第一章
命里乾坤江南大户，练府大门口。“天生弱骨坠红尘，难断病根绕此身，富贵荣华说不得，命里乾坤早定论。”那名出家人面容清癯，长眉白须，双掌合十立于练府门前，身后却跟着一大喜围观的人。
“啥事儿闹烘烘的？！”练家的高总管跨了门槛出来，不明究里地问了一旁守门的家丁。“你新来的吗？这么没脑子！老爷和夫人为小姐的病愁得不得了，你还让一群人在门口闹？！”
家丁瞪着出家人，又回头瞧了瞧发怒的高总管，有些结巴地说：“他……他揭了……告示。”“再偷懒瞎混，明儿个赶你回家吃自己--”高总管骂得正顺溜，忽然惊愕地睁大眼，脸色陡变，“等……等会儿，你方才说啥来着？”“告示……他、他……”家丁无辜地瞧着总管，高总管两只眼就朝那位出家师傅射了过去。练府的告示张贴已有一段时候，明写着酬银二十万两，却迟迟无人撕下告示。不是众人不垂涎白花花的银两，实在是没能力完成那项请求。江南一带，练家的声望如日中天，主事者练磊精明果敢，十分有生意头脑，练家的产业到了他手上更是壮大。年过半百，好不容易得一女一男，他心中正雀跃不已，哪里料得疼若掌上明珠的女儿一出生就带怪病，八年来寻访名医仍不见起色，而刚满七岁的小儿亦是体弱气虚。
练磊为了一双儿女，白了不少头发，练夫人更是发愿茹素，天天烧香拜佛，就盼诚心能感动天地，祈求老天爷让她的心肝儿女平安长大成人。
延请了许多大夫，一次次的希望又一次次的落空，无可奈何之下，练老爷终于张贴告示，表明若谁有法子治愈练家的小姐，定酬以重金，是练家的天大恩人。他殷切寄望此公告一出，能够招来江湖上的奇人异士，能找出治病的方法。
日子一天天过去，练家小姐的病愈来沉重，告示上的赏银则愈添愈多，练夫人终日以泪洗脸，练老爷也完全体会不出事业上的喜悦。但现在……
高总管吞了吞口水，一瞬也不瞬地盯着那衣衫破旧的出家人，好一会儿才回过神来。他上前拱拱手，试探一问，“大师可是替我家小姐治病来着？”
“老纳不会治病。”“啊！”没想到是这等答案，高总管愣了愣，脸马上沉了下来，“大和尚开什么玩笑？不懂得治病，干什么揭下告示？岂不让你给撕破了，我还得请人再写一张，很麻烦的你知不知道！”
那出家人不惧怕他，仍是缓声地说：“老纳有一事想与练老爷说明。”“说明？”高总管嗤了一声，“我瞧是有事相求吧，你这种人我高福见多了，不就是要化缘布施。去去：别说我没善心，想讨东西就往后门去、别杵在这儿。”
他哀叹一声，瞧着躺在出家人脚边破损的告示，弯下腰去想捡起来，心想，待会儿还得找人依样画葫芦再写一张，唉……他摇了摇头，肩膀不小心碰触到那出家人的衣衫，才一眨眼的事，一股气由出家人身上散出，高总管竟被震退一大步，整个身子往后倒坐于地。
“你、你……你这恶霸秃驴，恼羞成怒了吗？要撒野也不掂掂自个儿的分量。”他吃力地爬了起来，恼怒不已，忽地张口一喊，“众家丁！”
“是！”响亮的声音回应着，他身后跑出了十来名持棍的大汉。“给我往死里打！”“住手！”人群里传来句威严的阻喝，有效抑止了家丁们的动作。高总管循声望去，“老爷，您回府啦！”今早天才鱼肚白，练磊就赶着出门；听说辽东碧烟渚的神医下江南，在凌遥渡头帮人看病，他心中又喜又疑，那神医脾性古怪难测，为了女儿的病他三番两次托人前去碧烟渚求医，结果都无功而返。这回传闻他他来了南方，此等机会千载难逢，他自不会错过。但巴巴地赶至凌遥渡头，才知那年轻大夫打着碧烟渚的名号，哪里是什么神医，他的希望又灰飞烟灭了。
两名随侍的护卫替练磊排开群众，他瞧了眼出家人，对迎面而来的高总管疲惫地挥了挥手，“高福，去拿十两银子布施给这位大师吧。”“老爷，这怎么成？这秃驴--”在练磊略带责备的利眼下，高总管硬生生地改口，“这大师撕下告示，又不懂得医病，分明是胡闹来的！”
“教你做你就做！”练磊心烦，也不想追究，自顾步入门扉。“练施主暂且留步。老僧揭那告示，是为了想见施主一面。”出家人忽地出言，平缓的音凋十分沉厚，也成功地引起练磊的注意。见他止步回身，出家人抬高头来，又说：“老纳的确不会治病，却识得能治病之人。
四周一片抽气声，其中要以高总管的声响最大。但见那出家师傅陡地睁开双目，眼珠幻化着奇异的颜色，一边似琥珀，一边如琉璃。烟波江上，梢公挡梢打橹赶着送走最后的客人，边吆喝着使力，一面还掉过头来同那出家人说话，“大师，瞧这天色就要沉了，晚着还赶去碧烟渚，神医若不收留，那儿可没啥儿落脚处。入了夜，渚边风大上凉，小姑娘怕要挨不住。”
应声似的、静默靠在一旁的小姑娘咳了起来，她裹紧一件软裘披风，头纱缠住脸颊，只露出对幽静的眸子，低垂的眼睑，闪烁着过于从命安分的神色。
“多谢施主提醒。”出家人压低帽缘，朝梢公合了合掌，然后转而面对那女孩儿，出口询问，“又犯病了吗？你躲在老纳背后，多少能挡些风。”
“不打紧的，大师傅。”她的童音里夹着嘶哑，忍着晕眩和喉间麻痒，勉强开口，“我……一会儿……就好，习惯了……”出家人没再说什么，帽下的一对双色眼眸启了又合，只微微一笑，“阿弥陀佛。”女孩儿咳声渐歇，一部分的心神让烟翠弥漫的江面吸引，禁不住朝那层碧烟里探出一双细弱手腕，她触到了冻寒的江水，身子不自觉打着哆嗦。拉紧披风，脸颊在软裘上蹭了蹭，属于娘亲温暖的味道钻进鼻里，让她鼻头酸酸的。
算来这趟路也走了个把月，离开练家那日，娘哭得肝肠寸断，青弟则捉着她的衣袖直嚷着要跟来，眼眶通红通红的，但她好勇敢呵，在家人面前，她没掉一滴泪儿。阿爹说，这大师博要带她治病去，等病一好，一家人又可以在一起了。
头一回知道大师傅那日，阿爹以为她又犯病晕厥，但她只是累了，累得没力气睁开眼，而大人们在她床边说的话，她听得清楚却不明白。大师傅说，她的命原不该落在这等富贵人家，因此身受病痛。这折磨受得愈重，家业也愈益兴盛，偏偏坏在亏损子孙。在她年未双十之前，绝不可待在练家，不受人伺候、不养尊处忧，否则，青弟活不过弱冠。
为什么？阿爹代她而问。一切早已注定，这是命里乾坤。大师傅说。命里乾坤？那是什么东西？她不明白呵，但她十分确定，她不要青弟出事，不要娘成天为她哭红着眼，不要阿爹整日蹩眉。所有因由全出在她身上，但只要她养好身体，长至二十岁时，爹娘会带着青弟接她回去。唉，要等十二个年头呢……女孩儿扳着手指数着，想到那长久的等待，咬着唇，心中便落寞了起来。