“怎么？很为难吗？这可是个好时机——”唐荷西语调冷冷的，说的话像在打哑迷。只有卡门萧听出了他话中带刺的轻蔑。
她冷淡扫他一眼，忍下想脱口而出的冲动。
“别理他的挑衅。卡门。”唐莲西早先一步离开餐厅，没等到她，回头来找卡门萧。“我等了你一会，没看见你出来，还以为发生什么事。走吧！不必去管他说什么。你是唐家的客人，没理由也没义务帮唐家的人陪唐家的客人。”
他拉着卡门萧，丢下这些话，转身欲上楼。詹嫂飘忽地闪现在他们身前，挡住了去路。
“少爷。”她说，“老爷请你和雅晴小姐、莲西少爷，还有卡门小姐到客厅去。”
唐门三兄弟，她只叫唐荷西“少爷”，其他都加上名字以示正席区别。卡门萧心里隐约有股诡奇、不舒服的感觉，说不出是什么；詹嫂周身总让她感觉到有一圈危险、有害的气围，警告她不可轻近。
“唐伯伯在等我们了。荷西，我们快出去吧！”倪雅晴仰着头看唐荷西，柔声催促。
“对！你们还是快出去吧！大人下召了，再不出去可会冒犯圣威！”唐莲西语带讥讽。
詹嫂说：“莲西少爷，请你和卡门小姐一起去吧。”
“我才不去！”唐莲西摆摆手。“我宁愿去拥抱那些可爱温柔的化石美女。”
“莲西少爷！”詹嫂垮垮的脸，不管什么时候看，都是往下拉垮的。
“莲西！”卡门萧叫住唐莲西。他回头对她眨眨眼，比个旁人看不懂的手势，卡门萧随即意会，欣然微笑起来。
唐莲西说的什么“化石美女”，只有她知道是在指什么。
管不住唐莲西，詹嫂拉垮的脸更加阴沉。隼鹰一样锐利细小的眼睛，不见温情地盯向卡门萧。
“卡门小姐，请跟着少爷和雅晴小姐一起出去，别让老爷等久了。”
大厅中，倪日升侧对着厅门而坐，与唐芙蓉傍邻着；张嫂正在为他们倒茶。看见卡门萧，立刻放下正端到嘴边的茶杯，很绅士风度地起身迎向她，然后顺势自然地伴着她身旁而坐。
唐荷西把这一切冷冷看在眼里，豹类般掠夺者冷酷无情的光芒收敛入瞳孔里。
“来，卡门，喝杯茶，放松情绪。”唐介木越过众人招呼卡门萧。他虽然不苟言笑，对卡门萧却算是极为亲切，而且，他今晚的心情似乎特别好，平时严肃冷绷的脸上不时可以看见笑容。
“哪。”倪日升殷勤地替卡门萧接过张嫂端来的茶，再转递给她。含笑附和说：“唐伯伯说的没错，饭后一杯茶不仅有助于消化，而且能松驰紧绷的情绪。”
只得接过热茶，慢慢啜了几口。她不能拒绝或推辞，尽管她根本从来不喝这些东西——她不喝白开水以外的流质饮料，因为幼小时随着阿婆捡拾破烂，从垃圾箱捡来一包铝箔的梅汁之类的东西，足足让她上吐下泻了一个礼拜！
那是不愉快的记忆，使得她不轻易碰那些垃圾饮料。
但此刻——她别无选择，眉心微蹙，捧着热茶慢慢地又啜了几口。
“这么难喝吗？看你眉头都皱起来了！”倪日升悄悄在她耳畔含笑低声说道，提醒她注意。“唐伯伯和唐夫人都在看着呢！你好像不怎么欣赏品茗这些茶香？”
她稍稍一惊，若无其事地放下茶杯，往唐介木望去。他正和倪雅晴说话，没注意她；倒是唐夫人一双黑玉一样的眸子，若有所思地望着她。眼里的神色，有些复杂、教人难以察辨是什么的模糊隐约的叠影。
卡门萧试图同唐夫人微笑，唐夫人眼皮一搭，移开视线，避开了她将展的笑颜。
她煞住笑容，依然若无其事的表情。回过脸，却逃不掉倪日升审视的笑眼。
“别担心！”他将她的心思、一举一动都录在笑眼里。“你就做做样子，当作在喝茶就可以，不必真的喝下去。没关系！他们不会注意那么多。”
卡门萧侧睨她一眼，看着前方。“你倒是观察得仔细。”
“那是当然的，因为我眼中只有你，只注意你。”声音仍然悄悄，悄悄地要侵入卡门萧的心扉。
卡门萧仍然看着前方，不稍斜视。倪日升已经说得够露骨了，让她知道他的意图。
鱼儿吞下了饵。
“喜不喜欢我送你的花？”趁着众人不注意，倪日升又在她耳旁悄悄低语。
“什么花？”她愣了一下，反问。
“玫瑰花啊！请人在傍晚送来的——”
“是不是一大束，艳红含苞正放的玫瑰？”卡门萧蓦然恍然大悟，想起唐荷西那时踩在脚下的那束玫瑰。
“没错。你收到了？”
“嗯。很漂亮，我很喜欢……”卡门萧含糊地点头，禁不住狠狠地瞪着唐荷西，心头一股恼怒。
唐荷西察觉她愤怒的眼光，眼神朝向她。她再怒瞪他一眼，愤而掉头别开脸。
而一直被倪日升冷落的唐芙蓉，恼羞妒恨的眼光不时射向她，她越发觉得生厌，兴起报复的情绪。
她不意无意地靠近倪日升，微微倾着头，露出一种柔情无邪的神气；笑颜灿烂如花，时而又流露着艳丽又楚楚可怜的神态，恁般动人。倪日升所有的心思都被她吸引。
但她没忘了唐介木在场和其他可能的监视，适可而止地收敛态度。如果够聪明的话，这个时候走为上策。
“对不起！”她出声说：“我觉得有点头晕，想先告退。”
“头晕？”唐介木说：“要不要紧？我叫人请医生来看看——”
“不必麻烦了，唐先生。我回房躺一下就没事。”她摇摇头表示不要紧。
“真的不要紧？不必请医生来吗？”唐介木真的很关心她，态度亲切得让她觉得不自然。
他对自己的儿女没有这么“关心”，反而对她这个外人这么亲切，未免太反常。
唐夫人出声说：“只是头晕，应该没什么关系，我看让张嫂扶她回房躺一下好了。张嫂——”她唤了张嫂出来。“张嫂，麻烦你扶卡门上楼休息。”再对卡门萧叮嘱说：“如果觉得有哪里不舒服，马上告诉我们，别忍着，懂吗？”
“嗯。”卡门萧点头。唐夫人那一声“懂吗”，竟莫名地叫她感觉到一种奇怪的温暖。
其实她只是找个借口离开而已，但现在，她好像真的需要静静躺下来休息一会。
心中被那奇怪的温暖感觉溢满。
“张嫂，谢谢你。”
卡门萧躺在狭窄的单人床上，看着为她整理被盖的张嫂，有些无力地道谢。
“不必跟我客气，你好好休息。”张嫂身上有股类似阿婆温暖的气息，笑起来也恍惚有些像阿婆。
卡门萧无声笑了一下，表示听进她的话。
“那我出去了，你好生躺着。”张嫂帮她把被子拉平，走到门口。
“张嫂——”卡门萧叫住她。“晚餐前你在楼梯口说到一半没说完的那些话。你问我有没有收到花——到底怎么回事？”
“那件事啊！”张嫂愉快笑起来。“不知道谁送来的好大一束玫瑰花要给你，我正好在忙，就托大少爷拿上去给你——咦！你没收到吗？”
“不！我只是随口问问。那真的是好大一束的玫瑰，很漂亮……”卡门萧否认没收到，给张嫂满意的答覆，看她满意地开门出去。
唐荷西践踏的那束玫瑰果然是倪日升送她的……她从床上猛跳起来，恼怒的情绪填得满腔。