“有这样一个武艺高强的娘子，以后谁敢犯你？你日后就算想在城里横着走都行。况且，你不是一直在拜师学艺、勤练武术吗？若是娶了花明子，以后夫妻俩还能切磋武艺，岂不妙哉。”应炎隆好整以暇地说道。
“我才不要……”
应炎隆看着已经红了眼眶、只差没掉下眼泪的应学文，叹了口气，再为自己倒了一杯茶，走到靠窗的长椅坐下。
他实在不懂弟弟是在闹什么别扭。女人长得好看，也不过是赏心悦目多看两眼、生出来的孩子多点人缘罢了。除了这些，美貌于人生有何益处？想找好看的女人，只要有钱有势，风月场所里永远有年轻貌美的姑娘等着大爷上门。
应学文瞪着一派悠闲姿态的大哥，气得想抢走他的茶杯，却又不敢，只得从齿缝里蹦出话来：“如果花明子真的像你说的那么好，你为何不娶？”
“我与你个性不同。”
“我不要娶她！”
“你娶了她，日后两家产业并为一家，我总会帮你顾着的。况且……”应炎隆将这个长相清秀、可目前实在无啥建树的弟弟。“花明子看不看得上你，还是一回事。”
应学文嘴角抽搐，脸色一阵青录。
“我宁可终生不娶，也不要娶一个凶婆娘！”应学文大声说道。
应炎隆神色一沉，锐利黑眸瞪向弟弟。
应学文瑟缩了下身子，抿紧了唇。
“爹临终前说过什么？”应炎隆一瞬不瞬地盯着弟弟。
“长兄如父，父命不可不从。”应学文低下头，把话含在嘴里说道。
“你记得就好。”
“但爹没叫我娶个女霸王回来……”
应炎隆拧眉，对于弟弟三番两次的回嘴，已经微有不耐。
“爹知道我会为你做最好的安排。你若不从，此后就不许再领月银，自己想法子挣钱去。”
应学文倒抽一口气，抬头想再求情，可一看大哥那神色，就知道这事已没有转圜余地了。
应学文一咬牙，决定先下手为强，从刘媒婆身上下手——金银珠宝多送一些，让刘媒婆去把他说得懦弱无能、花天酒地。若是这样花明子还要他，就是脑子有问题。
“我去找刘媒婆——”应学文转身就要往外走。
“站住！”应炎隆低声一喝。
应学文僵在门口，不敢回头，生怕被大哥看穿心思。
“我改变心意了。”应炎隆唤来在偏厅作帐的朱管事。“朱大叔。”
“当家有何吩咐？”朱管事恭敬地问。
“你派人去请刘媒婆明日过来。在我没允准前，这几日让二少爷在家里休养生息，哪里也不许去。若有他的朋友或旁人问起，就说我娘身体不适，他在亲侍汤药，屋里内外都这么交代。”
“是。”朱管事行了个揖，转身离开。
“为什么不让我出门？！”应学文急了，再度上前扯住大哥的衣袖。
“你唯一能说得出口的优点就是孝顺。这孝子形象，我现在就帮你做足，免得你娶不到花明子。至于刘媒婆那边，自然由我去谈婚事。”
“大哥！她与我同年，是老姑娘了！”应学文气得快昏过去。万一那花明子真的看上自己，那他该如何是好？
他肩不能提、手不能扛，遇上女霸王，只能被霸王硬上弓啊。
“既然与你同年，那便不老。而你若不想我安排你的人生，就趁着我谈妥你的亲事之前，展现你的本事，好让我放心。”应炎隆怒目一瞪，沉声说道。应学文瞪着大哥，泪水在眼眶里打转，忽而双唇一扁，大声说道：“我要去跟娘说！大哥欺负我！”
声未落，应学文已拔腿跑得无影无踪。
应炎隆看着弟弟的背影，长叹了口气。
学文身上那一袭墨蓝剌绣丝袍，寻常人家得省吃俭用一年才能买得起，但寻常人家的男子会一遇事就跑去找娘哭诉吗？
应炎隆再次肯定自己刚才做了正确的决定。
学文出生时体弱多病，全家人因此全顺着他，但是，人有生老病死，他年长学文七岁，没有法子保证能照顾弟弟一辈子，所以学文如果想平安活到老，所需要的不只是他能为其累积的财富，最好还得有个像花明子那样的老婆当依靠。
这个花明子，他要弟弟娶定了。
花明子自然知道自己的招婿之举会引起多大骚动，但她实在忙到没空去听旁人的议论，她的每一日仍是马不停蹄地东奔西走。
招婿消息放出去的数日间，仍是一早起床的她，如同以往地和负责食铺的尤管事先商议好一日行程，接着再和负责宅内的吴管事讨论家务——这些安内攘外的工作，都得在她早膳后的一盏茶时间里决定。然后，她乘车出门，在马车上聆听花记食铺不同分馆的掌柜报告营运状况，而后，便是一连串的巡视及讨论，直到日落西山，她才有法子回到家。
花明子知道旁人都道她这个花当家除了赚钱之外什么也不想,可她知道，这花宅内、食铺里的几百名仆役靠的就是她的努力赚钱。
有时，她是真的感到很累，累到想找个人来分担一切。可培养人才不是件小事，人品之外，还得提防对方的贰心。她爹十年前就是因为信了能干的二娘，最终却被狠狠摆了一道，落得食铺地契及多数银两皆被二娘拿去、卷款而逃的下场。
想来，她的强势名号就是从那时开始传出来的。二娘逃走之后，她爹重病不起，她找来镖局日夜兼程追赶二娘的行踪。一旬之后，镖局逮到了二娘，拿回了泰半家产，并将二娘送进衙门。
而她便从那时开始接手花家事业；当时十五岁的她，在赔了二、三家铺子的教训之后，开始用她那张从小被已逝的娘给养刁、并能说得一口好菜的嘴，拜访各地名厨，用一日只睡两个时辰的努力，好不容易才把花记食铺的营运挽救了回来。
十年过去，花记食铺成功了，但她却成了个老姑娘。幸好京城原就是个阴盛阳衰之地，二十多岁未嫁并非什么稀奇事。
不知道刘媒婆招婿一事办得如何了？闪过这个念头的花明子，正坐在马车里翻着手上的新菜单、食铺账册，并听着掌柜古宇报告店务。
三年前她自外县买来许多穷苦家庭为奴仆，再从其中挑出愿意识字及能吃苦耐劳者栽培，目前有几家店的掌柜就是从这批奴仆中精选出来的，眼前的古宇便是其中的佼佼者。
为奴仆者能当到掌柜，实属不易，因此她知道卖身为奴之人，无不希望能被卖入花家，可只有她自己知道那份藏于善心下的私心。
花家奴仆的亲眷卖身契也全控制在她手里，如此就算对方日后掌权想兴风作浪，也不会是太大的风浪，她一人撑着花家所有事，什么事都得做好打算。
“你这份珍菇素宴的想法及做法皆好。”花明子看着古宇，满意地点着头。
“五日后，我会去试菜。若菜色没问题，便依着你所提的方式向达官贵人推荐‘京城素斋宴’。日后若是反应佳，便将这事办成一年一宴，让咱们‘花记食铺’与‘倾城山庄’一样，成为引领京城风潮之地。”
“是。”古宇恭敬地点头。
“这段时间，大家辛苦一点，我一会儿会到店里发给大伙加菜金。待到宴席成功，食铺赚了钱后，也不会少了你们那一份的。”花明子笑说道。
“多谢当家。”古宇笑着点头。