“够了啦！阿爹，你想累死你女儿呀！我要是长不高全是你害的，人家今年才七岁，七岁哪！”虐待童工。
他憨憨地摸头一笑。“我老忘了这回事，我家二妞太能干了……对了，你真能种棉花吗？”
朱小蝉数着银子，一锭一锭放回匣子里，排得整整齐齐。“是想试试，我手上有些种子，但不多。”
“好吧！你就试一试，过完年我找村长谈一谈，把你要的那块地买下来。”反正种不出来也没关系，他们还有水田。
“阿爹，这件事不要声张，悄悄地办了，别让祖宅那边的人知晓，财不露白。”钱多引人眼红。
“啊！我本来想开春后翻翻屋子，弄两张炕床……”屋子太陈旧了，得修一修，还得补补漏雨的屋顶。
“过两年再弄吧！等我们有点积蓄再说，你又不是不知道三叔他……”撒泼耍滑、好吃懒做，专干偷鸡摸狗的勾当，越是亲近的人越大胆，直接登门入室拿了。
一说到朱家老三朱实，朱大壮也无语了，他不知道该怎么说他这个弟弟，实在是一大祸害。
原本是打算一家子到镇上摆摊卖年货，五口人同心协力，可是为了防朱实上门来偷东西，只好留朱大壮看家，省得累了一天回家后，发现家里略微贵重的物品全被搬空了。
柱子还小，所以也留在家里，刚抱来养的小黑狗断奶不久，咬不了人，所以暂时看不了门，顶多当柱子的玩伴。
“父女俩偷偷摸摸的躲在屋子里说什么悄悄话，年菜都摆上桌了还不出来……”李顺娘掀起门帘子一喊，一瞧见装银子的酸梨木漆红匣子，她怔了一下，登时失笑。
“二妞，在数你的银子呀！怕阿爹阿娘贪了它是不是？”果真是小财迷，非盯着银子不可。
“才不是呢！阿娘冤枉人，我是怕小偷来光顾，赶紧来帮你们藏银子，这年头贼比土匪还凶狠。”朱小蝉小胳臂夸张的一张，画了个大圈，暗暗影射这个贼大伙儿都很熟悉，他来去自如，防不胜防。
“再凶也没有我们二妞的牙尖嘴利，快把银子收好了，阿娘把它存着给你当嫁妆。”女孩子长很快，眼看着还是小孩子，一下子就长大了，哭哭啼啼要嫁人了。
她很臭屁的一撇嘴。“给阿姊吧！她比我先用到，我的我自己赚，要十里红妆那么多。”
“少说到我身上来，爱说大话的小丫头，有几亩地陪嫁就该偷笑了，咱们村子里有谁家的屋子装得下十里红妆的嫁妆。”听到妹妹的取笑，朱小春在屋外反笑她异想天开，想多了。
“没人有那就自己盖大屋呀！谁说一定要嫁人，我就不嫁，陪着阿爹阿娘，奉养他们到百年。”嫁得不好还不如不嫁，她不是能容人的人，在这个三妻四妾的年代，男人一有钱就想纳妾，他不纳人家还拚命送，尤其是永远和媳妇不合的婆婆送得最殷勤，一塞通房二塞妾，塞得不亦乐乎。
“对，二姊不嫁，陪着柱子，以后我长大了养二姊。”也来凑热闹的柱子嘴上叼了颗肉丸子，嘻嘻哈哈的笑着。
“就养二姊不养爹娘了，你这不孝的儿子。”李顺娘好笑又好气地往儿子后脑杓一拍。
“哈！哈！不疼，我都养，阿娘不吃味。”他揉揉脑袋瓜子，一蹦一跳地满屋子胡闹。
“你这小子，谁吃味，快上桌，再不吃年夜饭就要凉了。”辛苦了一整年，总算能过个象样的好年。
年糕，象征年年高升，红烧鱼，年年有余，双拼凉盘，上汤鹅笋，茄汁腐丸，板栗烧鸡，清炒山菌，火腿炖甲鱼，三鲜鸭子，卤一锅蹄膀肉，蒜子烧黄鳝，冬瓜排骨烫汤，香炒沙蟹，豉汁凤尾虾……满满的一桌菜肴。
李顺娘把一家的碗筷排好，端上最后一道鸡丝粟米羹，比往年丰盛许多的年菜让人口水直流，等不及的柱子已跳上长椅坐好，捧着空碗眨巴眨巴地望着随后坐下的朱大壮。
朱小春、李顺娘依序坐下，最后入座的是藏好银子的朱小蝉，五口人围着坐不满的桌子，满心欢欣，谁也不去想老宅那边的朱婆子竟然没喊他们一家过去围炉，似乎已不把他们当家人看待，放任老二家的自己过年。
“赶快吃，还发什么呆，一会儿吃完了，阿爹带你们去放鞭炮。”过年要有过年的气氛，开开心心才好。
朱大壮的话一说完，几个孩子果然露出欢喜的笑脸，几双筷子齐下的大快朵颐，吃得好不快活。
只是刚吃没多久，门外走进一位佝偻着背的男人，两手像长癖似的搓呀搓，一脸涎笑的冲着朱大壮叫二哥。
“哎哟！吃得比我们那边的还要好，有鱼有肉还有猪蹄膀，你们日子过得真不错，看来你们真的赚得不少……”
不等朱家老三说完，朱小蝉反应极快的一应。“是赊来的，我们跟人借钱过年。”
他们不能吃一顿好的吗？非要来坏人好心情。
朱实一听，噎了一下。“你们还能跟谁借钱？”
他言下之意一家子穷鬼，身边也全是一堆苦哈哈的穷亲戚，除了朱婆子外，谁会借钱给他们。
而他娘那儿的私房也被他挖得差不多了，哪有银子借人，朱大壮有没有去借钱他最清楚了，朱婆子是不可能有钱借老二家的，即使有也不会借，她向来不喜老二一家人。
“我姥姥家。”她外婆家也穷，但比他们好过些。
“喔！你姥姥家呀！”朱实不问自取的以手指当筷，拿走柱子正要夹起的鸡腿大门撕咬。“可是我怎么听说你们在镇上卖什么状元饼、黄金片的，还赚了不少。”
“是赚了一些，不多。”李顺娘面色微冷的说着，如非必要，她不想和自家小叔撕破脸，他的背后还连着护短偏心的婆婆，朱婆子一闹起来，这个年也不用过了。
“那就借点来给弟弟过个年吧！今年的收成差，想摸个两把都没铜板。”他很理直气壮的伸手要钱，丝毫不觉得羞愧，好像人家给他钱是天经地义，不给才是罪大恶极。
一听他要借钱去赌，朱大壮和妻小都脸色难看的直瞪眼。“我们的粮食也不多，勉强能够养活罢了。你就忍一忍，别老是去赌，你也有儿有女，要为他们多想一想……”
赌徒最恨人家叫他戒赌，要不到钱的朱实刷地一下子沉下脸。“二哥，你有多少就拿多少出来，大道理少说一点，大过年的我也不为难你，三、五两银子总有吧！”
朱大壮颈子一硬，粗声的说：“没钱。”
还三、五两呢！他女儿隔三差五的上山摘野菜，拾果子，拎一、两只小兽回来，弄得一身是伤，两脚浮肿，小小身子如今还没桌子高呢！老三一开口就想要走她的辛苦钱？
没门！
“二哥，我是好声好气跟你要，你别给脸不要脸，有银子不跟兄弟分享，要知道爹娘的奉养不只是我和大哥的事，你也得拿出银子照顾爹娘。”他口气变得有几分不快。
“我的那一份我自会拿给阿爹，你别想没钱就上我家耍赖，想当初分家时你多得了多少，我有多说一句话吗？”他咬着牙硬吞不公，当是孝敬两老了。
“二哥，你不要逼我翻脸，你要是不给，我自己拿。”朱实就是没脸的，说着说着就要往里头闯。
“你……”
第4章(2)
“哇——呜——三叔不给二妞吃饭，二妞会饿死，三叔好坏……呜——是大坏人，二妞饿，好饿好饿，三叔坏人，二妞要饿死了，我们没饭吃，饿……”