赵大娘喂圆满吃捣碎的鱼肉，话锋一转，还是决定说出来，否则心里总是不踏实。“前阵子出门，有个姓江的妇人跑来跟我搭话，说是以前的老街坊，但我怎么也想不起有这样一个人。她知道我儿子和媳妇搬到外地，把我一个人丢在杭州，很同情我的遭遇，两人就聊了几句，结果前几天又遇到，还问我想不想过去跟他们一家团聚，我说媳妇讨厌我，不可能接我过去住，她说只要身上有几个钱，儿子和媳妇定会像伺候皇太后一样，不敢忤逆我。”
“那你怎么回答？”童芸香随口问道。
“我听了有点心动，不过我要去哪里生银子出来？她却说只要照她的话去做，就有五十两银子可以拿。”赵大娘比了个数目。
她有些惊讶。“五十两可不少，到底要你做什么？”
“她先问了一些有关太太的事，像是爷对太太好不好、夫妻之间会不会吵架，我起初也没想太多，就老实回答，说爷和太太感情好得很，光这样就给了十两，然后她要我不管听到什么或看到什么，只要是有关爷和太太的事都告诉她……”赵大娘面有难色地说。“回来之后，我左思右想，总觉得不对劲，为何要偷偷打听爷和太太的事，可又怕是自己太多心了。”
“谢谢你告诉我。”童芸香心里已经有底了，先是派人偷偷跟踪，接下来就要收买她身边的人。
赵大娘整张脸都胀红了。“太太待我好，从来没把我当下人看，我怎能贪图那些银子就出卖太太。”
“你下次出门若再遇到她，就说五十两太少了，至少要再多二十两才够，然后跟她约好下次见面的时间和地点。”她要让对方知道不要白费心机了。
于是，几天之后，赵大娘出去买东西，果然又遇到江妇，她照着童芸香的意思说要七十两才肯做，对方不满地咋了咋舌，说要回去想一想，便约了下次见面的时间和地点详谈。
又过了好几天，约莫傍晚左右，天色渐暗，江妇来到天水桥等待赵大娘出现，等了半天，终于看到了人。
“还以为你不来了。”
“这儿不方便说话……跟我来。”赵大娘朝她招手。
江妇不疑有他，跟着她走。
赵大娘一路将她带进郭氏义庄，当江妇踏进大厅，就被摆在里头的几具棺材给吓得两腿发软。
“这……这里怎么……有那么多棺材？”
“这里是义庄，当然有棺材了。”童芸香走到她面前。
“你……”江妇这才明白自己上当了。
童芸香娇喝：“张伯，把门关上！”
早已等在一旁的张伯立刻关上门，瞬间屋内一片昏暗，只有烛火摇晃，阴风惨惨，加上周围的棺材，气氛阴森恐怖。
江妇惊恐地喊：“你、你们想做什么？”
“是谁派你来打听我和相公的事？”童芸香一步步逼近她。
江妇否认到底。“没、没有人……”
“真的吗？”童芸香指着身后。“好，那么你敢不敢当着这些人的面发誓，若你说的是实话，自然不会有事，要是有半句谎言，它们今晚绝对会去找你。”
“呜哇！不要找我……不要找我……”江妇吓破了胆，跌坐在地。
童芸香接过赵大娘手上的白蜡烛，蹲下来看着她。“快说！”
“我只知道……是一位住在苏州的老爷……其他的就不清楚了……”江妇看着烛光映照下的女子面容，脸上那块胎记看来更是狰狞，宛如从阴间来的女鬼一样可怕，哭哭啼啼地招认。“我也是受人之托……”
童芸香轻颔下首，果然是姚锦柏干的好事。“受谁之托？”
“就是住在我家隔壁巷子一个叫张勇的，给了我二十两……要我收买赵大娘，还说事成之后，苏州那位老爷还有后谢。”她把知道的都说了。
童芸香问了地址，这才让张伯开门。“你可以走了。”
江妇马上连滚带爬的逃出郭氏义庄。
“亏你想出这个办法。”郭晋噙着笑意从暗处走出来。
“白天不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，只有这么做才能逼她说实话。”童芸香旋即点了一把香，为利用这些亡者又惊扰到它们的安宁而道歉。
郭晋甚感欣慰。“表妹夫早就猜到对方定会从你身上下手，幸好你有来找我，而不是想一个人去应付。”
“我也不想麻烦表哥，但兹事体大，一个弄不好，反而会连累相公，我不能过于逞强。”要是对方拿自己来威胁丈夫，反而会弄巧成拙。
他赞许地道：“你做得很好。”
“表哥先别夸我，得先找到那个叫张勇的，或许他就是跟踪我的人。”童芸香有八成的把握。
郭晋带了几名家仆前往张勇所住的地方，却扑了个空，连找了好几天不见踪影，最后却听说对方因为诈赌，被赌坊的人打死了。
“……被人打死了？”这一头，姚锦柏用手上的水烟壶指着长子，气急败坏地骂道：“你是怎么办事的？居然找了那种人来，简直成事不足，败事有余！”
姚敬平被骂得灰头土脸，不敢吭声。
“最重要的是现在流言满天飞，全苏州都在谣传咱们卖假货的事，不管走到哪儿都有人在背后指指点点，原本要下订的客人全都收手了。”姚敬真急得像热锅上的蚂蚁。“爹，这该怎么办？”
“一定是府里的人传出去的，外人不可能知道这件事，要是让我知道是哪个奴才，非宰了他不可！”姚敬平赶紧转移话题。
长子的话确实有道理，姚锦柏吐了口白烟。“去把管事叫来！”
管事匆匆忙忙地来到大厅。“老爷有何吩咐？”
“去查一查最近府里有谁经常往外跑，而且行径可疑，要是找不出来，就算在你头上。”姚锦柏恶狠狠地说。
“是……”管事硬着头皮去查，奴仆们为了自保，全都指向保兴，大家都知道他最常偷溜出去。
于是保兴被抓到大厅。“老爷……小的出门是替管事办事，不是偷懒……”
“是不是你把卖假货的事传出去的？”他斥问。
“小的什么都没说，小的不知道！”保兴跪在地上，两手乱挥。
姚锦柏马上命管事拿板子来，打到他招为止。
最后，保兴被打到屁股皮开肉绽，真的受不了了，终于坦承。“小的是一时说溜了嘴，真的不是故意的……老爷饶命！”
“你这个狗奴才！给我用力打！”姚锦柏破口大骂。
动手的奴才不敢停，打到保兴只剩下一口气才拖下去。
姚锦柏虽不断地对外澄清，全因家仆不满被扣钱，怀恨在心，才会故意造谣，并非事实，可非但没有止住流言散播，还有几位买家不甘受骗，告上知府衙门，要求鉴定真伪，此事一时闹得沸沸扬扬、人尽皆知。
第8章(2)
十月，眼看又到了年底，尽管夫妻聚少离多，但也更加珍惜相处的时光。
只要在家有空，姚锦杉便会亲手制作桌椅，甚至还打算帮绣球和圆满各做一个家。
像是知道那是自己以后要住的地方，圆满在主人脚边绕来绕去，不停地喵喵叫，十分开心。
“不要吵。”他蹲下来摸了摸，又继续打磨，直到告一段落，才抹着额头上的汗，走进房里喝水。
正在画图的童芸香连忙把跟在后面的圆满赶出去，免得又吓到绣球。“你不能进来，快到外面去玩！”