“对季曼凝那种女强人，绝不能用什么温吞古板的方式，写情书、唱情歌根本白费功，殷勤送花、送礼也打动不了她。
“曼凝不在意物质的东西，她欣赏强势有能力的男人。你要表现出强悍、霸道，果断积极的一面，别婆婆妈妈的。”严世爵滔滔不绝，教导他该如何追求季曼凝才是正道。
严焱虽不屑请教他，却不自觉听得认真，默默地全盘记下。
翌日，中午。
严焱在办公室收到一件贵重包裹，还是由专人送到他手上。
昨天严世爵告诉他，会先送他一件礼物，足以吸引季曼凝兴趣的礼物。
他忍不住探问，什么东西能吸引季曼凝？
他问过她的兴趣嗜好，得到的只有“工作”两字。
严世爵笑说，季曼凝的生活确实除了工作，只有工作。然而，她近日却对一件物品感兴趣，而那物品亦是他非常感兴趣，坚持要拥有的东西。
他这才意会过来，是那把汉代匕首。
饭店大厅古物展出的一周时间已结束，原本那把古匕首要先归还琼斯，严世爵要求对方多出借几日，并大方表示要把古匕首送来费城，让对它锺爱莫名的他，得以亲自触摸把玩实物。
严世爵也强调，会早日跟琼斯完成交易，让古匕首不用再辗转送回伦敦，自己确实成为下一个拥有者，而待他完成饭店设计图，才跟他谈古匕首买卖事宜。
此刻，严焱盯着打开的木制长锦盒，一双黑眸瞅着置在里面的古匕首，不由得一阵激动。
他终于能亲手触摸这把古匕首，探究它对他存有什么魔力？
他伸手，缓缓探向躺在长锦盒内的古匕首。
当大掌触摸到刀柄那霎，他脑中闪过一幅鲜明画面，他身心猛地用力一震，那强烈感触，宛如一道电流，顷刻间充斥他全身，不由得紧握住斑驳的铜金属鋈金刀柄。
他对它涌起一股无比熟悉感，脑中顿时窜上无数画面，万马奔腾、激烈厮杀，一幕幕战争场面如影片快转般，在他脑海快速播放，混乱堆叠。
那些，曾是他一而再看过的梦境片断，时而模糊，时而清晰的画面，此刻，竟有种真实的他一双眼紧盯着手握的匕首，意识不觉飘飞恍惚……
彷佛，他曾经拥有它。
它对他似乎有着无比重要的意义。
他脑中混乱的影像片断，逐渐定格，清晰浮现一段古代梦境——
第5章(2)
“朝颜，你在做什么？”严焱置身将军府后花园的一处凉亭，坐在石椅上，右手端起酒杯，一双剑眉不禁微蹙。
“为将军祈福呀！”一旁的朝顔，笑盈盈说道。
她双手捧着他的随身佩剑及匕首，跪在地上，正做着祈福仪式。
她低下头，小心翼翼地亲吻剑身和匕首，真诚地恳求它们，保护她心爱的男人。
明知两人身分是云泥之别，她仍管不住自己的心，早已喜欢上他。
她却只能将这分感情深藏，每每期待着主子会过来将军府探视他，她也能跟随在侧，多瞧他几眼，甚至偶有机会与他说上几句话。
在他一次出征前夕，丽儿小姐要她备一桌酒菜，带过来将军府替他饯别。那之后，在他下次出征前，她便瞒着丽儿小姐，偷偷备一点薄酒小菜，独自过来将军府，以丽儿小姐的名义，欲替他饯别。
她一度担心他会拒绝，也因自己的厚颜，紧张惶惶。
未料他欣然同意，甚至要求她日后也要如此。
“不是告诉你，不要再这么做。”严焱眉心更蹙拢，闷声欲制止。
每每看见她吻着锐利的剑身和匕首，他总胆颤心惊，害怕锋利刀刃会割破她柔软粉唇，或伤及她的柔荑。
他虽期待她为他饯别，却不希望她做这仪式，只想跟她独处片刻，两人小酌闲聊，那能让将上战场的他，心灵平静。
“它们会保护你。”朝颜柔声说道。
她一直相信她的祈福，每每上达天听，他总是能平安凯旋归来。
因此尽管他反对她的行为，她仍坚持她的仪式，诚恳地祈求上苍保佑他平安，恳求他随身佩剑和匕首的刀魂，为他抗敌。
“你该亲吻的，不是这冰冷的刀剑。”严焱起身走向她，一把抽回被她捧在双手的长剑和刷一声，他将长剑往系在腰间的剑鞘俐落收回，同时也将匕首收入挂在腰带上的匕首鞘。
他另一只大掌，握住她的纤腰，将她一把带入他怀中。
“将……将军……”朝颜蓦地惊呼，双颊飞上两朵红云。
她受不住与他这般贴近，那会令她极力隐藏的情感泄露出来。
“朝颜……”他低声唤她，温热嗓音如一道热流，淌入她心湖，泛起一抹涟漪。
严焱健臂锁着她的娇躯，一双深邃黑眸凝睇着怀里佳人。
他早已不将她当婢女看待，他不觉对她滋生情愫，甚至从第一眼便对她留下深刻印象。
之后，两人虽偶尔才有机会碰面，且往往都有丽儿表妹在场，不过两人多少有独处片刻的谈话机会。
一点一滴，愈相处认识，他愈感觉她是个纯真温善、蕙质兰心的女子，她不若一般丫鬟，甚至还比丽儿表妹知书达礼，且富有学识涵养。
他才得知她其实出生书香世家，母亲早逝，父亲在私塾教书，自幼便教她读书写字，将所知的知识尽可能传授给她。
可后来父亲病故，她顿失依靠，加上生前父亲乐善好施，家里没有余钱，为了安葬父亲，她于是卖身进白府当丫鬟。
得知她的遭遇，他对她，更心生一抹怜爱。
他生平第一次对女子动情，时时惦记着她的一颦一笑，渴望她柔嫩粉唇的滋味。他早想一亲芳泽，又怕吓着她，只能隐忍压抑。
“将军……”朝颜怯生生唤道。
“叩叩——老板！老板！”敲门声、伴随着叫唤声传来，令陷入梦境思绪中的严焱，忽地回过神。
“老板，抱歉，刚才打内线你没接，我才过来敲门。”站在门口的艾蜜说道。
方才她敲两下门板，里面并没应声，她只好先推开门，看见老板人明明在里面，却难得在发呆，置若罔闻，她于是站在门边，又抬手敲两下门，边再叫唤他。“什么事？不是中午休息了吗？”严焱看一眼腕表，己经中午十二点零五分。
一旦非工作时间，他更不喜欢被打扰，而被艾蜜打断他的梦境回忆，令他有些闷。
坐在沙发的他，抬手揉揉隐隐抽疼的太阳穴，一手仍握着古匕首，仍想继续回想梦境，希望能记清那名为朝颜的女子的模样。
这十年来，他经常会反覆作那个古代梦，情节并非照时间依序发生，有时是跳跃时序的。
醒来时，他泰半都记得，但有时则仅剩依稀印象。
自从看见这把古匕首，他之后又作了几次相同的梦，醒来后的记忆，变得格外清晰。唯有梦中朝顔的脸容，依然朦朦胧胧，但那严焱将军的相貌，似乎与他愈来愈相像？
“那个，有临时访客。”艾蜜说道。
原本她正打算下楼外出用餐，适巧有访客上门，又因对方代表的身分很重要，只得上来通报。
“我不是说过，不接见没预约的访客。”严焱眉心一拧，满脸不快。“是严世爵又来找？”想到不速之客，闷声问道。
“不是帝都财团的总裁，这次是总裁的机要秘书过来，她说你应该会愿意见她。”察觉老板面有慍色，艾蜜小心翼翼报告。