“是崔大爷的女儿吧，长得真漂亮！几岁了？叫什么名字？”小小年纪就出落得清丽脱俗。
“是的，夫人，正是小女，名叫若兰，来月就十一岁了。”崔大户忙不迭回答。
崔大户这般殷勤，实在有点奇怪。虽说她爹曾在朝中为官，但早已辞官无职，如今家道又中落，虽然身分地位较高，毕竟是虚，实质上与贫户无异。殷莫愁水眼汪汪看着崔大户，想不通他巴结她家的理由。
“来月就十一岁了？那长莫愁几个月。真是可人的孩子。”殷夫人赞叹。
“多谢夫人称赞。”崔大户忙道：“小女不过一平凡小儿，不若小姐聪颖秀慧。”
“崔大爷过谦了。若兰气质甚佳，有习读诗文吗？”
“有延聘教席在家，小女平日跟着夫子读些女诫、女论语等。”
读那些东西，不累吗？殷莫愁暗暗曜舌，有点同情地看着崔若兰。
“大人，夫人！”崔大户忽然叫起来，噗通跪下去，抓住殷老爷的手，迭声请求：“小人有个不情之请，请大人务必要答应小的！”
“崔大爷，你这是干什么！快请起来！有什么事请先起来再说。”殷老爷吓一跳。
“请大人务必答应小人的请求！”
崔大户虽仅是小县城的一名商贾之流，但在本地毕竟排得上前三大富家，这会儿不惜身分众目睽睽下曲膝相求，殷老爷简直无所适从。为顾及他的面子，也不及细问他究竟想请求什么，便迭声道：
“好好！只要能力所及，我答应便是了。崔大爷你快请起来吧！”
“当真？谢谢大人！”崔大户喜形于色，对殷老爷磕了一个响头。
“崔大爷，你这不是折煞我吗！快请起！”殷老爷连忙将崔大户扶起身。小红与奶娘看呆了，张大嘴巴，面面相觑。
“奶娘，我们是不是不必离开了？”小红总算将嘴合上。
崔若兰脸色有点漠然，眼底情绪小小触动，转开脸，与殷莫愁的目光碰在一块。殷莫愁水眼泛开，朝崔若兰灿烂一笑。
不管崔大户打算请求爹什么，多亏崔家父女，这下他们的生计总算有了着落。
第1章(1)
命运是什么？邂逅又会是怎么开头？
相爱该如何？相守又是否注定一个永久？
爱与承诺，又是否就能结合一世的鸳盟？
越过那个山头，就到京城了。
一切都将结束，一切也都将重新开始。世间的一切都未曾改变，天依然是蓝的，草仍是绿的，漫洒的阳光仍旧如同暖金，但对她来说，却不再是一样的意义。
想到此，殷莫愁忽而停住，犹豫起脚步，怔怔地呆望着前头奶娘吃力前行的背影，自己则不进反退，继而转身回顾。漫天金光毫不怜惜地照焰她一身炙热。平原漠漠，荒草蔓芜，望去满眼泛滥的沉默孤寂，彷佛在对照她落拓的身世，艳丽鲜明热闹的盛世里独栖这一片苍漠荒凉和孤寂失落的心情。
这一路走来，她已看过太多这种荒阔的平原景色，也看尽了这种似繁华热闹里的寂寥底色，每每引起她身世之慨，犹豫起前途，却不知该如何，几度退缩犹豫。
“怎么了？莫愁小姐。”走在前头的奶娘见后头没人跟上，停下脚步往回走。见殷莫愁孤立在那，小径上两名少女逆着光吃力地前行，身影被阳光拉得细长。
“奶娘，我……”殷莫愁眉心微蹙，欲言又止。
两名少女这时已经走近，走在前头的那名，很自然地走到殷莫愁身旁，她肩上背了个大包袱，手上还提了一个，微微喘着气，举着袖子擦汗；一身粗布衣，上衣下裤，发白的额脸因为汗湿而显得润嫩。她学殷莫愁那般，回望身后的平原，颦着眉喃喃念道……
“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而——啊！”
啪一声，那个“泪”字还没落下，便轻叫起来，手臂被人重重拍打一下。“少来！学人家莫愁小姐吟诗诵词颦眉皱额的。”后头的少女这时也走了上来，手上提了一个包袱，虽是一身粗布衣裙，但比诸之前少女的衣装多有几分红粉颜色。“我还不了解你吗！我从你八岁起就服——”
“小红！”被奶娘一个瞪眼。
“我有说错吗？”小红嘟嘟嘴，“奶娘你自己不也清楚若然姐的脾性。”
奶娘又一个瞪眼，刚要开口，被那叫若然的少女打了岔。“好了，奶娘，小红也没说什么。”
“怎么没说什么！就是太惯着她了，这丫头说话愈来愈放肆。”
小红又嘟嘴，还待回嘴，被奶娘再次瞪眼把话给咽回去。
“好了，我们还是快走吧。越过前面那个山头，就到京城了。好不容易，总算快到了。趁着日头还大亮，我们得赶紧赶路，赶在天黑之前进城去。天一黑，城门关了，又没有落脚的地方，可就麻烦了。”
“还说呢。本来雇马车载我们进京，一路走得好好的，就剩这点路，若然姐你却非给辞了，就不能等进城了再辞不成！”小红埋怨。
“不辞了怎行。”整一伙吃米不知米价的。“雇一辆马车外加车夫，一天得花多少银子你知不知道？我们盘缠有限，得计较着用。”
先前马车走到十里坡时，听得再下去若是走官道的话，还要花上两天的时间，但要是抄近路越过这山头，约莫半天便能到达京城。这山的地势看来并不算高耸险恶，可宫道绕着山麓而筑，拖长了距离，走来便费时。她当下决定弃官道而越过山头，如此便得弃马车以步行。一来当然是为省钱；其次，听说这山里头长有一种奇树，每三十年才会结一次果，结的果子色呈深棕，状如腰子，吃了不但可以增精补神，还能延年益寿。当然，她没将这打算告诉她们，省得奶娘跟小红知道后又嘀咕不停。
小红啧一声。“只要一说到钱，就满口道理。雇马车走官道多舒适，这样走多累人。何况这种山路小径，看着就不安全，别有什么意外才好。”
“当今圣上英明有为，世道清明，能有什么意外！”奶娘给小红一记白眼。“人家莫愁小姐都没说什么，就你意见最多。”一抬眼，见若然正抬手拭掉额头汗水，走过去说道：“累不累？那些包袱很重吧，还是我来拿吧。”
“不用了。”瞄一眼奶娘肩上背的，一边重新背妥肩上稍微松落的包袱。“我们快走吧。”
三人继续往前，一直没吭声的殷莫愁则迟迟未动。
“怎么了？莫愁姐。”若然回头。“这一路，你这样走走停停、回头发呆的，已经好几次了。是不是有什么心事？”
“我是在想，我们就这么贸然前去投靠人家……是否妥当？我想了又想，总觉得不安……”不只不安，还有种实在是因为不得已的不情愿，更有难堪和抗拒。
“当然妥！怎么会不妥！”若然忙不迭抢道：“你别想太多了，莫愁姐。你和姚家公子订有婚约，是姚府未过门的媳妇，他们见着了你，只有欢喜的份。快快放心！”皇天在上，不是她想将殷莫愁卖了，但姚府这根稻草是她们目前唯一的指望。
“可是……”殷莫愁不但没放下心，反而更显得无奈。“我跟对方素未谋面，怎能……怎能……”连连迟疑两句，再说不下去。
从她识字读书开始，咀嚼参悟诗书中的情感意绪，虽未对“父母之命、媒妁之言”及所谓的“三从四德”有太深的怀疑，然而内心深处总有着迷惑，隐约地对这桩婚约感到不安。