“是这样吗？可是……”听完父亲的解释，凌皖儿稍微释怀了，不过她还是不太想接受这个任务。
“真的非去不可吗？”她心中万般挣扎。
去了，怕自己在人生地不熟的大理国遭人欺负；不去，又怕段子让真让刺客给谋害，那她岂不成了千古罪人？
“去或不去，由你自己决定，爹不勉强你。不过爹相信，若不是情况危急，大理那边不会来讨救兵。”说完，凌蒙迳自走到一旁，当真不再给女儿压力；就连爱妻金小菊还想说些什么，他也暗示她别说。
“我……”父亲不威逼，反而让凌皖儿犹豫了。
确实，她若真不想去，谁也无法逼她，但只要想到段子让，很可能因为她的退缩而受伤，甚至死去，她就心中难安……
到底该怎么办才好？
她陷入了两难的境地。
犹豫又犹豫，思量再思量，最后，无法眼睁睁看段子让因她而受难的罪恶感，促使她做下了决定。
凌皖儿咬牙，转头对著爹娘，坚定地道：“好，我答应去大理。”
凌蒙与金小菊互望一眼，同时松了一口气。
女儿肯去，总算是不负段家所托。
凌皖儿望向窗外，秀丽的眉头不由自主地拧了起来。
原来外头不知何时，竟下起雨来了。
银针般的雨丝，伴随著瑟瑟寒风由空中飘落。
这片凄风惨雨，就像在预告她的未来……
＊ ＊
上关风，下关花；苍山雪，洱海月。
大理之美，美在纯净、美在不经凿饰的自然，让人怀疑自己是否步入仙境。
打从进入大理国境之后，一路走来，凌皖儿无不被沿途的自然美景给吸引，瞧得目不暇给，几乎忘了自己此行的目的──
不过只是几乎！
“唉！”她坐在小摊子前，手里捧著一盏酸得够味，却也甘美顺口的酸梅汤，不自觉地叹起气来。
她在三天前来到大理，前进的步履却极为缓慢，有如龟速爬行；算一算，约莫再一个日夜，便要抵达大理城。
想到不久后就要与段子让见面，而会面时他可能有的反应……再甘美可口的琼浆玉液，也难以入她口。
他说不准会当众羞辱她，让她在一干臣子、内侍的面前，丢尽大脸。
只要想到那幅场景，凌皖儿就怯弱得几乎不敢再往前一步；但她已来到大理，如今，是骑虎难下了。
“罢了！伸头是一刀，缩头也是一刀，再这么畏畏缩缩的，岂不枉费我金刀小女侠凌皖儿的名声！”凌皖儿火速跃起，一口饮尽剩余的酸梅汤，掏出碎银连同空杯搁在桌上后，就向卖酸梅汤的老婆婆道谢，继续朝大理城的方向走去。
她的个性本就乐天开朗，从来没有什么事能让她忧郁太久；即使再过不久，便要与段子让见面这件事，使她心头沉重，但也没能剥夺她的笑容。
郁闷了好些天，连她都受够自己这副愁眉苦脸的鬼模样。
她暂时摆脱烦闷的心情，瞧见前方有市集，便一蹦一跳地晃了进去。
长这么大，这还是她第一次离家远行，自然见什么都新奇。
她打算在入宫接受段子让的羞辱之前，好好地开心一下。
大理地处西南，市集里贩卖的物品、吃食与中原大不相同，但热闹的程度可完全不输中原。
看见许多穿著白族传统服饰的男女老少在逛市集，更让她格外兴奋。
她瞧著逛著，还顺手买了些当地的小点心品尝。
忽然间，凌皖儿感觉似乎有人正盯著她。
她一察觉，立刻火速转头搜寻窥探目光的来源；但四周人潮汹涌，每个人都神情自若，看不出有谁刻意在监视她。
什么异状也瞧不出，凌皖儿耸耸肩，心想或许是自己多疑。
转回头，她继续开心地逛市集。
忽尔，却听见有人高喊：“有贼呀！快帮忙抓贼呀！”
凌皖儿生性热心，乐于助人──换句话说，就是喜欢多管闲事。
虽然父亲常警告她要谨思慎行，可她往往将爹爹的告诫抛诸脑后，冲动行事。
就像此刻，她一听到有人喊捉贼，天性里的正义因子立即作祟；就像受到操纵的皮偶，别人一声吆喝，她便什么也不管地冲上前，要帮著捉贼。
“站住！别跑！”
那个被指为贼的扒手动作极快，几个闪躲之后，就已奔出市集，往小巷逃窜。
“小贼别逃！”凌皖儿原以为自己功夫不错，但没想到一个三流的小扒手，竟跑得如此之快；她不服输，一咬牙，使出轻功追上去。
看她使出轻功追赶，那扒手也使出轻功逃跑；这一追一逃的，竟也一前一后的来到了城郊之外。
那扒手逃到一座密林前，还刻意停下脚步，回头看看凌皖儿，待她追近了，他才翻身逃进树林子里。
要是凌皖儿够聪明谨慎，就会察觉这是一个引她入瓮的陷阱，但她根本没想那么多，只急忙追进树林里，要捉住那小贼。
追进林子里没多久，她便发现自己把人跟丢了；她懊恼地站在原地跺脚，正打算四处找找那小贼是不是仍躲在这里时，却忽然听见衣衫在空中飘动的声音。
她猛然回头，却惊见一名蒙面黑衣人，自上方的林木顶端跃下，二话不说便发动凌厉的攻势朝她击来，招招狠戾、毫不留情。
她这才发觉自己中了埋伏，慌忙闪躲抵抗。
凌皖儿一面应付对手，一面思索，自己这一路上是否曾得罪人，否则为何会遭人陷害？
或者是，企图对段子让不利的恶人，知道她来到了大理，为了不让她成为段子让的帮手，所以才先派人来杀她？
那只幕后的黑手，有这么神通广大吗？
这想法使她骇然心惊，但她抹去脑中紊乱的思绪，全心对付起那个黑衣人；不过对方武功太强，节节进逼，她无法抵抗，只能后退闪躲。
忽然间，啪地一声，她发觉自己脚下被一条装置在机关之中的绳索束住，心中一惊，急忙想躲开，但已来不及。
“啊啊──”下一刻，一阵天旋地转，她惨叫著凌空飞起，不过并不是她使出了轻功，而是她被绳索套住脚踝，高高倒吊在半空中，像一头待宰的猪仔。
那模样，说有多狼狈就有多狼狈。
“放我下来！快放我下来！”凌皖儿羞愤至极，除了咆哮吼叫，还不断踢蹬双脚想挣脱，可却徒劳无功。
这时，树林中先是走出几名蒙面黑衣人，最后才走出另一名身材颀长、清瘦，但不显得弱不禁风的蒙面人。
他一身牙白的锦织衣衫，瞧得出所费不赀，而且他一出现，原先诱导她落入陷阱的黑衣人，立刻恭敬地退到一旁，看来，这人应是主谋者。
“你是谁？”凌皖儿不安地质问，但那人并不回答。
他双手背在后头，施施然走到她下方，仰起头，用讪笑的眼眸，冷冷欣赏她的狼狈。
她虽又羞又怒，但也不免担心著这人不知是何来历、会如何对付她？
“你……你这贼人！快放我下来！”凌皖儿怒声叫骂。
亏他有一双那么漂亮的清澈眼珠，心却如此污秽……真是糟蹋、可惜了！
对于她的叫骂，男子充耳不闻，但眼底的嘲讽却更深了。
他不发一语，只是拿那双漂亮的深幽瞳眸瞧著她。
那眼神透著许多复杂的情绪，凌皖儿无法解读，却莫名觉得熟悉。
她见过这个人吗？“你究竟是谁？！”他对她的态度绝不友善，甚至是敌视的，但她却感受不到他身上有杀气。