第一章 此“霜”非彼“霜”(1)
鸿胪寺少卿叶知瑾叶大人嫁女儿，近百宾客盈门道贺，鞭炮声响彻云霄。
八抬大红花轿从正门出府，一百二十八抬嫁妆队伍长长地跟在后头，陪房、丫鬟……从头到尾细细数算，竟有六十六人之多。
几个眼尖的看出那些不是普通下人，瞧她们的行止、气度、表情……有人私下猜测，应该是从宫里出来的人。
不过是嫁个女儿，怎么搞出这么大排场？何况几天前，大伙儿还以为这场婚事定要黄了呢，哪里晓得，出乎意料，婚事没断，热闹更盛。
这到底是怎么回事呐？
唉，说来话长。
叶知瑾不过是个从六品小官，家里嫡女五个、庶女七个，眼下这个出嫁的名唤叶霜，虽是挂在嫡母名下，可知根底的，谁不知她是小妾所出。
怎么说都是婢妾所出，倘若低嫁还有机会当正妻，但要是对象不差，能当个侍妾就算顶天了，然而不管是高嫁或低嫁，嫁妆给个十六、三十二抬，人人都要夸一声嫡母大方了，怎会有今日风光？
理由是，叶霜嫁的不是别人，而是德王世子。
先来说说德王府吧！
已经过世的老德王爷是当今皇太后的亲弟弟，昔年从龙有功，先皇下旨封为王爷，给邑田，享朝廷供奉。
老德王爷秉性恬淡，不以功名为念，虽然与皇帝姊夫情谊深重，却不得寸进尺，不像一般外戚要钱又要权，反倒在帝位渐渐稳固之后，交出手中兵权，不再涉足权势之争，只在朝堂兼个闲职，每日以观花种竹、酌酒吟诗为乐。
先皇过世，他上奏新皇，让独生子卫锌承袭爵位，从此过着闲云野鹤的退隐生活，偶尔领着长孙进宫与妹妹闲话家常，倒像一般人家的兄妹。
只不过卫锌与父亲不同，他有野心，对于权势名利汲汲营营。
未袭爵前，有父亲压在头上，他处处隐忍；袭爵后便放开手脚，想尽办法往上爬，心底想的、脑子里盼的，是皇帝身边的宰相位置。
当年，一句“玉在匮中求善价，钗于奁内待时飞”，被当时仍是皇子的新帝看上，纳入羽下。
新帝登基，对卫锌颇有倚重，他亦竭尽全力，助皇上扫除朝堂障碍，成为得力的左右手，之后官越做越大，朝堂势力也越拓越广。
卫锌二十岁得皇太后赐婚，娶王家姑娘为妻。
那是个贤良温顺的好女人，可惜福薄，生下嫡长子卫昀康之后因难产而亡，王氏过世不久，皇后见机，立刻从自己娘家挑选堂妹左氏嫁进德王府，从此左氏、卫氏连成一气，彼此互为助力。
左氏福泽深厚，肚子争气，嫁进德王府，三年内接连生下两个儿子之后，经过几年又得一女，三人均教养成才。
长子卫昀贤、次子卫昀良都在十六、七岁考取进士，入朝为官。
朝中有人好办事，他们的祖父是先皇的好兄弟，父亲又是当今皇上的左右手，两代人脉，多方经营，年纪轻轻便是四、五品官员，前途指日可待。
左氏的女儿卫芙是京城第一才女，写诗填词、琴棋书画，样样擅长，德王和左氏早有计划要送她进宫，嫁予太子，如此一来两家亲上加亲，左氏与卫氏从此在朝堂的地位亦能屹立不摇。
左氏的儿女各个能耐，相较之下，王氏所出的嫡长子卫昀康就……唉，让人扼腕。
当年新妇进门，老德王爷体贴，知悉继母难为，动辄得咎，便把孙子带在膝下教养。
卫昀康样貌好，五官长得比女子还要精致，有人说他和皇太后年轻时有八成像，因此打小便得皇太后宠爱，三不五时命人将他接进宫里住上个把月。
然而卫昀康不光长着一张好脸蛋，那颗脑袋才叫值钱。
他早慧，学什么都快，老德王不吝教导，还聘武师进府，指导他武功。他十五岁考上状元，同年老德王上奏，立他为德王世子，眼看着光明前途就在眼前展开，没想到老德王竟在那年过世了。
父亲过世，卫锌理所当然要丁忧三年，可当时他与左氏一族正齐心合力掌控朝政、扩大势力，倘若丁忧三年后再返回朝堂，怕已人事全非，就在他左右为难之际，卫昀康自愿替父亲守孝三年。
消息一传出，京城百姓纷纷赞美卫昀康对祖父、父亲的孝顺之情。
然而谁也料不着，在丁忧的三年里，一个上进、能耐的卫昀康，竟彻底变了个样儿。
他开始流连花街柳巷，赌狗赛马，招惹得多少姑娘为他失了心，丁忧本该深居简出，可他张狂得过分，气得一票权贵子弟心气难平，导致言官天天上摺子，怒斥他不孝，枉为人子人孙。
卫锌气得一个头两个大，打也打、骂也骂，却怎么都教不回过去那个勤奋上进的儿子。
丁忧结束后，卫锌立刻给儿子寻了个差事，但卫昀康总有本事在三五天内把差事给搞丢，一次两次、几回下来，卫锌不得不放弃他，把全部心力放在另外两个儿子身上。
坊间传言，老德王教养孙子严厉，人活着的时候还能镇得住天性顽劣的卫昀康，人一走，他立即造反，连亲生父亲也压制不住。
继母左氏建议，也许给他娶门好媳妇能教他收收心。
卫锌同意，左氏便从娘家寻一个远房侄女柳氏，嫁进王府当世子妃。
她是历任世子妃活得最久的一个，硬是撑过一年半才死于非命，死时肚子里怀了八个月大的男胎，母子都没保住。
不知道是卫昀康命硬还是柳氏阴魂不散，之后他陆续娶了三个世子妃，但每个都撑不过半年，病的病、死的死，甚至还有被匪徒掳走的。
短短几年下来，二十二岁的他，有过四任妻子，却没有任何一个为他生下子嗣。
说也怪，世子妃活不久，他的侍妾、通房丫头共七人，每个却都活得平平安安、顺顺利利，只不过她们的肚子皆是一点动静也没有。
谣言满天飞，有人说卫昀康克妻，有人说他杀妻，有人说他好男风，不屑与女子同床，也有人说世子爷的院子里鬼影幢幢……
谣言盛传，虽然世子妃的名头好听，荣华富贵享不尽，但也得有命享呐。
皇太后心疼卫昀康，亲下懿旨，为他赐婚。
但问题是，谁敢嫁？嫁一个、死一个，大红花轿不是送嫁，而是送葬呐！
当然，满朝臣官不乏有卖女求荣的，也有人想牺牲一个女儿来换得皇太后和德王府的庇护。
但皇太后是个精明人，怎看得上拐瓜劣枣？不管娶第几任，她都要替卫昀康挑个温良恭俭、最满意顺眼的。
在皇太后的标准里，家世不重要，妇德才是重点，最后多方打听，方从满城闺秀挑中叶家女儿。
赐婚懿旨下，随着时日将近，好事将成。
谁知数日前，卫昀康的外室居然抱着几个月大的儿子跪在叶府大门，求叶霜高抬贵手，让他们母子进王府大门。
那女子姓吕名香莲，是个卖唱的，脸蛋艳丽、身段姣好，她抱着儿子，唱戏似的哭得凄凄惨惨、楚楚可怜，让人闻之不舍。
据说，叶霜知道这个消息后，当场昏了过去。
而皇太后知晓后更是大为震怒，这不仅仅是拆皇太后的台，更是把德王府和叶府的面子全给扔在地上践踏。
此事既出，家风端正的叶府当然要上摺子婉拒亲事。
只不过天家动作快，摺子压下，圣旨进叶家大门，叶知瑾从六品小官一下子晋升为正五品。依他的能力，就算再努力十年恐怕也爬不到这个位置，嫁个女儿就能捞到这笔好处，何乐不为？