“所以你才养成跟马说话的习惯？”
“是啊。”她点点头。“而且我年幼时总是一个人，没有旁人陪我说话，自然只有跟马儿说了。”
“为何总是一个人？”他问。
她蓦地一凛。
糟糕！差点露馅了。
朱妍玉暗恼。都怪两人方才聊马经聊得太畅快，她一时竟放下心防，忘了眼前这男人可是杀人不眨眼的大魔王。
她放下茶盏，低眉敛眸，又恢复成之前面对他时那般温顺恭谨的姿态。“今日多谢大人招待，打扰大人许久，民女也该告辞了。”
语落，她盈盈起身。
见她又戒备起来，傅云生目光一沉，心头隐约有一股失望，他定定神，语音清锐冷冽。“你如今的月例是多少？”
“一两银子。”朱妍玉轻声回答。
她打听过行情，马场里其他马僮一个月顶多也只有两、三百文的工钱，她这样的“薪资”算是高薪了，大约是因为她伺候的是都督大人的宝贝爱马，所以地位也较一般马僮高上许多。
他沉吟片刻。“这样吧，你每隔几日来与我讲讲这马经，我每个月多添你二两如何？”
这算是……讲师费？
朱妍玉眼眸灿亮。能当上为他上课的讲师，自然比单纯的马僮更好，这表示自己对他更有利用价值了。
他愈是看重自己，自己和弟弟的命就愈有保障，这是好事啊！
“多谢大人！”朱妍玉深深一鞠躬，喜气洋洋。
傅云生不动声色地打量她喜孜孜的笑容，俊唇若有似无地一勾。
从此以后，朱妍玉在这马场除了马僮之外，又多了一个令人景仰的身分——都督大人的讲师！
当然，傅云生对外并未为朱妍玉正名“讲师”的名分，只是消息传出来，众人得知朱妍玉只须每隔数日为都督大人讲讲马经，一个月就能多得二两银子，虽说这“束修”并不算多，但重点是都督大人愿意屈尊向她求教，这表示她必是个有真材实料的，如何能不高看她一眼？
一个年轻姑娘家在都督大人面前如此有面子，也难怪福师傅听闻此事时，会气得差点翻桌。
于是，朱妍玉在马场的名声水涨船高，连带她弟弟朱相宇也改善了待遇，工作分量轻省许多，每日大半时间都可以留在屋内读书写字。
对周遭热切的注目，朱妍玉自然有所感受，但她仍是一贯低调行事，不该说的话绝不多说，只以笑脸迎人。
时光如水流逝，入冬以后，山间气温骤降，每日清晨，朱妍玉几乎都是冻醒的，而往窗外望去，总能见院子里那棵老树枝头凝了一层白霜。
这时候能到凌风院为傅云生上课，就是件幸福的事了。相较于她在下人房晚上只能烧一个炭盆，他屋里却是铺设着地龙，镇日烧得暖融融的，舒适宜人。
一日，朱妍玉夜里受了凉，早上起床有点头重鼻塞，懒洋洋地不想动，可偏偏傅云生命人来传话，说今日临时要出门一趟，要她尽快备马。
职责所在，她只好拖着沉重的身子来到马厩。喂流星吃过草料后，拿梳子替它顺鬃毛，接着哄它吃了块糖，做好一切准备工作。
打点妥当后，她又去察看吹雪的情况。吹雪今日精神不错，见到她撒娇地低唤一声，用马鼻子蹭了蹭她。
流星见她们一人一马如此亲密，似是吃醋了，重重地哼气，马脚踢了踢前方的栅栏。
朱妍玉笑了，朝流星扮了个鬼脸，接着来到水槽前，舀了一大桶清水，想提去给吹雪喝时，忽地脑门一晕。
她连忙原地停定，闭眸片刻。待那阵晕眩过去，重新睁开眼时，却有一只大手将她手里的水桶接过去。
是傅云生。他穿着一身玄色劲装，披着墨紫色镶毛边大氅，墨发高高束起，随意穿过一根古朴的乌木簪，极是英挺帅气。
她怔怔地瞧着他，心神恍惚。
他蹙眉望她。“你还好吧？脸色很苍白。”
她眨眨眼，好一会儿才惊觉自己莫名在发呆，连忙定定神，伸手拂了拂鬓边几滴冷汗。
“我没事。”她微微一笑。“就是好像有点发热。”
“你生病了？”他语气急促，伸手就过来摸她额头。
她吓一跳，下意识就偏头往后躲。
他目光一沉，却是更坚定地抚上她前额，果然微有汗意。
“我……我真的没事。”他这分明是关怀的举动令她有些发慌，呐呐地解释。“就是晚上有点冷，屋里只烧了一个炭盆……”
“走吧！”他沉声打断她。
“什、什么？”
“我送你回去。”
语落，他也不等她回应，迳自便转身走出马厩，她只好跟上。原本想默默地走在后头，他却放慢了脚步，显然是在等她。
于是这一路，两人几乎是并肩一起走，偶尔他甚至会稍稍落后她一步，似是欲观察她的身体状况。
夹到下人居住的那一排房屋前，朱妍玉停住步履，垂眸低语。“多谢大人送我回来，到这里就可以了。”
“你的屋子是哪一间？”他完全没有要离开的意思。
“是最后头那一间。”
他点点头，举步就往最后头的屋子走去。虽然大部分的下人都出去做事了，但也有几个就在附近晃悠，认出他正是都督大人，一个个都呆了，傻傻地看着。
朱妍玉暗暗咬唇，真恨不得伸手将那执意前行的男人拉回来。
他究竟想做什么呢？
推开朱妍玉那间房的门，傅云生一脚踏进屋里，锐利的眸光迅速扫过阴暗狭窄的空间。
他看了看屋内简陋的摆设，看见床上只铺着一层旧被褥，床脚孤伶伶地摆着一只缺了一角的炭盆，窗边裂了道细缝，冷风一丝丝灌进。
他倏地掐握了下手掌，俊脸绷紧，无法解释为何胸臆间会一阵剧烈的翻腾。朱妍玉见他背脊僵碍，直挺挺地站着不动，实在猜不透他的心思。
“大人？”她试探地轻声唤。
他蓦地一震，彷佛这才猛然回神。
“躺着好好休息！”他粗声道。“等会儿我让大夫来看你。”
撂下话后，他转身就走，瞧都不瞧她一眼。
什么嘛。朱妍玉瞪着他近乎愤然离去的背影，咬着苍白的菱唇，也不晓得自己哪里忽然惹恼了他？
她伸手摸了摸桌上的茶壶，是凉的，可她也懒得去找热水了，喝了一整杯凉水，润了润干渴的喉咙。
实在倦极了，她爬上床躺着，不一会儿便沉沉入眠。
也不知睡了多久，醒来后，窗外暮色已降，屋内点亮了灯火光揺曳而她身上盖了一床厚厚的毛毯，暖得身上微微发汗。
哪来的毛毯？
朱妍玉讶异地坐起身，环顾周遭，这才看见小翠正坐在桌边安静地缝补衣裳。
见她醒了，小翠放下针线走向她，圆圆眼眸笑眯成两弯弦月。“你起来了啊？感觉怎样？”
“我没事。”朱妍玉嗓音微哑。“你怎么会在我房里？”
“是都督大人让我过来看着你的。”小翠解释。“大夫之前来看过你了，说你是偶感风寒，喝两帖药睡一觉就没事，你弟弟正在厨房替你煎药呢。”
“宇哥儿也来了？”朱妍玉怔忡，好一会儿才想起，指着身上的毛毯问。“这是……”
“喔，是都督大人派人送来的毛毯。”小翠笑道。“说是赏给你讲课有功的；还有柜子上那一套新的厚棉被褥和那件羽毛斗蓬，也都是给你的。”
朱妍玉顺着小翠手指的方向望过去，果然看见破旧的柜子上放着一床簇新的被褥，以及一件漂亮的紫色滚白兔毛边斗篷。另外，床脚处也多了两个全新的炭盆，暖融融地烧着火。