫国夫人盈盈而笑，“上次在染川就该见两位夫人一面，是我失礼了。”
“哪里，哪里，”桑夫人与鞠夫人连忙施礼，“有幸得豫国夫人相邀，荣幸至极，上次夫人行程匆匆，臣妇本想挽留，却也不敢造次。”
“里面请，里面请。”
豫国夫人将诸人带入花厅，仆婢们奉了茶点，诸人就座，窗扉大敞，四下清凉起来。
“小暖？”豫国夫人无意中看到了站在桑夫人身侧的女子，“好久不见了，你最近过得如何？”
“给夫人请安。”小暖上前叩首道。
“听说，桑夫人已经认你为义女了？”豫国夫人笑道：“你这段时间一直住在孙府吗？”
“是，才随了义母进京。”小暖答道，“本该早些来给夫人和公子请安的。”
“你是笃君的丫鬟，听他的差遣就好，”豫国夫人道，“他若让你从此留在孙府，我也不会过问。”
“奴婢此次进京，就是想念公子呢，”小暖趁机道，“公子不在家吗？”
“朝中有些事，他进宫去了。”豫国夫人看了孙柔嘉一眼，“本来昨儿皇上就召他入宫，可他后来没能见着皇上。”
“怎么会？”桑夫人微讶，“昨日小女也进了宫，听说是见着皇上了的。”
“对啊，皇上见了孙大小姐，和她说了好些话。正好笃君在殿前，皇上便叫笃君送孙大小姐回府，所以也没顾得上说正事。”豫国夫人笑道。
“原来是这样。”桑夫人颇意外。
在座的人也都是一惊，不解萧皇为何如此厚待孙柔嘉。
“柔嘉小姐是辰时所生？”豫国夫人忽然问道。
这话问得突兀，诸人皆不解。
“小女子正是辰时所生，”孙柔嘉点头，“夫人是如何知晓的？”
“听令弟说起过，”豫国夫人道，“廷毓公子今日为何不见？”
“他一个男孩子，带他来多有不便，”鞠夫人连忙道，“下次再叫他来给夫人磕头。”
“不打紧，”豫国夫人依旧和蔼地笑，“既然今日没有旁人在场，就我们女人家说些体己话，两位夫人，有一事我就不绕弯子了——不如，咱们结个儿女亲家吧！”