“饿了吧，要不要先用早膳？”
背后传来含糊语音：“不饿，待会儿和荀公子一道吃。”
一旁轻轻浅浅的曲流，流淌于沟壑之间，荀非沉吟道：“绝响谷应已相去不远，往上游去大抵便是山谷入口。”
“全是紫花安魂草……”她低语，思索着原来绝响谷里头的人并非被困在谷中，而是不愿出谷。刹那的不安使她瞳孔微张，先前猜测迷蝶派在江湖彻底销声匿迹，或许是因为没有紫花安魂草的协助，穿不过噬魂森林，但如今看来，李玦不出谷，莫非另有原因？
她咬住下唇，侧头想了又想。“荀公子，倘若李玦遭囚，那……活要见人，死要见骨，无论如何，我总要把她给劫出来，给大哥一个交代，所以……”
“荀非自是会倾力相助。”
她轻吁了口气。得到他的保证，她安心不少，正要称谢，又听荀非道：“若是寻无此人呢？墨姑娘。”
“假若这绝响谷里没有李玦，我便随你去治杨芙的病，之后再继续寻她，天地虽大，她到得了的地方，没道理我到不了。等大哥身上余毒去尽了，也会一起寻人，总有一日，我们会找到她。”
“就为了报你大哥的恩？用你的大半辈子？”声音中夹杂些许冷然、些许颓丧。
“今日之我，全拜大哥所赐——”她见他面色古怪，止住了口。袁长桑与她有兄妹之名、师徒之实。虽然袁长桑从未言明，但她深知，大哥愿将毕生医术倾囊相授，为的就是换取她的恩情，这份恩情将跟着她，直到她替他寻回他日思夜想的未婚妻。
他淡声道：“外头传言果然不假，方世凯兄妹真真是兄妹情深哪。”
荀非轻轻解开环在他腰间的玉臂，翻身下马。
“下来吧，咱们让乌骓马喘口气。”他伸手助她下马。
荀非似对大哥有着莫名敌意？听那语气和神情，几乎要让她误解成他对她有情，但荀非的伊人明明在京城等着他啊。
想到这，她心头颇不是滋味。她恻然看着他前去寻路的背影，悄声道：“你要愿意，就陪我一块儿寻李玦，寻一辈子，便是在一起一辈子。”
荀非眼皮一颤，回过身凝视她，俊眸灼灼瞧进她的眼瞳。墨成宁大骇，没料到自己脱口而出的细声话语居然给他听了去，原本略带怨怼的面容瞬时胀红，支支吾吾起来——
“别……别听我胡言乱语，我只是想……荀公子足智多谋，找到李块的机会大些。”她在心中叫苦，只盼能抹去他前一刻的记忆。
“这是你的心底话？”他缓缓走向她，唇畔带笑，明知他俩之间不该存有情分，却仍是无法抑遏地希望她对他有意。
“是……但你有石小姐……”她咕哝，向后退了几步。
“石小姐？你知道石小姐的事？余平这家伙……”
“不是余平，是我自己听到的。”墨成宁轻叹，向他坦承她那日确实“不经意”偷听了他们的谈话。
荀非神色复杂地看着她，眼中尽是不甘、怜惜，还有一丝仓惶。
良久，他始开口：“我不认识那位石家千金，或者该说，我曾在去年的诸子宴上见过，印象却不深。”
她双眸一眨，抬眼看向他。
“石家需要一个将来足以和杨烈抗衡的势力，荀家需要石家安置在杨烈府邸的细作，各取所需罢了。”
墨成宁咦了一声。荀家人不是最鄙夷有目的的婚姻吗？原来，仇恨能够使人抛却原则？况且杨烈若死，荀府虽可无事，但那细作却脱不了干系，就这么平白被牺牲……她蹙起秀眉，暗自揣摩说书人故事中那些人物的心境。
她叹了口气。罢了，他的世界对她来说实在太难理解。
“那细作是要……”
“那细作是杨烈宠妾，杨烈权高疑心却重，食物有人试毒，身周有大内高手，只能靠她哄杨烈食糕点时下手。”提到杨烈时，荀非眼里有一瞬的阴鸷。
“你们要她下毒？”
荀非知她对毒物也有些微研究，想是被引起了好奇心，遂诚实答道：“是。咱们准备要她下血牡丹。”
墨成宁倒抽一口气。血牡丹无色无味，一入人体即不易排出，待累积到一定量，身子便会每况愈下，但若及时救治，几乎能药到病除；但若把它当寻常慢性疾病，时日一久，便会毒性发作，吐血至浑身无力而亡。血牡丹症因好发于初夏牡丹盛开时，因而得名。
身为医者，她认为这死法极残忍，但转念想到苟文解夫妇的遭遇，又觉这事不容她置喙。
“难道没有既不用娶石小姐，又能达成目的的方法？”她近乎喃语。
荀非定定看着她，脑中转过无数个念头，半晌，才沉声道：“曾经有。”
那就是说现在行不通啦，她扼腕地想，微一沉吟，却觉荀非话中有话。
“先前那方法是否会伤及荀公子至亲之人？”
“算是吧。”他温言笑道。
墨成宁幽幽瞧着苔痕累累的裸岩，想着，最佳办法就是将血海深仇尽数忘却，明媒正娶后与自己相随走天下。但这话却无论如何都说不出口。
荀非方才得知墨成宁心意，正自心旌动摇，此刻见着她娇怯怯的侧影，一如那日午后时光，心中再难自持。
“墨姑娘！”他提高声量，只见她讶然回眸。
“此计可能绵绵无期，也可能遥遥无结局。但……若有完结之日，若你不在乎名分，若你不介意我曾为人夫婿，若你愿意等到那一天，你——”
“那儿便是通往绝响谷的路吧！”她快步前行，指尖颤抖地指向远方巨岩之间的缝隙，背过身，心中莫名惶然。
荀非止住话，有那么一瞬，他的思绪就停滞在熏风里。
他惨然笑道：“是，大抵是那溪水源头。”闭目、舒气。原来，她……终究是不愿意。
墨成宁听出他语气里难以言明的苦涩，胸口一窒，更不敢回身正眼看他。
原来，自小极胆怯软弱的那个自己从不曾改变。自幼生长在大户人家，她没有勇气接受无名无分的生活，她没有勇气让墨家遭到莫须有的牵连；见过马三娘眉梢眼角流露出的幽怨，她没有勇气成为另一个女人心中的罪人，甚至……若他成婚生子，她要夺走的不只是一个丈夫，更是一个父亲。
墨成宁目光发直，右手圈住左腕上的玉镯，抑住回头的冲动，她几乎可以肯定，只要见着他凄然的模样，她定会不顾一切地答应他。
她僵硬地再向前踱了数步，感觉稍远处的他大步朝自己迈近，便不自禁地停住脚步。
墨成宁屏气凝神，随着荀非的接近，她清楚地听见自己狂跳的心音，与他大步从容的步伐极不相称，霎时她脑中慌乱无比。她想：只要他愿意放弃石小姐、放弃对杨烈复仇，名分也罢，成为荀家人心中复仇的绊脚石也罢，天涯海角，有他的地方，就有她。
想到此层，疲累苍白的脸蛋刷上淡淡红晕，她双瞳如水潋滟，转身欲诉：“荀公……”却见荀非含着温笑走至她身侧，却毫无驻足之意，径自走向嚼着肥美鲜绿的乌骓马。
“抱歉让墨姑娘为难了，我俩志本不同，道也不合，你此生作为大夫，有远大的抱负，我此生为了爹娘的血仇，有不能放下的重担。”他拉着乌骓马的辔头，朗笑道：“方才荀非信口说说，墨姑娘不必当真。”