天下又陷入人心惶惶的躁动与不安中。
“你们知道这座天牢关过谁吗？当今圣上从华皇后手中夺回神器，复国中兴之后，改国号‘朔’，不知情者讹传帝王以自己名讳取同音异字为名，其实啊，是为了避女祸！国师曾预言天朝国运中女祸不断，先是华皇后，再有长公主，现在又有月才人……啧啧，这座天牢，刚好就关过这三个蛇蝎心肠的恶毒女人！”年长的狱卒多舌，三杯黄酒下肚，以为这天牢比冷宫更偏僻，不会有人没事来找晦气，口无遮栏了起来。
“皇上这么信任国师？”新来的狱卒无聊得发慌，一个劲儿地给老大哥倒酒，让他说点“大内秘辛”解解闷。
“你不知道，国师可是天人转世，上知天文，下知地理，能参透天机，”老狱
卒摇头晃脑地道：“当年华皇后宴位谋皮，国师早有警告，但圣上不以为意，直到被华皇后陷害差点一命呜呼，这中间全靠国师提点，圣上才能保住一命并夺回江山，你想想，圣上对国师自然礼遇有加，如今当朝能和国师分庭抗礼的，也只有持国公樊大人了。”
天人转世？阴暗冰冷的天牢内，明夏艳泠冷一笑。月光穿透顶上天窗，拍头看去，九重天被裁成了一片四方，遥遥在一丈之外，四面玄武石壁，光滑而潮湿，好像要囚在这九尺四方的人往上看，恨自己不能插翅而逃！
但她不想逃，自由对她没有任何意义，如果可以，她宁愿化为厉鬼，将司徒氏一族赶尽杀绝，就像司徒烁对她明氏一族所做的那般！
“你知道朕为何让你进宫吗？”男人的五官有如冰雕玉凿，俊美无畴却也冷血、热情，当年逃亡的颠沛流离与岁月的痕迹，竟然没能留在他脸上。
“臣妾不知。”
夜明珠进宫以来，应对进退永远像一片平如明镜的湖水。她没那么笨，单杀一个司徒烁，动摇不了司徒家的江山，她被送进宫来不是为了当那把封喉的利刃，而是当利刃的眼线，慢慢地将司徒皇室彻底歼灭！
司徒烁勾起唇，皮笑肉不笑，长眸闪过凛如冬雪的寒光。
“因为朕想看看，明氏一族的余孽，有何能耐？要怎么致朕于死地！”
“臣妾不知道皇上说什么。”她神态安祥寂静，宛如佛寺里的雕像，连眼里也波澜不兴。
司徒烁的笑，多了残酷与血腥，变得嘲讽且扭曲。“你知道，当年朕为何重判你父亲诛九族的大罪吗？羌城真有那么重要，重要到呼日勒跟你们耗了九个月？你父亲派了多少密使，朕真的一点消息也没听说？”
她毕竟不是司徒烁的对手，那一瞬间的震颤，即使她很快稳住了，也逃不过司徒烁的眼睛。
“国师啊国师，朕真是不服你也不行啊！”司徒烁大笑，走向侧殿，白发妇人脸色灰败地重手立于殿中央。
天朝国师从来只闻其人，世间除了司徒烁，没有人见过“他”的真面目，想不到却是一名白发盲眼的异族妇人。
司徒烁转向仍然强作镇定的夜明珠，冷笑道：“国师说过，北方明氏将尽杀我司徒氏皇孙。庆王爷与这三年来突然暴毙而死的王室血脉，全都与你有关……”司徒烁又看向国师，仿佛聊着一场游戏或比赛的胜负般兴致勃勃。
“国师，想不到朕与你的打赌还是输了，围城九月，明氏一族没死绝，诛，有族，却有漏网之鱼，预言仍旧成真。不过你想，朕把这明氏最后一个余孽打入天牢，这输赢又该怎么算？”
国师垂首。“赌局自然是圣上赢。”
司徒烁仰天大笑，笑声在大股上化作幢幢魅影，围绕着她，面容狰狞地讥笑那些被活活饿死的羌城百姓；讥笑她承受千古骂名、永世不得翻身的族人；讥笑她半生对复仇的妄想与执着，到头来换得更加残酷决绝的真相。
她仿佛看到故居故土的亲人与朋友，匍匐在地上，两眼无神，贱如喽蚁地挖起泥土裹腹，耳边传来皇帝的大笑。司徒烁猖狂至极、冷酷至极地笑着，他是这丰饶太平年中，百姓眼里的明君圣主，他打败了炎武人，前所未有地壮大了天朝；他将名留青史，开创盛世，成为千古崇敬的伟大帝王，千秋万世，万岁万岁万万岁……
她牙龈咬出了血来，十指深深戳进了掌心，不顾一切地摸，向司徒烁，眼里的恨意结佛要他千刀万剐、抽筋断骨，嘴里发出罗刹厉鬼般的咆哮——
“司徒烁！我化成厉鬼也不饶你……我饶不了你啊……”
一丈深的天牢，明夏艳疯狂地仰天嘶吼，狱卒早已习惯，继续喝酒吃肉，被吵得不耐烦了，就泼点馊水和泥粪进去，要她安静一点。
这天牢，千百年来封印了多少宁可玉石俱焚的困兽？他们的咆哮永远只能成为黄泉底下无人闻间的哀鸣，爱恨情仇终随一切回归尘土而灰飞烟灭。
那一方未曾清明的天，悄悄地，落下了眼泪。
明冬青不知道，上天给了她和亲人一次重逢的机会，那一声“妹妹请多保重”，原来是永别。
“有办法救姊姊的吧？”她泪涟涟地问着丈夫。
元胤昀没有回答，只是抱紧明冬青。他从妻子的眼里看见绝望，只是这一刻她不免希望自己是个孩子，也许哭够闹够了，老天爷会成全她的愿望。
明冬青也知道无法可走，硬要出头就是连累元家上下一起死。
“我想见她最后一面。”她抿紧唇，不想丈夫为难地忍住啜泣，她唯一的挚亲原来还活着，却没想到绝望与希望竟然只有一线之隔。
元胤昀就算富可敌国，也不可能随随便便擅入天牢，更何况还得冒着明冬青身分曝光的危险。
明冬青抬起头，一脸期待地问：“你想，樊大哥帮得上忙吗？”
元胤昀沉吟了，他不是没想到樊大哥。一年多以前，陪着明夏艳到羌城为父母扫墓的男人，不是明夏艳当时的丈夫晏王爷，而是当朝左相持国公奖樊之子樊显。而明夏艳进宫后，樊显就频繁地往元家走动，明冬青因为他和明夏艳相识，待他十分友善，而元胤昀却始终抱着观察与保留的态度。
他无法确定奖显是敌是友，唯一的依据就是明夏艳愿意带他到自己父母坟上上香。他想，樊显也许早就知道明夏艳的身分。
但如果樊显就是密报明夏艳身分的人呢？如果是，恐怕他和明冬青此刻早已在大牢里了，以樊显父亲的权势，他大可带人直接上元府将他们问审。
元胤昀其实不愿打草惊蛇，所以始终没有主动联系樊显，想不到没多久樊显便主动来访。
“樊大哥……”明冬青简直像看到救星，元胤昀却一把拉住她，仅以审慎的打量眼光看着来意不明的樊显。
樊显苦笑，“我明白元老板的顾虑，但是如果我真是怀着恶意接近你们，元家已经是钦犯了，我今天来的目的只是带小艳的口信给冬青妹子。”
“姊姊要对我说什么？”姊姊早就知道她是青儿了，是吗？所以她才送那只香包给她，安慰她。明冬青握紧手中的香包，鼻头一酸，眼前又泛起泪雾。
“‘明家总得有一个人，要好好活着，好好做人。’冬青妹子，你姊姊的意思很明显了，她不想你冒任何的险，她知道自己没有遵守父亲的遗愿已经是不孝，你就成全她，好吗？”