王范被堵得有些恼羞成怒，不禁用鼻孔哼了哼气。“别真当自己是知县了，等到新官上任，你这个县丞就只能闪一边去。”
他淡淡地回道：“等新知县上任，自然是由对方掌理。”
只见常永颛依旧端着那张没有表情的脸孔，就是不生气，反倒是王范已经气得脸红脖子粗。“你知道就好。”
见王范一脸气冲冲地走了，常永祯只能在心中轻叹，然后继续原本正在进行的工作，彷佛什么事也没发生似的。
晌午过后，常玉芳又一个人跑来永愿堂哥的家里串门子，原以为他们夫妻被赶出别庄，只能投靠堂嫂的娘家，没想到堂哥他们不但买了房子，日子过得还挺惬意的，可真是令人既嫉妒又羡慕。
“堂嫂剪纸的技巧真好。”她嘴甜地说。
安蓉心想她到底打算赖到什么时辰才肯回去。“因为娘家的三房堂妹再过两个月就要出嫁了，太昂贵的礼品我又送不起，不过剪纸倒是拿手，想说送她一幅百年好合，贴在嫁妆上头，心意到了就好。”
“原来是这样。”常玉芳心头一凉，那么就算是自己要嫁人，堂嫂也不可能送她可以跟婆家炫耀又值钱的礼品了。
像是猜到她在想些什么，安蓉笑吟吟地说：“等你出嫁，我也会送你一幅，因为你堂哥的俸禄全都花在这座宅子上，实在没有闲钱，还请不要见怪。”
常玉芳差点挤不出笑脸来。“我怎么会怪堂哥和堂嫂呢？这也是没办法的事，那就请堂嫂多费心了。”
“你能够体谅真是太好了。”她当然看得出常玉芳在打什么如意算盘，如今和相公都已经不是常家的人，意思意思就够了。
常玉芳僵着笑说：“对了！堂嫂知不知道南大街上新开一家剪纸铺，里头有位大娘剪纸的功夫堪称一流，再复杂的图案都难不倒她？”
安蓉被勾起一点兴致来了。“这我倒是不知。”
“不如找一天，我陪堂嫂到剪纸铺走一走，永祯堂哥不会不高兴才是。”常玉芳努力游说。
她有些迟疑，“这……”
“堂嫂说不定可以跟那位大娘比划一下，看谁剪纸的功夫厉害。”见安蓉犹豫不决，常玉芳再推一把。
“我考虑看看。”因为天气还很冷，令人发懒，实在不大想出门。
常玉芳先是失望，不过马上又陪着笑脸道：“好，那堂嫂就考虑看看，过几天我再来，今天就先回去了。”
“如意，帮我送她出去。”安蓉吁了口气，总算要回去了。
如意回了一声是，便送客人步出大门。“慢走！”
“哼。”面对如意，常玉芳态度就不一样了。
见她走了，如意自认心宽体胖，不予计较，顺手就要把大门关上。
就在这当口，从另一头来了名少妇，只见她缩着脖子，将细软抱在胸口，除了脸上，连身上的袄裙和脚上的鞋都早已沾满泥土，脚步蹒跚地走上前来，朝如意不断鞠着躬，令人不由得心生怜悯。
“我已经好久没吃东西……请你行行好……赏一点热汤……”
见状，如意狠不下心赶人走。“你等一等！”
待她来到正房，便马上跟主子说了这件事。“姑——不！太太，奴婢看她真的很可怜，要不要先把人请进来？”
打从夫妻俩自立门户，真正当家作主之后，安蓉便要如意和老何他们改口，别再喊她姑娘，而是要叫太太，称呼常永祯则是老爷，以示尊重。
安蓉停下剪纸的动作。“先把人请到西厢房，再去看看厨房有什么吃的。”
“是。”如意转身去办了。
过了好一会儿，安蓉才把手边的东西收好，来到西厢房，走到最后一间，只见房门开着，有一半堆放着各种杂物，如意就在里头，还有一名年纪只比自己大上两、三岁的年轻妇人。
如意见主子进门，连忙介绍。“这是我家太太。”
那名年约二十的少妇正狼吞虎咽地啃着馒头，见到安蓉，赶紧起身见礼，因为嘴里塞满食物，无法说话，只能频频弯腰，表达谢意。
“她说夫家姓王……”如意便把对方的身分说给主子听。
少妇用力将口中的食物吞下喉咙，这才有办法开口说话。“太太叫我……叫我香兰就好。”
她看对方像是走了很远的路，不像是住在附近的人。“你是打外地来的？”
香兰一脸欲言又止。“不、不是……”
“那么是平遥县人氏？”
“呃，是。”她点头。
安蓉又问。“平遥县的什么地方？”
“……”香兰低头不语。
“你不说也无妨，那么想上哪儿去？”
“我也不知道……”香兰不由得呜咽一声。“因为我家相公身子不好，嫁进门两年多，无论是烧水煮饭，还是洗衣扫地，家里的活都是我一个人在做，婆母还是容不下我，成天不是打就是骂，我再也忍不下去就……就逃走了……”
说着，她朝安蓉跪下来。“我什么都愿意做，恳请太太收留……”
安蓉愣了一下，和如意面面相觑。
“暂时收留你几天倒是无妨，但总不能都不回去，你那生病的相公谁来伺候？他又知不知道你的处境？若有必要，还是由他开口，毕竟他们是亲生母子，比较好说话，也听得进去。”因为同样也有个不好相处的婆母，安蓉可以感同身受，只能这么建议。
她跪在地上，哭得更伤心了。
“你今天就先住下来，好好想一想。”安蓉不再勉强。
香兰哽咽道谢。“多谢太太！”
于是，安蓉就让对方暂住在这间厢房内，又让如意替她准备一床被子，还有干净的衣物更换，就当是做件好事。
第9章(1)
当天晚上，常永祯听她说了香兰的事，并没有反对。
“这个家由你作主，我没意见，不过还是得问清楚对方的来历，比方说夫家住哪里，万一出了事，得有人去通知他们。”他说。
安蓉当然明白他的顾虑。“我明天再问问看，说不定就会告诉我了。”
“嗯。”常永祯换下官服，坐在土炕上，端起炒面就吃了起来。
她把小脸凑上前，看着夫婿吃得津津有味的表情，喜孜孜地问：“相公有没有觉得今天这面条吃起来不大一样，特别好吃？”
“老何的手艺不用说，当然好吃了。”见安蓉两眼亮晶晶，像是在期待夸奖似的，他不禁笑在心里。
“才不是老何。”安蓉鼓起玉颊，气嘟嘟地说：“从揉到擀，最后切成面条，都是我做的。”
常永祯低笑两声。“我早就知道了，因为吃得出娘子的心意。”
“你真的吃得出来？”她兴奋地问。
他一脸正经地颔首。“嗯。”
安蓉听了好开心，免不了自夸一下。“其实也不难，老何还夸我聪明，学得很快，基本的功夫都学会了。”
他含笑望着沾沾自喜的小妻子，要不是手上端着盘子，真想抱抱她。
幸福是什么？幸福就是夫妻俩一起度过的日常，还有对话，就算再平淡无奇，却又能令人满心甜蜜，喜不自胜。
“笑什么？快吃！不够的话还有烙饼。”她嗔骂道。
常永祯忍着笑，继续吃着炒面。
“新知县到底何时才会上任？”看夫婿每天这么忙，一个人做两个人的差事，不管怎么喂食，就是长不出几两肉来，安蓉就很心疼。
他沉吟一下。“应该快到了。”
“那就好。”她说。
又过了一天。