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第 34 页

 

  常永祯按捺住满腔怒火,才没有马上去找常永成拚命。“难道你就不怕他矢口否认,将罪名全推到你身上?”

  “民妇可以当面跟他对质。”要死大家一起死,谁都别想活命。“常永成此刻就在平遥县的别庄内,事成之后,民妇马上去找他,也与他说好,从此一刀两断、互不相干,谁知离开没多久,就在半路上被抓了。”

  他抽紧下颚。“让她在口供上签字画押!”

  待翠香画押之后,常永祯就叫人将她押进大牢,等待常永成到案,与她进行对质,并且令王大虎先回长寿村,等所有案情厘清之后,再传他到衙门来。

  接下来,常永祯又命快班衙役前往常家别庄抓人,却是晚了一步,原来常永成在得知翠香已经下手,为了不引起怀疑,马上离开平遥县,正在返回祁县常家庄圜的途中,于是立即下令展开追捕。

  常永祯在戌时左右,先行返家休息,等待常永成被追捕到案。

  “居然是他在幕后指使!”安蓉得知整个案情发展,简直不敢置信。原来翠香之所以会化名香兰,是受到常永成的指使,好伺机混进府里,意图谋害她……不禁气得大骂。“你让他坐了半年的牢,他非但不知反省,还一直记恨在心,真是太可恶了!简直不是人!”

  他也坐在土炕上,把手掌覆在安蓉平坦的腹部上,庆幸母子都平安无事,有惊无险。“别动怒,小心伤了孩子。”

  “幸好我没有吃下那碗和子饭,否则连咱们的孩子都有可能被他害死。”她愤慨地娇斥。

  “嗯。”常永祯同样惊出一身冷汗。

  安蓉气呼呼地看着夫婿。“这回就算常家的人跪下来求你,你也不能饶了他,否则难保不会有下一次。”

  “我绝不会原谅他的!”任何人求情都一样。

  她气也气过了,决定换一个轻松的话题。“我打算明天一早就让如意回曹家禀明爹娘,让他们知道我有喜了。”

  常永祯神色果然柔和下来。“这是应该的。”

  “娘一定会马上来看我。”安蓉笑吟吟地说。

  他伸手拥着安蓉,此生不求升官发财,但求有妻儿相伴。

  “相公就要当爹了,开不开心?”她问。

  “嗯。”常永祯眼眶含泪,喉头早已梗塞,只能发出单音。

  安蓉看得出他有多感动,想到夫婿从小到大在常家受尽欺凌和冷落,除了公爹之外,大概没几个人瞧得起他,当他是自家人,可是再过几个月,就能抱到自己的亲生骨肉,那彷佛是老天爷的恩赐。

  “希望会是个儿子……”她期盼地说。

  常永祯却已经很知足,无论是男还是女,都是他的心头肉。

  他不是迷信之人,但还是要感谢王半仙的铁口直断,否则也不会有机会拥有此刻握在手上的幸福。

  夜尽天明。

  常永成是在昨天半夜被带回衙门,知晓拒捕没用,只能赶紧命奴才返回常家庄园求救,而整个晚上,他都在大牢内大吵大闹,要不是县丞严禁对人犯用刑,负责看守的衙役早就让他尝一尝苦头,保证乖得像狗一样。

  “快叫你们县丞来见我!听到没有?”

  衙役理都不理他。

  “常永祯,你以为自己是官,就很了不起吗?我没有犯法,你不能随便乱抓好人——”常永成大声咆哮。“快给我滚出来!听到没有?”

  站在大牢外头的常永祯听见里头的怒骂声,脸上没有太多的表情,也没有立刻升堂,而是决定等他叫到没有力气再来问案,免得到时在公堂之上恣意叫嚣,扰乱整个审案过程。

  “你们全都耳聋了是不是?快去把你们县丞叫来,说本少爷要见他……”常永成依旧不知死活地骂道。

  俗话说天作孽,犹可恕;自作孽,不可活。常永祯不禁感叹地摇了摇头,然后转身走了。

  就在这时候,常三爷和三太太乘坐马车,一路直奔到衙门,无非是想见儿子一面,不过被一口回绝了,接着又说要见常永祯,也被婉拒,只好改弦易辙,找上典史,希望把事情弄个清楚。

  “这是小民夫妇用来孝敬大人的,不成敬意,还请见谅。”总算见到典史,常三爷向奴才使了个眼色,奴才立刻奉上礼品。

  王范佯装推拒。“本官不能收。”

  “不过是隆州的果脯,一点小小的心意,请大人务必收下。”三太太救子心切,差点就要跪下来恳求。

  “既然是果脯,本官就收下了……”王范接了过去,打开一看,里头是好几锭白花花的银子,连忙盖上。“本官最爱吃果脯了。”

  双方呵呵地笑着,也就心照不宣。

  常三爷连忙追问:“敢问大人,小民的儿子究竟犯了何罪?”

  “不是本官不帮,而是这件事有点难办……”于是,他把常永成先是和有夫之妇张氏翠香通奸,接着又唆使她意图谋害县丞之妻,大略说了一遍,听得常三爷连站都站不住,三太太几欲晕厥过去。

  三太太朝夫婿哭喊。“永成怎么会做出这种胡涂事来?这下该怎么办?”

  “你们先别慌。”王范安抚地说。“如今还没升堂问案,应该来得及……”

  “大人的意思是?”常三爷恭敬地请教。

  王范抚着嘴唇上头的两撇胡子。“如果是由县丞来问案,最后罪名属实,也全招供了,依照大清律例,也得关上三年。”

  常三爷身躯摇晃几下。“三、三年?”

  他又说下去。“现在只能寄望新上任的知县大人了,应该明后天就会到,新官上任,总是会留点情面,只要再打点一下,肯定能大事化小、小事化无。”

  听王范这么说,夫妻俩不禁抱以最大的希望。

  “本官会叮嘱令郎,如果开堂审问,什么话都别说,县丞一向不喜欢用刑,绝不会严刑逼供,只要尽量拖延,务必拖到新知县上任就有救了。”拿人手软,王范自然要帮忙想办法。

  “多谢大人!多谢大人!”常三爷夫妇连声道谢。

  果不其然,当天稍晚,常永禧开堂审案,就见常永成跪在堂下,紧闭嘴巴,无论怎么问,就是一个字都不说。

  看着常永成得意洋洋的眼神,彷佛在对他说“看你能把我怎么样”,常永祯心中一动,猜出他是打算来个以拖待变,不过眼下也问不出个什么,只好将他又押回大牢,择日再审。

  而新知县足足晚了两天才到平遥县上任,所谓新官上任三把火,位子都还没坐热,马上看起案卷,又听取县丞的意见,将来龙去脉都搞清楚了,常三爷夫妇都还来不及求见,就已经升堂问案。

  眼看常永成刁钻顽劣,就是不肯招供,新知县又是个思想保守的读书人,这辈子最痛恨奸夫淫妇!张氏翠香毒杀婆母,自然是死刑了,而又为了要杀鸡儆猴,树立官威,马上对常永成动用大刑。

  常永成熬不过大刑伺候,痛得是死去活来,不得不承认罪行,是他唆使翠香,企图毒害县丞之妻,为的就是要报复常永祯。

  “让人犯签名画押!”新知县威风八面地喝道。

  闻讯匆匆赶来的常三爷夫妇听到儿子被新知县从重量刑,判坐五年的牢,比原以为的三年还要多个两年,全都呆了、傻了。

  早知如此,还不如由常永祯来问案,也许还会判轻些。

  常三爷夫妇简直后悔莫及,也没脸去求已经被逐出常家的庶侄,只得回去请兄长出面,代为求情。

 

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