楔子
楚穆王朝的皇宫内苑，皇上靳成熙一袭玄色长袍，右手握着等了整整一昼夜才终于盼到花开的一束葛万花，遣退了亦步亦趋的贴身侍从齐聿及总管太监秦公公，快步进入爱妃卓兰的寝卧。
空气中，除了浓浓的汤药味外，还有宫女的低泣声，“小主……呜呜……小主……呜……”
“全部给朕退下。”
靳成熙绷着俊颜冷声一喝，两名守在榻前的宫女这才发觉皇上到来，二人急急拭泪叩首，再起身退出去。
靳成熙坐在床榻旁，俯身温柔轻唤，“兰儿，你瞧，朕为你带来什么？”
卓兰勉强撑开沉重的眼皮，在看到他手上那一串串数朵圆锥状的黄绿色五瓣小花时，感动的泪水顿时涌现。
“这是你最爱的花，别有一种清丽之美，就如同你给朕的感觉，朕还为此特地命人将它栽种在你花园里的花墙上。你说这株‘葛蟗’又名‘千岁，，还有着只有我们知道的含意……”他哽咽的将那串串小花放在她的枕头边，“你要撑下去，我们拥有的‘秘密’才有存在的意义，是不？”见卓兰眼中泪水不停滚落，他不舍的温柔拭去。
她已虚弱得无法响应他的话了他心痛地拿起她枕上的一绺音丝，发丝依然浓密滑颙，然而，美丽的脸庞在这次急病下，一点一滴的失去光泽，肤色惨白、面容疲累、唇无血色。
黑眸复杂的望着她泪眼下疲惫的一圈吉黑，还有嘴角强撑的微笑，遥想那一年兴高采烈地喊着“太子爷”的卓兰，气色红润、笑脸迎人，与年少轻狂的他聊着、笑着、闹着，一个生气盎然的年轻生命，一个与他眼神交会就能和他心意相通的慧黠少女，如今却——
“像你这样的女子不适合跟了朕，朕注定要负了你的……”靳成熙沉痛的凝睇着被这场病折磨得瘦弱不堪的她。兰儿就像他的初恋情人，尽管家世不如人，仅是七品官之女，在入宫时，也只能成为他的选侍，但她聪慧可人，琴棋书画皆精，与他晨昏相伴，情意滋长。
当时的他们，日子过得无忧无虑，直到她生女后，他因皇位继承一事，在多方角力下忙得不可开交，对她的深情也在岁月流逝下被迫疏离而渐渐遗忘，好不容易再续情缘，却不过才一年……老天爷，太短了！太短了！
他紧握着她冰凉虚弱的小手，“朕对不起你，下辈子，别再入帝王家。”
卓兰眼眶发热，喉头梗住了，仍说不出心里千千万万想说还来不及说的话。
但，她心里头的怨怼都消失了，她以为可以用他对自己的爱来替她解决所有的困境，却没想过身为帝王的他，有着比她更多的无奈，怪只怪她保护不了自己，不识人心险恶回想这一生，她十五岁选秀入宫，十七岁生下女儿慧心，看着成熙继承皇位，两人渐行渐远，直至二十一岁她才再次受宠，可现下不过二十二岁，却只存留着一口气。
心，是该放下了，但她仍放心不下处境艰难的年轻君王，还有她年仅五岁的女儿，想到这里，热泪再度浸湿了绣枕……
“成熙，请……请照顾……慧心，请照顾好自己……要快乐……”声音撕哑的再唤一次她最爱的名，深情的、不舍的再看一眼她深爱的容颜，她神情平静的咽下最后一口气。
靳成熙痛楚的急喘一声，但硬是忍住眼中的热泪，卓兰的离开，代表着他曾经最单纯、最美好的年少岁月也成了真正的回忆。
“来不及爱的、来不及给的、还有来不及过的美好日子，下辈子，希望朕只是寻常百姓，由朕来弥补你，可好？”说到这里，帝王泪，再也止不住了。
靳成熙握着卓兰冰凉的手，贴附着自己因泪流而湿漉漉的俊颜，在她走了后，他才说出藏在他心底最深处的话，身在帝王之家，实在有太多太多的莫可奈何，但是——
“朕会查出来的，总有那么一天，朕会替你讨回公道。”
朗朗晴空下，位于皇城内的勇毅侯府——
“醒了！小姐要醒了！”
“侯爷、夫人，小姐要醒了呀。”一阵惊喜的叫喊声在卓兰的头顶上响起，她困惑的想睁开眼，然而眼皮又涩又重，她张不开；想移动身子，又全身泛疼。她皱起柳眉，再眨了眨眼，终于张开了眼眸，望见床畔站着一对似曾相识的中年男女。
其中，仪态雍容的妇人激动地上前俯视她，“醒了就好，醒了就好，半年后的皇宫选秀，你来得及参加了。”
卓兰柳眉一蹙，直觉的拒绝，“不，不要选秀了……”微喘的虚弱声音极为陌生，是她发出的吗？但她尚未细想，一阵如雷吼声陡起。
“由不得你不选！”
“侯爷，纱儿才刚醒啊。”妇人看着丈夫，一手抚着狂跳的胸口，也被他那声雷吼给吓到了，伫在另一旁的两名丫鬟更是全身发抖。
“哼，这一次给我看牢她，选秀前，一步也不许她外出！”勇毅侯时宗棠狠狠的瞪着躺在床榻上的闺女一眼，随即气呼呼的甩袖走人。
“纱儿，你怎么……娘求你了，你别再惹你爹生气，也不可以再偷偷溜走，瞧瞧你……”侯爷夫人坐到床缘，看着鼻音脸肿身上还有多处擦伤的女儿，心里是生气无奈又心疼，“总之，别再做傻事了，这次是老天爷保佑，不然你小命休矣。”
纱儿？卓兰不懂。她并非纱儿，而且，她不是死了吗？
侯爷夫人看女儿仍一脸困惑，长叹一声，“傻女儿，不管你心仪谁，你爹要送你入宫的心意是绝不会变的，这事早在两年前就决定了，只是将你蒙在鼓里。”
“进宫？”她不早就死在宫里了？那这里又是哪里？
“是啊，瞧瞧镇国公的妹妹是当今的皇太后，女儿则是当今的夏皇后，另外，睿亲王府也出了一个诚贵妃，咱们勇毅侯府若不出一个贵人或嫔妃，如何与他们的势力抗衡？”侯爷夫人继续游说女儿，虽然这一席话她己说了不下数十遍了。
镇国公、睿亲王、勇毅侯，这三人不是靳成熙身边的首辅大臣？！卓兰惊愕的瞪大了眼。是了，难怪她觉得刚醒来时见到勇毅侯夫妇有似曾相识之感，她在宫里见过他们夫妇不少回，也见过他们的独生女时月纱，所以，侯爷夫人口中的“纱儿”是时月纱？可是她明明是卓兰……
她急急的要起身，想看看镜子，但全身虚软疼痛不己，她连要举起手都难。
“你又想干什么？纱儿，认了吧，再逃一次，你爹还是会派人抓你回来的，万……”侯爷夫人摇摇头，不敢再想下去。
“小姐，奴婢求你就别再逃了！侯爷派出的追兵让小姐的马车翻覆了，你重伤昏迷了两个多月，好不容易才醒来，千万别再逃了，呜呜呜……”
“是啊，奴婢求你了。”
时月纱的两名贴身丫鬟跪下来说话，却还是忍不住的痛哭出声。
卓兰挣扎的将目光移到两名跪在床前的丫鬟，这一看，她倒抽了一口凉气，悚然而惊，“你们……”只见两名丫鬟泪如雨下的脸上尽是新旧鞭伤，几乎要毁容了。
“看到了吧，纱儿，她们因为没看顾好你，让你逃走，害你重伤昏迷，你爹把帐全算在她们身上，差人天天鞭打，你一日未醒，她们就得挨上一鞭，你若死了，她们就得陪葬！”侯爷夫人紧紧握住女儿的手，神情也难掩惶恐，“你爹说了，你再逃一次，下一次，那条鞭子就要落在娘身上了，所以，娘也求你了，你若真有意外，咱们一家可全沦陷了……”