“那就走吧。”宁独斋说。
约莫两刻钟，两辆时家马车陆续来到漓江水边。日头刚从山边现身。江边已摆满一落落刚捞起的河鲜。王叔老马识途，下车后立即领在前头，一路走一路指点，一旁的恬儿则是听得津津有味。
见她一路兴高采烈，挂在他心头的别扭渐渐褪了一点。
好像没那必要老板着一张脸，他想。
趁王叔跟渔人喊价，宁独斋随口问了一句：“之前来过？”
“很少，包括今天，大概就三回吧。”
她一边说话，一双眼还不住跳望，忽而看见了什么。她不自禁地摇着他手。
“四爷您瞧，有人在用水鸟抓鱼！”
他低头一看，她纤巧的手搭在他手臂上，感觉是那么地灵秀雅敛。早被她动摇了的心防，又突然紊乱了起来。
久没听见他声音，她转头。“四爷？”
他猛地回神。“噢，它有个名字，叫水老鸦。”
“好厉害啊——”这会儿站在他面前的，不是只手酿造“春莺啭”的高手，只是个好奇贪鲜的十八岁姑娘。
他有些迷惑，怎么一个人可以同时那么天真，又那么干练？
他眯着眼看了她一会儿，才转眼望向河心。
河中停了好几条船筏，其中一名渔人高举着竹篙往船舷一抹，只见十几只黑得发亮的水老鸦，全扑着翅膀钻进水里。
不一会儿，一只只水老鸦又拍着翅膀跃上船舷。仰颈甩下嘴里的鱼，渔人赶忙将船上蹦蹦跳的鲜鱼扫进一旁的鱼篓子里。
“可不对啊……”她望着河心喃喃自语。“水老鸦会捕鱼表示它们爱吃鱼，它们为什么没吞下去？”
他笑了笑，不错，还知道要追根究抵。
“有没有看见它们脖上有个脖套？”他伸手指点着。“渔人就是这样训练水老鸦。把它们脖子套住了，捕了鱼它们没法吞下去，只好一只一只吐出来。”
“原来是脖套。”她连连点头，见水老鸦再一次扑进水里，这才把眼移到他脸上。“真好，您又愿意望着我说话了。”
原来她知道，他忽地感觉耳根有些臊热。
刚才一路上，他左瞧右看，就是没法像之前一样坦荡荡地望着她说话。她察觉了也没表示什么，只是耐心地等，等到他愿意看她。
他挲了挲鼻头，也不是故意要回避她，而是一望着她脸，他就会想起昨晚，地喜孜孜地把他用过的酒杯带走的事。
回房之后，他不断在想她会怎么对待那只杯子，是把它当尊佛似地供着，还是收在她枕头边，和她朝夕相伴，或者再离谱一点 ，偷拿嘴亲着杯缘？一道声音在他脑中取笑——你还不是一样！每回一想起她来，就会偷偷摸着自己的嘴，还以为没人知道……哕唆！他挥开脑坐的嘲笑声。就是这声音搅得他一夜难眠，好似觉得他脑袋还不够乱似。一逮着机会就拼命糗他。
“怎么了？”恬儿看着他。“您表情怪怪的？”
他哪可能说实活。“我刚才是在想，可不可以在我师父寿宴上烹那道砂锅鳃角。”
没料到他的随口搪塞，她却当真了。
“我记得从这儿到宁家堡。最快也要费上四天，鱼放四天，会出问题吧？”
他暗暗觉得好笑，她蹙眉苦思的样子，很逗。
“你不用那么认真，万一真没办法。宁家堡附近还有其他鱼鲜可替代。”
“可您烹的砂锅办鱼真的好吃——”她还没放弃把办鱼送到宁家堡的可能。
“要是您师父能吃到，肯定会很开心。要不这样好了，我们试试，差几个人驮着冰块跟鲷鱼上宁家堡，一路上冰化了就换冰，人累了就换人，要是鱼送到了还是鲜的，您就可以在寿宴烹那道砂锅鳃鱼？”
几乎可以听见她脑袋瓜子不断转动的声音。他望着她娟美的侧脸心想，难道她不知道世上还有“放弃”这两字？
傻子。他摇头反问：“就为了几条鱼，你打算花多少银两？”
“呃……”她眨眨眼睛，还真被问住了。
“都是当家主子的人了。你得学得更精明计较一点。”
她听出他略有责备的意思，嘟起嘴说：“做生意我当然知道要精明，可我们现在说的，是您师父的寿宴，我当然得尽点心力……”
他横她一眼。“我师父寿宴跟你有什么关系？”
“因为他是您的师父——”您的师父，就像我的师父。她硬生生吞掉后半句。
不行不行，她心想，这话太露骨了，万一又惹他生气怎么办？
见她面红耳赤，他不用脑袋想也知道她隐去了什么话。
真是，搞得他也尴尬了起来。他别眼。
瞧他一眼，见他没动气，她才鼓足勇气。“四爷，昨晚我反省过了。是我太莽撞，我不应该强逼您听我说话——我是说，您大可依您心意做事，我昨晚说的话，您不理会没关系。”
这是她花了一个晚上想的说词，以为这么一说，多少可以卸掉他肩上的责任。
没想到弄巧成批，反倒激起他的脾气。
她是什么意思？他板起脸，前一晚还不断嚷着说喜欢他，隔个一晚又说他可以不理会；她当他是什么？纸扎的娃娃还是木偶？可以随她摆开着玩？
“你——”正想骂她时，就看见原本站立不动的她大步跑了起来。
一个孩子，约莫四、五岁大，就这样抱着方拾起的鞠球，瞪大眼呆立在疾驰而来的马车前头。
“小心！”她一声娇叱，随即身子一扑，就在宁独斋眼前，冲进了双蹄高举的黑马前头。
她在做什么？宁独斋脸色霎时发白。
未及思索，他箭似地冲了出去，就在铁蹄堪堪踩中她脑袋的同时，他抱着她，还有她怀里的五岁娃儿，一块朝旁滚了出去。
一旁买办的行客纷纷叫嚷着：“哎呀！好险，就差那么一点！”
“小姐、四爷！”听见骚动声的王叔跑过来。刚才黑马立起来那瞬间，他一颗心简直要停了！“您俩有没有伤着？四爷呢？小姐呢？两个人都没事吧？”
“我没事。”率先回神的宁独斋说话，同时拉起被他紧护在怀中的恬儿看着。
“你呢？有没有摔伤哪儿？”
被他护得那么紧。恬儿想当然没事，只是在地上滚了两着圈，头还有些晕。“孩子呢——你没伤着吧？”
第5章(2)
见她心眼只有她怀里的孩子，他的忧心转为愤怒。
她以为自己是铁打的？就凭她连三脚猫都不如的身手，也敢抢着救人？
他不敢想，要是他刚才晚了一步，现在会是什么情景？
一想到她极可能会被马蹄踩得头破血流，他背脊一阵寒颤。
她怎么可以这么莽撞，这么轻忽自己的性命？
“你以为你在做什么？”他拔高声音斥喝。“冒冒失失闯出去，你知不知道，被那么大一匹马踩中，别说救人，你连自己的命都保不住！”
经他一吼，吓呆的孩子，突然哇地哭了起来。“娘——娘——”
“好了好了，没事。”恬儿轻拍孩子肩膀。“别哭啊，这位叔叔骂的是我——”
“他也一样！”宁独斋一副吃人的凶狠样。“单凭他抱着球在街上乱闯，就该抓起来痛打他几下屁股！”
一瞧宁独斋表情不像在说笑，孩子边哭边往恬儿怀里钻。
直到这会儿，孩子的娘才听见邻人通报，赶了过来。“润福……我的孩子，让娘看看，你有没有受伤？”妇人弯下腰，上上下下拍着啼哭不休的孩子。