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  楔子

  京城

  二月天,春寒料峭,一轮偌大的明月悬挂在天空。

  “咚!——咚!咚!”

  老更夫走在京城大街上,左手除了提着一盏灯笼,还拎了一面铜锣,右手则是握着梆子,原本还有另一名更夫,两人一组,不过对方临时闹肚子,拉到全身无力,只好一个人值班。

  他一面往前走,一面敲打铜锣,声音一慢两快,代表已经是三更天了,口中还喊着“关紧门窗,小心火烛”,提醒人们多加注意。

  “关紧门……”老更夫忍不住打了个呵欠,只希望快快天亮,好回家休息。

  蓦地,一阵阴风呼呼地吹来,让他不由得打了一个冷颤,担任更夫这个工作将近二十年了,街上向来平静,也只遇过几个酒鬼,连盗贼都没碰上一个,可是没来由的,老更夫觉得今晚不太寻常。

  “这风还真邪门……”

  才这么说,老更夫就见前头似乎有人过来,不止一、两个,而是一大群,他把灯笼举高,口中嘟囔。“都已经子时了,会是什么人呢?”

  老更夫并未听见脚步声,但是那群人行走的速度却相当快,才一眨眼工夫,便已经来到眼前,待他看清是些什么人,不禁头皮发麻,脸上的血色褪尽,连退好几步,整个人跌坐在地。

  他张大嘴巴,声音却卡在喉咙发不出来。

  只见“它们”呈现半透明状,一个个面无表情,身上都穿着铠甲,宛如从战场上归来的将士,有的五官被马蹄踩成烂泥、有的身上插满了箭、有的断手断脚,甚至有的身体遭到腰斩,呈现出上半身用双手在地面行走,腰部以下的双脚拚命追赶上半身的骇人画面,更别说还有把头颅捧在自己手上的。

  这些“人”至少也有上百个,依旧保有死亡之前最后的模样,就这么招摇过市,然后消失在大街尽头。

  “有鬼啊……”老更夫顾不得吃饭的家伙,连滚带爬地跑了。

  直到这时,躲在暗巷内的程瑜才满脸惊愕地走出来,今晚要不是跟手帕交聊心事聊到都忘了时辰,大哥那个书呆子又看书看到忘了来接她回去,她只好一个人走回家,也不会正巧撞见这么可怕的一幕。

  “它们的样子也未免太恐怖了……”虽然她从小就见得到鬼,可是模样这么惨不忍睹的还是头一次见到,同情之余,忍不住有些反胃想吐。

  不过鬼门都还没有开,它们怎么全跑上来玩了?

  按理说“人怕鬼三分,鬼怕人七分”,像这样成群结队逛大街的景象,根本不可能发生,更何况普通人想亲眼“看”到它们都很难,方才那位老更夫居然办到了,是因为正好运势低吗?

  程瑜怎么也想不透。

  “啊!”她猛地回过神来。“得快点回去才行,否则让娘发现又要挨骂了……”话才说着,她便提起裙摆,匆匆地往家门的方向跑。

  就这样,当老更夫把见鬼的事往上呈报,压根儿没人相信,大家都以为是他年纪大了,以致老眼昏花,还要他快快退休,回家含饴弄孙。

  结果不到五日,同样又是子时,这回是被一位因为应酬而夜归的商家老爷给撞个正着,当场吓晕过去。

  就这样,一连三个月下来,已经出现二十次之多,越来越多人因为目睹“百鬼夜行”的惊人场面,回家之后大病一场,也由不得人不信,百姓们议论纷纷,并请求官府举办超渡法事,让这些亡魂得到安息。

  这事终究还是传到当今皇上耳里,想到天子脚下居然闹鬼,而且就在大街之上,兹事体大,有关阴阳术数一事,自然交由钦天监来调查。

  钦天监监正命人在曾经出现过“百鬼夜行”的几条大街上发放镇宅符,好让商家和百姓们张贴在大门上,藉以避邪,顺便安定民心,并且举办超渡法事,不过闹鬼一事并未消停,有名老翁被活活吓死,对方的儿女愤而到衙门击鼓鸣冤,要为父亲讨回一个公道。

  倒霉的知府大人硬着头皮接下烫手的状纸,却也只能派人守株待兔,每晚在京城的大街上巡逻,好将“凶手”逮捕归案。

  第1章(1)

  大丰王朝,建成二十六年

  今天对容府来说,可是大喜之日。

  这几天,卧病在床的老太君精神明显好转,指挥着几个儿子和媳妇,就怕竹院因为太久无人居住,打扫不够干净,还有平日吃的、用的,一再确认都准备周全了才能放心,就是要让长房嫡孙住得舒坦。

  “婆母放心,媳妇早就打点好了,你就躺下来歇着……”二太太江氏的脸上虽然挂着笑意,却不是很真诚,想她也生了两个儿子,可就没这么受重视过,长房嫡孙就是不同,何况还是袭爵的孙子。

  老太君却是怎么也躺不住。“真想快点见到三郎,他今年都二十了,也该娶妻生子,不能再拖下去了,否则我恐怕看不到曾孙子出生……”

  由于长媳一连失去两个儿子,受不了丧子之痛,加上先天哮喘的毛病,顿失求生意志,爱妻心切的长子听闻昌州府有一神医专治此病,于是恳求皇帝恩准,携妻离京,前往定居。

  才过一年,原本子宫疲弱的长媳居然又怀了身孕,老太君可是天天求神拜佛,无非就是希望这胎能平安出生,之后长媳若真的产下一子,可会让她高兴得连嘴巴都歪了,不过当娘的一刻都离不开儿子,生怕心肝宝贝又这么没了,到时真的活不下去。

  老太君抱不到长房嫡孙固然失望,但也不是不能体谅媳妇的心情,只好派次子前往昌州府探望,并要她好好养病。

  直到长房嫡孙年满十五,为了议亲之事,总算盼到他回京,祖孙俩终于可以见上一面,只是想不到才下完聘,两家正式结亲,不到三天的光景,喜事变丧事,董家的闺女突然暴毙身亡,虽然尚未进门,但也算是容家的媳妇,三郎主动开口说要迎娶牌位,并立对方为正室,令亲家好生感动,大赞他有情有义。

  老太君可是打从心底疼爱这个生性善良宽厚、懂得体恤他人的长房嫡孙,这次绝不让他再离开自己身边了。

  闻言,江氏心里很不以为然,明明曾孙子都已经有好几个了,然而嘴上还是只能虚情假意地附和。“婆母说得是,只可惜大伯和大嫂死得早,没能亲眼看见他娶妻生子……”

  这番话触动老太君的伤心事。“这都是命啊……”

  就在三年前,昌州府发生瘟疫,死了很多人,长子和长媳也双双染上,不到一个月就相继过世了。为了避免传染,官府还下令火化,连最后一面都见不到,更要面对白发人送黑发人的凄凉哀伤,老太君每回想起来就泪流满襟。

  如今长房嫡孙守孝期满,带着双亲的遗骨返回京城,一家人得以团圆,老太君总算在有生之年盼到这一天。

  江氏也跟着掉了几滴泪,接着外头就传来婢女的叫嚷。

  “……侯爷回来了!侯爷回来了!”

  “三郎已经到了吗?”老太君掀开锦被就要下床。

  “婆母别急,这会儿还不能出去,得要避着点,免得冲煞到……”因为要把大伯和大嫂的遗骨迎进大门,暂时先放在祠堂,等看好日子再葬在祖坟,而且依照传统习俗,身为子女比父母早死可是大不孝,自然不能见面。

  老太君叹了口气。“等事情办好了,就让三郎过来让我瞧一瞧。”

 

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