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  「常君哥哥……」她跌倒在地,热泪滑落颊畔。

  「滚!」他凶恶咆哮如受伤野兽。「你滚!」

  奶娘见状不对,忙上前将刘惜秀拉走。「秀小姐,走吧,夫人和少爷已经够伤心了,你在这儿……唉,就让老爷……让老爷安心好走吧!」

  奶娘哽咽再难言,手下使劲地拽着她离开大厅。

  不敢挣扎的刘惜秀,绝望地望着爹爹离自己越来越远。在这一刹那,她从没有这麽清楚地感觉到,原来,自己在这个家里什麽都不是……

  ※※※

  待做完七七四十九天的法事後,刘府里悬挂着的白灯笼依然没有撤下。

  身穿雪白衫子的刘惜秀鬓边别着服丧的白绒球,越发显得瘦骨伶仃、面容憔悴。可她也越发懂事了,不再成日只追着刘常君身後跑,她开始帮忙理事,默默担起了自丈夫过世後便一蹶不振、镇日以泪洗面的娘亲处理家务。

  这四十九天期间,刘常君修长清瘦的身影总是在前厅忙碌着,接待前来吊唁他父亲的故交及亲友们,而刘惜秀便在内堂指挥仆人摆设奠品、监督着收拾素菜、领头摺纸莲花。

  这天夜晚,她让仆人们将奠礼全收妥入库,详列在册之後,再也撑不住自骨子里透出的沉沉倦累感,拖着疲惫的脚步自内堂穿过廊下要回房。

  晚风很静,月色昏暗,荷花池畔蛙鸣嘓嘓。

  她突然隐约听见有人在低泣,立刻停住脚步,侧耳倾听。

  明知不该,她还是不由自主地跟随着那熟悉的声音走去。

  那个再眼熟不过的修长背影孤独地坐在亭子的阶梯上,旁边的酒壶已空了,歪倒在身侧,颤抖的肩头和隐隐呜咽声听在她耳里,分外心痛。

  刘惜秀眼眶红了起来,鼻头酸楚难当。

  常君哥哥……

  她宁可他放声痛哭,或是大吼大叫地宣泄出来,也不要他那麽死死压抑地抽噎着,碎断肝肠。

  「什麽人?」刘常君警觉到身後有人,连忙回过头来,半明半昏的夜色掩不住颊上的斑斑泪痕。「谁准你来这儿的?」

  在他的厉声质问下,刘惜秀没有畏缩,反而在他身边坐了下来。

  「你没听见我说什麽吗?」他一脸愤怒地盯着她,吼道:「你走!我不想看到你!」

  「常君哥哥……」她抬头望着星子微闪的夜幕,轻声问:「你想爹爹现在是不是在天上看着我们?」

  他倏地无言,脸庞闪过一抹无可掩饰的伤痛。

  「你懂什麽?」他眼眶灼热,神情森冷的吐出话来:「他死了,再也不会回来了。」

  她长长睫毛微颤着垂落下来,「是,爹爹死了。可娘还在,现在只有你,才是娘唯一的依靠了。」

  「不需要你提醒我。」他语气里有一丝紧绷,冷冷别过头去,目光落在黝暗的池面上。

  「爹会希望你振作起来,成为娘及刘家最大的光荣。」

  「别说得这麽好听。」他恶声恶气地道:「你在我面前讨好卖乖,不就是希望我别把你赶出刘家吗?」

  他的话让她怔住了,眼神泛起痛楚。

  「你怕我爹一死,你在这个家里就再也没有靠山,再没有人把你当家人看待了,不是吗?」刘常君止不住冷笑起来,连日来沉沉积累在胸口的丧父之痛,只想找个出口宣泄。

  她沉默了很久,终於道:「是。」

  万万没料到她会如此诚实坦白,倒教他一时愕然无言。

  「你和娘,是我唯一的亲人。」她轻声开口,「我……害怕再失去你们。我不能再失去任何人了。」

  这话让他心下微微震动,一言不发地直勾勾地盯着她。

  「常君哥哥,我想报答刘家对我的恩情,不管你和娘需要我做什麽,我都会去做。」刘惜秀看着他,语气里带着一丝恳求,「请──不要赶我走。」

  刘常君瞪着面前苍白瘦小得彷佛风吹就倒的她,久久。

  「随便你!」他站起来,转身就要走。

  「常君哥哥……」

  他头也不回地离去,将她独自扔在一地清冷中。

  眼睛阵阵刺痛,她却还是努力地把泪水压回眼眶里。

  没关系的,秀儿,没关系的。只要常君哥哥还没有开口赶你,你就还能继续留下来,哪怕只能多留一天,也是好的……

  自古人在人情在,可人一走,茶就凉。

  府内一向以刘大人四品俸禄,及身为京官所能得的福利过日,多年来衣食无忧,甚至还多有盈余可接济百姓,可待他故世後,朝廷也停了佣仆、厨料、炭火钱等等补贴。

  眼下刘府无帐可进却支出如旧,尽管过後不得不陆陆续续遣散了许多仆人,仅留下奶娘服侍刘夫人,可这日子一长了,生计还是越发艰难。

  「这是这个月的帐册,请娘过目。」刘惜秀恭敬地将列好的帐册捧上前,给刘夫人查看。

  「你看着办吧。」刘夫人一手支着头,病容疲惫地挥了挥手,再无心力理会这些。「该怎麽着就怎麽着。」

  「是。」她将帐册揣在怀里,就要退下。

  「常君呢?」

  「常君哥哥一早就出去了。」

  「他最近老是早出晚归的,你这做妹妹得多关心着他些才好。」刘夫人叹了口气,「照理说这都是娘的事,可为娘的是有心无力了,只盼你们都好好的过日子,唉……」

  「秀儿明白。娘尽管放心,有我照看着常君哥哥,不会有事的。」她连忙保证。

  「那就好,那就好……」刘夫人倦极地摆了摆手,「去吧。」

  刘惜秀离开刘夫人的寝房,抱着帐册走了几步,被娘这麽一提醒,突然有些心神不定起来。

  说得也是,最近老不见常君哥哥在书房里读书,莫不是心情不好,所以跑外头散心去了?

  「散散心是好的,可万一耽误了读书,那常君哥哥不就不能实现爹爹的心愿了吗?」她自言自语,心下越发不安。

  迎面而来的奶娘手里捧着一盅汤药,正要给刘夫人送去,见了刘惜秀,她忍不住唤道:「秀小姐,老奴正想着要找你哪。回春堂的刘大夫刚刚来了,此刻就在厅上。」

  「不是说银子月底就会给他送去吗?」她停住脚步,心下一惊。

  「刘大夫说,连同上上个月的药钱,实在不能不收了。」奶娘愁眉苦脸道:「小姐,这可怎麽办?」

  她咬咬唇,强抑下心慌。「嗯,我知道了,我这就去。」

  刘惜秀转而到帐房,掏出刘夫人交给她的铜钥匙,打开一只红木小匣子,可一拉开,里头仅剩不到二两银子。

  开支帐项她都记得清清楚楚,光是赊欠回春堂的药钱加一加就得三两七钱银子,这怎麽够呢?

  她苦恼地蹙起眉心,抬手拨开落到颊边的头发,指尖蓦然停顿在滑顺丰厚的黑发上。

  有了!

  第2章(1)

  黄昏时分,刘常君拖着疲惫的身躯缓缓走回家。

  他回到书轩,在屏风後将一身平凡布衣换下,这才打开随身的木盒,里头卷得仔细严实的是几幅他最引以为傲的字画,可在东大街市的角落摆摊一整天,就只卖出了一幅,还被杀价杀得七零八落。

  他俊秀英挺的脸庞上掩不住沮丧之色,喃喃道:「什麽阿物儿,怎麽都是一堆不识货的人。想当初有人向爹出高价想买我的字画,爹都还不卖呢,现在……没想到现在区区三两银子能买走我的骏马图。」

  是啊,这就是世道冷暖,现在的他不再是身分矜贵的刘家大公子,纵然他的字画再好,沦落在街市上也就只有任人挑三捡四的份。

 

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