他和严庆没让他们加油添醋，只要他们一切照实禀告即可。依照张老爷在那几个小妾身上所做下的事，已足够让他身败名裂，不得翻身。
景韶赞许道：“这件事你们办得很好。”
禀告完正事，周堂飞有感而发的说：“二爷，咱们先前暗中到张府调查这事时，真是不查不知道，一查吓一跳，张老爷的行径委实太过分，连我听了都想宰了这畜生，他每次行房前都要把那些小妾给虐得遍体鳞伤，体无完肤，据说她们叫得越凄惨，张老爷便越兴奋，因此活活打死了好几个小妾，其中有两个小妾甚至都还没及笄呢。严庆看不过去，还一度想拔剑砍了他。”
严庆冷漠着脸横了周堂飞一眼，虽被出卖，不过他一向寡言，因此没有说出周堂飞曾偷偷在张老爷的饭菜里下了巴豆的事，让他那一整天都只能蹲在茅厕出不来。
“这种人一剑砍死他太便宜他了。”景韶淡淡回了句。
周堂飞附和，“可不是，要让他在牢里也好好尝尝受人凌虐的滋味，才能消除那些被他虐死的姑娘们的恨。”比起那些遭他虐死的姑娘，他先前对他下的巴豆实在是微不足道。
“二爷。”姜管事匆匆敲门进来。
“什么事？”
“有何管事的下落了。”姜管事神色有些凝重。
“他在哪里？”
“方才衙门的官差来报，说是有人在城郊的树林里见到一具吊死尸，有人认出那正是咱们府里先前失踪的何管事，要咱们派人去义庄认尸。”姜管事禀报。
景韶起身道：“我亲自过去认尸。”一直迟迟搜寻不到何管事，他便有预感何管事已被灭口。
“二爷，我也一块去。”周堂飞自告奋勇，跟在他身后走出书房。
严庆默默走在最后。
三人骑马来到义庄，景韶翻身下马，一名淮州府的捕头上前朝他拱手道：“景二爷怎么亲自来了？”
景韶抬手回了个礼，“刚好得空，劳烦岳捕头，那尸首在何处？”
“请景二爷随我来。”岳捕头领着他走到一旁，指着躺在床上的一具尸首，回头对他说：“请景二爷认认，这是否是贵府的家仆？”
景韶上前认尸，周堂飞与严庆也往前一步，三人各自看了几眼，确认死者正是何管事。
严庆查看尸首须臾，禀告主子道：“初步查看，他身上并无其他外伤，只有颈部有勒痕。”
一旁的岳捕头想起一事，从衣袖取出一封信，递给他，“对了，景二爷，咱们先前还在这死者身边发现一封书信，似是他的遗书。”因为事关人命，所以这封遗书他之前已先一步看过，确认死者是畏罪自尽。
接过后，景韶取出信。
周堂飞在一旁伸长颈子也想看，但又不敢明目张胆的凑到主子跟前。
看完那封书信，景韶脸上掠过一抹讶异，把信递给周堂飞。
周飞堂抬手接过，与严庆一块观看信里的内容，看完之后，他满脸狐疑。
“这何管事竟是畏罪自尽？！”信里提到他之所以瞒着景府的众人，让府里的女眷们服用那帖避孕的药，是为了报复景府。
何管事的父亲生前也经营一家造纸作坊，却因为景家所属的造纸作坊造出云霞纸，使得其父的作坊生意每况愈下，最后只得收了作坊，回乡种田去，其父心中因此郁结难解，隔年便过世。
他认为其父之死乃是景家所逼迫，为替父亲报仇，在八年前来到景府卖身为奴，暗中伺机报复景家。后来无意中得到那方子，遂开始给景家的女眷们服用，想让景家断子绝孙。
事发后他虽逃走，但景家派人四处搜捕他，最后他无处可逃，才在这林子里了结自己的性命。
周堂飞摸着下颚忖道：“这事有点说不通，三爷不是还有两个儿子吗？”他若是真想让景家断子绝孙，也该对那两个小少爷下手才是，但那两个小少爷这几年来可是一直活蹦乱跳，好得很。
严庆提醒他，“三爷是庶出。”
周堂飞拍了下脑门，“是喔，我差点忘了，景家只剩二爷一个嫡子，不过二爷若是膝下一直无子，倒也可以过继三爷的儿子来继承景家香火啊。”
景韶没多说什么，谢过岳捕头，便上马离开。
两人也连忙上马，跟在后头离去。
第7章(2)
回府后，景韶将那封信交给妻子。
看完，汤水淳沉吟道：“这信里所写的事，相公有派人去查证吗？”
“已派周堂飞和严庆去查。”
她思索须臾，说道：“敢白纸黑字写下来，我想八成错不了。”这种事并不难查证，一旦查证属实，那么那帖避孕药的事就坐实是何管事一人所为，并没有其他的幕后主使者，只是她总觉得何管事的死另有蹊跷，可此时也已死无对证。
相处这段时日，他已能从她的神能心语气里，看出她一些想法，“你怀疑他的死另有玄机？”
在没有证据之下，汤水淳斟酌回答，“我觉得何管事死得很巧。”只有何管事知道那药方的来源，他这一死，这件事也就不用再查下去，也无法再查下去。
可惜这段时日小朔一直没能从简霜霜那里再听见什么有用的消息，否则就能赶在何管事被灭口前，找到他的下落。
景韶也认为确实很巧，他一死，把所有的真相都跟着一块埋藏起来。他不得不怀疑，景府里也许有一只他看不见的手，在暗中搅弄着这一切。
他眼前掠过府里头的几人，却无法确定是谁，接着再想起几个早逝的妻子，他沉默片刻，出声道：“我会多派两个丫鬟跟在你身边。”
“为什么？我房里的下人够多了。”
他将她拥进怀里，没有解释原因，只吩咐道：“你记着，只要出了房门，就带上她们。”
汤水淳微微一怔，接着醒悟道：“你这是怕有人害我吗？”
他不只怕有人害她，更怕她会像他那几任妻子一样，被他克死。
他希望她能长命百岁，伴他一生。
隐隐察觉他的担忧，汤水淳轻笑着颔首道：“你放心，我会多加小心。”
接着汤水淳将何管事的死讯禀告韩氏。
“何管事自尽了？！”
听到消息，也在韩氏屋里的简霜霜，比韩氏还来得更加吃惊。
汤水淳暗中观察，发现她那惊讶的表情不像作伪，是她的演技实在太好？还是她真的不知道？
她想起先前小朔曾告诉她——
我听她们说，她们也不知道何管事逃去哪了，还说希望他逃得越远越好。
她们压根就看不见小朔，没必要这么骗他，所以她是真的不知晓？
难道何管事的死真与简霜霜无关？
这阵子，外头把张老爷的案子传得沸沸扬扬，汤水莲得知后前来景府探望姊妹。
三姊妹隔了几个月，才终于又相聚在一块。
三人聚在汤水淳住的院子里叙话，汤水莲拉着十妹的手有些歉然地开口，“我前阵子就想过来看你，但老爷不许我来，直到张老爷虐妾一案已审得差不多，老爷这才准我出门。”她嫁的是淮州通判李大人，她口中所称的老爷便是他。
汤水秀轻摇螓首，身上的伤已痊愈，她气色红润许多，“不要紧，九姊有这份心就够了，这次多亏八姊收留我，否则只怕我无法再见到九姊你。”
汤水莲想起一事，看向自家八姊，问：“八姊，我听说你同爹娘为了水秀的事闹得不愉快，可有这回事？”先前她回汤家时，嫡母一见到她，就对着她咒骂八姊，那话骂得极为难听。