太监总管立时高声冲着殿外喊道：“宣甘陇杨诚，甘陇连毅进殿面圣！”
小太监一层层把话传了出去，杨诚和王君轩很快就在一众举子的艳羡中进了阳明堂。两人跪地三叩九拜，听的一句“平身”后这才起身，半垂头站在大殿正中。
皇上仔细打量两人，只见都是俊秀男儿，一着蓝衣，锐气天成；一着石青，稳重儒雅，心下难免就又添了几分喜爱。开口问话也温和许多，“朕方才见你们二人的文章，不但文笔华丽，难得的是言之有物。可是平日常与商贾走动，听说过西域之事？”
杨诚同王君轩偷偷对视一眼，杨诚当先行礼答话，“回皇上，学生同连师弟皆在甘沛书院读书，师从同一先生。初夏之时有感于先生教导，读万卷书不如行万里路，所以结伴西行四个月，大半个月前刚刚赶回，正巧皇上出此试题，学生两人才侥悻过关。”
王君轩随后也是行礼，附和道：“全赖皇上洪福。”
听到这话，所有文武百官都忍不住感叹这两个举子的好运气。
皇上却难得是个明理之人，点头赞道：“西行之人想必不少，但能如同你们二人一般，把西疆风俗民生看在眼里的却是不多。”说罢，他扫了杨诚一眼，又问道：“杨诚，你在文章里曾写“换种试种”一事，仔细给朕说说！”
“是，陛下。”杨诚赶紧应下，心里飞速斟酌一番，这才温声道：“回皇上，学生的娘亲过世得早，家境贫寒，学生有一么妹，虽自小身体虚弱但很是聪慧明理，曾在街市卖水供学生读书。所以学生待么妹很是疼爱。西行之时，本来捎带了一些丝绸瓷器等物，也盘算着赚取薄礼，帮忙家计。可是到了西疆之外，碰巧遇到红发番人的海船搁浅，一时起了恻隐之心，就把货物都换给了那些红发番人。
“红发番人的船上带了一种番邦的物种，同咱们大宇百姓常吃的土豆很像，但蒸煮之后味道甘甜，学生想起么妹嘴馋，就讨了两筐。后来回到家里，么妹却说她在一本破旧的海外异志上看到过这洋土豆，其实它名字叫番薯，亩产能达到七八百斤，而且不挑地，种植也不算难。学生同连师弟商量过后，来皇都的时候就一同把番薯带了过来，想着把此物献给陛下，这才有了换种试种的说法。学生鲁莽，还请陛下恕罪！”
皇上同文武群臣听见杨诚初始几句，还觉得很好笑，心想这杨诚虽然才高、运气也好，可到底出自偏僻之地，圣前奏对居然还有闲心提及亡母和幼妹，可听着听着却慢慢被他们兄妹的情义感动了，千辛万苦赶去西域，尚且不忘给小妹带些新奇吃食，这份疼爱之情，别说是皇家，就是高门大户都不见得能遇到一个，但这些尽皆比不上最后一句，那句“亩产七八百斤”简直是石破天惊！
第四十四章 认祖归宗(1)
掌管农司的李尚书第一个忍不住，几乎是直接跳了起来，“杨诚，你敢保证这番薯真能达到亩产七百斤？你要知道，大宇最肥沃的田地，稻米也不过亩产三百，麦子不过亩产四百！”
皇上也是探身向前，许是生怕杨诚被吓住，漏了什么实情，也是极力温声安抚道：“杨诚，你可问过那些红发番人，他们怎么说？”
杨诚赶紧点头，略带拘谨之意应道：“学生当时问过红发番人，即便语言不通也勉强猜出他们说这番薯在他们那里很多，而且耐存放，这才装到船上做粮食。学生的么妹虽然已把那本看过的破旧异域记引了炉火，但她却记得清楚，这番薯确实高产。学生装了番薯来皇都之前，么妹一个都没舍得吃，说献给皇上，有用自然最好，就是试种之后发现无用，让我再给她寻别的零食就罢了。”
“噗哧！”即便众人心里再紧张，听到这话也忍不住笑了出来。
皇上也为这“憨厚耿直”之言翘起了嘴角，直接说道：“放心，爱卿一心为国，即便这番薯产量不高，朕也不会怪罪于你。若是当真高产，朕重重有赏！”
杨诚赶紧跪倒，磕头谢恩，王君轩也陪着一同三呼万岁。
旁边有一长相极粗豪的武将，这会仔细打量了王君轩好半晌，突然高声惊叫道：“哎呀，这不是连老将军府上的二小子吗？这两年变了模样，差点就认不得了。”
听见这话，众人都有些一头雾水，只好将脸转向连老爷子。
连老爷子赶紧起身离席，正犹豫着如何开口的时候，外面却有小太监飞跑到殿外禀报，“陛下，兵部有紧急公文呈上！”
太监总管赶紧走到殿门口，接了封印着火漆的公文转送到皇上跟前，皇上三两下打开信封，看了却是一阵勃然大怒，“大胆！该死的周勇夫，欺朕太甚！”
文武百官见皇上突然震怒，都是惊疑不定，赶紧跪倒听训。不曾想皇上却是开口问向杨诚和王君轩，“你们二人西行归来之时可是救过人？”
王君轩听到这话，赶紧应道：“回皇上，学生自幼身体不好，同家中武师学过几下拳脚功夫。先前西行归来的时候，路过一个小镇巧遇一伙蛮人追杀一个大宇汉子，学生一时义愤就出手把人救下来了。前几日到了皇都，那位唐大哥才同我们分开……呃，皇上怎知这事？”
他这话问的无礼又放肆，显然是太过惊讶了。跪倒一地的文武百官们也在心里猜疑，听到这话，难得皇上没有开口喝斥。
皇上也没吊众人胃口，挥挥手示意众人起身，脸色却依旧铁青。
“前年有奏折弹劾西北嘉陵关守备周勇夫拥兵自重，心存反意。朕本不欲相信，遂派人前去打探，不曾想今日密探送了详情回报，周勇夫罪证确凿，甚至十九年前西疆大败也是他通敌泄密，实在是可恨至极！”
“怪不得当年西疆之战败得那么容易，让三万好儿郎死在西疆，当真可恨，可恨！”一个武将气得眼睛通红，恨不得立刻飞去嘉陵关，狠狠咬下周勇夫一块肉！
其余百官也是义愤填膺，有人就道：“当年西疆大败之后，也是周勇夫一力主张治罪庆安伯。皇上仁德，只发配了庆安伯一家，半路却遇上匪贼，一家子无一活命。如今想来，庆安伯军武出身，家中奴仆多为军中退伍兵卒，怎么可能被区区匪贼杀败？说不定就是周勇夫杀人灭口！”
众人越说越起劲，没多久，就连周勇夫霸占民女的传言都被拎了出来。
正热闹的时候，一直沉默的连老爷子却是突然出列跪倒，匍匐在大殿中央痛哭失声。
他这一哭，让皇上连同一众文武都惊讶不已，赶紧问道：“老将军何故痛哭？”
连老爷子抬头抹了一把眼泪，哑声应道：“皇上，老臣有下情回禀。求皇上开恩恕罪！”
“老将军不必行此大礼！起身说。”皇上当初继位时，边疆不稳，连老爷子主动请缨，在外征战守卫边疆十几年，可谓劳苦功高，因而皇上一直待他极为优容，这会儿见他哭得伤心，自然是温声安慰一番。
不曾想连老爷子却是不肯起身，又磕头一番后才道：“皇上许是还记得老臣同庆安伯有同袍之义。庆安伯两次救过老臣性命，老臣一直待他如兄长一般。