「我不知道你要回来，煮的菜不多，不过，应该够吃吧。」
她言下之意是肯了，他喜上眉梢。「没关系，不够的话，让阿仲滚到外头自己解决。」毫不手软地牺牲侄子，他随着她走进厨房，嗅到熟悉的香味。
「你煮了梅干扣肉？」这是他最爱吃的家常菜。
「嗯，煮了不少，打算明天给你送去。」夏香芷走到炉前，打开锅盖，里头就是油光褐亮的梅干扣肉，散发出浓郁的酱油味与梅干香，让他垂涎欲滴。
「好极了，等等我就打包带走，免得明天你送过去，被我那些饿死鬼同事碰见，还要跟他们分。」
他对她的手艺这么捧场，她很高兴，抿嘴浅笑，看他表情如释重负，不像先前那么提心吊胆。「你很怕我气得不理你？」
「是很怕啊。」他承认。「也不只是怕，看你皱眉，我就是不好受。」
芳心被这话语烫暖了，她垂首微笑。「你让我皱眉的时候可多了。」何止是皱眉？想到他，柔阳百转，数不清暗自神伤了几回。
「啊，我没那么糟糕吧？」他当然明白她的意思，故意装傻。「我家三兄弟之中，应该就数我对你最好，不是吗？」
他还真敢说啊！夏香芷失笑。「你什么时候对我好了？」
「欸，你忘了吗？你念书时搬了几次宿舍，不都是我跟你哥去帮忙？这次茶园开发，我也帮了不少忙。」
「可是搬家时，你大哥和季海也都来了，至于茶园开发当然得找你，因为你是建筑师啊，而且大哥平日也常常打电话给我，关心茶园的状况。」夏家只剩两个女子，她母亲又重病，曹冠珩对她特意照顾，她将他视作兄长般敬重。
「喔——」瞧她谈起他早婚又离婚的大哥，秀颜闪烁着崇拜的光芒，他轻哼一声。「原来我是建筑师，找我盖房子是理所当然，没什么特别，我大哥只出一张嘴，反倒比我厉害？」
夏香芷没听出他语气里的不是滋味，还认真地点头。「当初我决定要做茶园转型时，什么都不懂，很彷徨，大哥也不了解，却到处奔走，搜集资料，请教他在旅游业的朋友，要不是他，我可能还在事倍功半地瞎摸索呢。」
「我也帮你找过不少资料，也为嫁调动不少人脉，动工后还亲自到现场监督，怎么就没听你夸过我一句？」
他这是在抱怨她忘了他的功劳吗？她浅浅抿笑。「有啊，我也常跟大哥提到你的设计，跟山景融合得很漂亮，美极了，你和大哥，我一样的感谢啊。」
他要的不是和他大哥一样——曹亚劭猛然惊觉，他在计较自己与大哥在她心中的地位？
他胸膛一窒，低沉的嗓音倏地绷紧。「听你提起他的语气，我会以为你喜欢的人是他，不再是我。」
她眸光一颤，吶吶道：「我只是很感激他的帮助……」
「嗯，我知道。」
他的语气含着某种她不明白、却教她怦然的情绪。
他是在吃醋吗？他也会有为她吃醋的一天？她心跳加速，垂首搅拌汤锅，唇线克制不住地扬起，很真诚。她不曾拒绝他在她家吃饭，看来真是气坏了。
「小箱子，其实，我一直都喜欢你……」他微微沙哑的嗓音，听得她耳根烫热，下一秒却冻得她浑身寒透。
「但这只是朋友间的喜欢，我对你，没有任何暧昧的感觉。」
她傻了，彷佛一根钉，猛然钉入心坎，钉得她呆在原地，无法言语。
他低声剖白。「我和馨妮七年的感情，曾经甜蜜过，到后来其实只剩折磨，我爱得很痛苦，却不肯死心，不肯放手，不肯承认自己早就输了，最后分手时，我像烧到尽头的蜡烛，明明烧得什么都不剩了，却还顽固地不肯熄灭。」他苦笑。「我个性好强，为什么爱得这么没有尊严？或许我对感情只懂投入，不懂收回吧。」
「就像我一样。」她愀然低语，他们的感情没有交集，却有感慨的共鸣，他能体会她此刻无奈的酸楚吧？
「我累了，也怕了，现在，我只想过平静的日子，不想再碰任何感情。」
没有响应的爱情，现在他有切肤之痛了，能体会她这些年的煎熬，他盼她也能放下，别像他闹到心力交瘁，这心意，她明白吗？
她明白，痛心疾首地明白，他又一次拒绝了自己，她眼色迷蒙，心在揪扯。「是不想接受任何人的感情，或者只是不接受我的？」
「任何人都一样。」曹亚劭直视她，不允许自己逃避她氤氲的眼眸，他的语气应该更决绝，却充满矛盾的温柔，他不想对她隐瞒想法，也不想让抛难过，结果还是嘴笨，不够圆滑，倘若换成他口才流利的大哥，想必会处理得更好吧？
胸口又有窒住的感觉，好吧，他是有点计较，她和他大哥较亲，遇到重大事务，自然会想请教如兄如父的曹大哥，若非她恋慕着他，也许压根儿就不会将他放在心上——
只是朋友间的喜欢，不是吗？怎会有这种不舒坦的疙瘩感？
「任何人都一样。」他喃喃地摒除异样感觉，巩固意志。
「好吧，你想怎么做随便你，但我要不要喜欢你，你管不着。」夏香芷没察觉他瞬息万变的心思，却有点气恼了，他不爱她，也不准他爱她，他为何这么霸道又可恶？
「小箱子……你这是何苦？」他叹息，语气里的怜惜多于责备。
「之前因为田小姐，你拒绝我，我可以理解，现在你们分手了，你依然因为她而拒绝我，这实在不公平。」这般被牵连，她太不甘愿了。
他深深凝视她。「我宁可对你好，而不是对你公平。」
她心弦一震，他说要对她好？她听错了吗？还是心灵与感情都被另一个女人统治的他，真的对她有点呵疼的心思了？
因为喜悦，她粉腮微红，心跳不止地低语。「你这么说，我很高兴……」
很高兴？曹亚劭愕然，这不是他预期的反应，她是不是误解他的意思了？他张口欲解释，曹仲偏偏选在此时闯进厨房。
「香姊姊，我爷爷吵着要喝茶，让他喝一小杯也好……」没想到自家二叔也在，曹仲目瞪口呆。「二叔？你几时来的？我怎么没看见你从大门进来？」
「我穿墙进来的。」曹亚劭随口道，责备侄子。「你怎么好意思待在客厅玩，等着人家煮饭给你吃？还不来帮忙？」
「是我要阿仲别进来的，厨房有我就够了。」夏香芷向曹仲道：「茶待会儿再泡吧，要开饭了，我摆个碗筷就好，你去唤你爷爷和我妈来吃吧。」
曹仲狐疑地瞧了自家二叔一眼，答应着出去了。
曹亚劭低声对夏香芷解释。「小箱子，我所谓的对你好，并不是你想的那样——」
「我想的是怎样？」她柔声反问。
「就是——爱情，以为我可能爱、爱上你……」他干么结巴？
「我懂你的意思啊，你暗示我对感情很疲惫，避之唯恐不及，是警告我要我趁早死心，以免像你一样，落得独自伤心的结局，不是吗？」
没错，她理解得恰如其分，但为何从她口中娓娓说来，他觉得很尴尬？
「承认你在乎我的感受，舍不得我难过，有这么可怕吗？」
他哑然，瞪着她柔软而略带梦幻的眼神，分明将他的关心当作动情的怜惜，她果然误会了！
他是拿自己当借镜，迂回但诚心地劝诫她，他伤过，深深明了那种刻骨铭心的痛，他担心她像自己一样执着，不懂放手，担心她因此消沉神伤，他不愿伤害她，不想她承受那些情绪，他不要她难过……她要命地全都说对了！