第一章 创造世界(1)
春暖大地，淡金色的阳光洒落在金乌王朝的将日城里，除了城西的销金窝正收起艳旗，其余处处人声鼎沸，喧闹不休，男男女女衣饰华美、色彩缤纷，显见正值盛世。
此时却有抹淡淡青影混在这彩艳之中，低调地走向一家包子铺。
“小哥，我要两颗包子。”那嗓音像是刻意压低，但仍可听出是女音。
站在蒸笼前的伙计扬开和气生财的笑。“大娘，要不要来壶茶？咱们店里有数种名茶，物美价廉。”
那长发束起的青衫女子默不吭声地瞪着他良久，久到他的额上无端端冒起冷汗，硬生生地换了称谓，“大爷，可要来壶茶，润喉解渴兼消暑？”
“要钱吗？”艾然收敛不悦之色，扬笑问着，变脸速度之快，几乎让伙计以为自己看走了眼。
“当然要，茶分十文钱、五十文钱、一百文钱到三两都有，不知道大爷要的是哪一种？”他自诩是能够见人说人话，见鬼说鬼话的机灵鬼。
老板吩咐了，来者是客，客就是白花花的银两，当然要讨好巴结。
她想当假男人，行，他可以睁眼说瞎话的配合她。
艾然咂着嘴，像在思索什么，一会儿从怀里取出一块黄金打造镶了银的令牌，“那……有这个，还要钱吗？”
令牌下还缀着珊瑚流苏，别说功用如何，光是它本身便是价值不凡。
“……大爷，您都能拿出这宝贝了，一壶十文钱的茶，岂会买不起？”伙计有点冲动想变脸，觉得这位大娘根本是来找碴的。
艾然咬了下唇，这回咂嘴咂得更大声了。但一看伙计还等着她，只好勉为其难地撇嘴道：“我要一壶十文钱的茶，再帮我装一壶到这皮壶里。”
“大爷，里头请。”伙计笑眯眼，朝内一摆手。
她走进去，挑了个临窗又不会晒到太阳的位置。
瞪着手中的令牌，她忍不住暗骂。去他的皇商，吹牛也不打草稿，说什么有这令牌，她在这王朝里便可畅行无阻，不管是哪家铺子，都会殷勤接待。
结果就连这家小铺子的伙计都喝不动，真要是进了大酒楼，她就准备要喝西北风了。
也不想想他娘子可以安好无恙，她功不可没，居然如此耍她，拿个中看不中用的令牌要她踢铁板。
不过算了，至少这令牌可以当不少钱吧。
换了个想法，她心情转好了。
当了这令牌，她不但有银两可以给爹娘，还能帮助吞云城郊的百姓……想想，双手合十朝东，闭眼默念着。
感谢卫爷如此大方给了令牌，原谅小女子刚刚小鼻子小眼睛地嫌弃呀。
这时，伙计端着包子上桌，不解地多看了两眼。
她一睁开眼，就对上他的目光，她不慌不忙地放下双手，状似漫不经心地开口，“对了，你可知道附近哪儿有当铺？”
“有的，就在斜角边上。”伙计指向窗外。
“喔？”她瞥了眼，撕着包子入口，只觉外皮软嫩绵密，猪肉内馅鲜美多汁，好吃到她满足地微眯起眼。
可恶，要不是离吞云城太远，她真想多买些回家。
当铺内，波谲云诡。
艾然的视线不着痕迹地左飘右移，再缓缓地定在眼前如见圣旨般错愕的中年男子身上。
老天，卫爷该不是拿块赝品令牌给她吧。
虽说她对黄金白银没啥研究，但那比她手掌稍小的令牌可是极具分量的，难不成里头是……铁的？
唔，就算是铁好了，这掌柜也犯不着拿这种见到杀人犯般惊惧的眼神看她吧。
她承认，她是个招摇撞骗的神棍，可是她从没害过人，甚至还帮了不少人，所以掌柜的，可不可以收回那种目光，她很受伤捏。
“那个……既然掌柜的估不出价，那就还我吧。”她伸出手，态度很谦卑，表情很诚恳，就盼对方别为难她。
“您误会了，这令牌不是估不出价，呃、或许说估不出价也没错。”掌柜将令牌递还给她，压根没有占为己有的恶劣打算。
“是吗？”这说法让艾然心里一沉。
可恶，她要不要回头找卫爷算帐？居然拿了块连当铺都估不出价的烂令牌给她，教她连想多凑点盘缠都不成。
“是呀，这可是皇商令牌，有了它，不管您去到何处，举凡食衣住行皆由卫府包办，这一生和皇商同富同贵，这让我怎么估价？”没瞧见她那张嘴已经可以含进一颗卤蛋，掌柜惊叹不已地说着。“这令牌我曾听闻过，但未曾见过，今天托您之福让我大开眼界，心里着实激动。”
艾然呆了呆，像是想到什么，又问：“不对呀，这令牌要是这么好用，怎么我亮给斜对面包子铺的伙计看，他却不知道？”
“您问一位跑堂的伙计，他岂会懂这么多？这皇商令牌，得是城镇里颇具地位的商贾才识得的，所以您往后要是打算住宿或买卖，要找大一点的店铺。”掌柜的仔细解释着。“如此一来，您的花度才能全记在卫府的帐上。”
“真的？”小嘴慢慢阖上，她有种不踏实的恍惚感。
目光落在令牌上，她又朝东方默默感谢，并在心里再一次地道歉。都是她目光短浅不识珍宝，卫爷大人有大量别跟她计较呀。
“只是……这令牌怎会在您的身上？”这点教他万分不解极了。
瞧她一身青衫，布料粗劣，看她脸蛋，虽是标致，但已有年岁，她长发束环，配上男子青衫，像是刻意女扮男装，只是扮得很失败呀，他要不要跟她说一声？
“前阵子卫爷贴了告示广征能人异士救他的妻子，而我帮了点忙，所以他便赏了这块令牌给我。”她轻描淡写地带过，不想过分夸耀自己的功劳，因为她很清楚那不过是瞎猫碰到死耗子。
如此不居功的谦逊说法立刻赢得掌柜的好感。“原来是位大师。”说不准是打哪座山来的隐世神姑，这打扮也就得过且过，不需要他指点了。
“虚名罢了。”她干笑着。
天晓得一句大师叫她得多心虚，可为了让话题止于此，她还是厚着脸皮领受。
瞧她将令牌紧拽在手，掌柜的低声提醒。“这令牌极为珍贵，还请您好生收藏。”
“我知道，多谢你。”她将令牌收进包袱，起身道谢。
“要不要替您雇辆马车？”送她到门口时，掌柜热心表示。
“不用了。”她想也没想地拒绝了。
倒不是不信任掌柜的，而是希望能再低调一点。
只是要回吞云城，还有一城八县的路，要是能搭马车，也是不错的……没关系，她的双脚早已受过锻链，一点路还难不倒她。
不知道是不是心理作用，艾然走在街上，总觉得身旁来来去去的人都紧盯着她瞧，彷佛大家都知道她的包袱里藏了块皇商令牌。
她想，也许是因为她天生犯穷，突然有钱了，才会如此神经兮兮。
定了定神，她步伐坚定地朝城外走去。
朝廷在通往各大城的商道上都设了驿站，方便往来旅客休憩，让她独身在外，也不觉得害怕。
从吞云城来的路上，她特地做了笔记，仔仔细细地记录，沿路的城镇、路线以及何处有可以歇脚的客栈，她都记得。
而她预定在天黑之前走到将日城往南的一座驿站。
春暖花开，太阳西沉得较晚，但她的步伐终究赶不上太阳下山的速度，眼看天色转暗，人烟愈来愈稀少，吊诡的是，她身后始终跟了三个男子，一路上没交谈，脚步时快时慢，害得她一颗心跟着七上八下。