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  “不用,这样就够了。”坦白说,眼前根本没一道菜能入他眼。

  确实,比起他上回来,厨子的手艺似乎精致了一点,但一与如意相比,感觉就差多了。

  这差异处无关食材够不够新奇特殊,而是最根本的,手艺人的心。如意做菜时段柯古常杆在一旁窥看,发觉她每一道菜,都是怀抱着一种希望吃的人能开心满意的心意去做的。

  这点感受,绝不是他牵强附会,而是尝过如意手艺与“小莲庄”料理之后的深刻领略。

  “那——”周大人与陆明交换一眼,又接着说:“不知段大人对今晚的料理,是否满意?”

  “为何有这一问?”段柯古挑眉,他正愁找不到理由借口聊起这事,正好周大人说了。

  周大人堆起笑。“是这样的,我听刘师爷说,‘小莲庄’前一阵好像得罪了段大人,所以您一怒就把一枝轩的牌匾给拆了。我是想,如果今天这几道菜段大人吃得还满意,愿不愿意看在我面子上,把牌匾放回去。”论官位,知府与刺使层级相当,周大人如此谦冲说话,已经是给足了段柯古面子。

  “周大人都这么说了,感觉上,我应当听周大人一次,问题是……眼前这几道菜,我还是不满意。”依理说,他应该顺水推舟卖周大人一个人情,偏偏他拗,就是不想让陆明遂其所愿。

  听前头,周大人跟陆明面露喜色,想说事情成了,可以高枕无忧了,可待段柯古说完,两人面面相觑。

  怎么会这样?

  算这些老狐狸倒霉,遇上段柯古,就是不让他们大事化小,小事化无。

  尤其他刚想了个好点子,既然“小莲庄”当初是陆明使计诱骗到手,他何不来个依样画葫芦,也拐陆明一次。

  段柯古一脸正经道:“我知道这么说陆当家一定不服气。不如这样吧,我们挑定一道菜色,来个比试,你们觉得怎么样?”

  “为什么要如此大费周章?”陆明忍不住反驳。

  他答得理直气壮。“有比试,有胜负,这才服得了人;您说是不是啊,周大人?”

  “呃……是。”周大人顿了下才接话。“但就不知陆当家意下如何?”

  “什么菜色?”陆明不肯断然答应。

  段柯古一瞧桌面,随意选上冬瓜盅。“就它吧!”

  陆明暗笑,他想段柯古大概不知道,冬瓜盅的上汤得加入名贵云腿瑶柱一块熬制,这等珍材,可不是说要买就买得到的。

  “没问题。事不宜迟,比试时间——我看就订在三天后?”陆明刻意压缩时间,就是不让段柯古有机会备妥料材。

  “好啊,比试地点就在周大人府上,我会要我的厨子熬好一盅汤,你也一样,仲裁呢,当然就找我们周大人。”

  “若我赢了?”

  “二话不说,我立刻把‘天下一品’牌匾挂回去。但是——如果是我的厨子烹得好呢?”

  “条件随您开。”陆明信心满满。别道菜他没把握,但比冬瓜盅,他相信他“小莲庄”不会输。

  陆明这会儿还不知段柯古嘴里说的厨子,就是手艺精湛的如意,要他知道,不立刻反悔才怪。

  “爽快!”段柯古击掌赞道:“时间紧迫,我现在就回去安排。”

  第5章(1)

  翌日清早,感觉天才刚亮,仍卧在床上的段柯古便嗅到一股菜香。

  昨夜他回来时如意已经睡了,这会儿闻到菜香,他顾不得头脸还没梳洗,一骨碌跳下床,穿好鞋袜便朝灶房冲去。

  “喝。”如意没意料后边有人,一转身就见一人影扑来,吓得脚一滑,差点跌倒。

  “是我。”他眼捷手快搀住她,原本笑咪咪的眼瞳一见她眼下的黑圈,蓦地收敛。“昨晚没睡好?”

  “没有,我睡得很好。”她强打起精神说道,不想教他看出她心头的忧虑。“干么起得这么早,我早膳还没备好呢!”

  “你菜香一直往我那儿飘,我睡得着才有鬼。”说完,他凑身朝锅里一看,红艳艳、腴滋滋的腊肉正在锅里煎香,一把芦蒿已然洗切好搁在一旁;灶炉另一角,一盅米粥暗暗飘着米香。

  “还要多久才会好?”闻着闻着,他肚子都饿了。

  她四望估算。“少也要半刻钟,这道芦蒿炒腊肉做好,还有盘野菇得下。”

  还要那么久!段柯古在好身后探头探脑,趁她一个不注意,一伸手就从锅里拎了块腊肉进嘴。

  “烫烫烫。”他边嚷边嚼。

  如意先前还在为她娘的身体烦忧,可被他一逗,不但忧惧少了,心情也轻松了一点。

  “你这样子说是江州刺史,谁信?”这人真是宝极了,一点官样也没有。

  “不信就不信,”他舔着肉香犹存的指头嘟囔:“反正我也没爱当官。”

  “怎么说?”她被他这句话吓了一跳。

  “当官多麻烦。”他椅子一拉,一屁股坐下。“在朝廷,动不动就被皇上宣进宫讨论一些诗词歌赋;回到家,又得应付其它同僚的请柬宴席——我真的想做的又不是这些事。”

  “你想做什么事?”

  “四处游历,探访一些奇闻秘录,然后作成一部书,专门记载这些东西。”

  “写了吗?”他开心的心情感染了她。

  “还不成气候。”段柯古对自己要求颇高,下笔不够深奥精致,他自己也不满意。

  她边切菜边问:“改天写成了,可以让我过目?”

  “一定。”他爽快允。

  有诗云“恨无知音赏”,对知情识趣的人来说,一辈子遇不上一句解心的知音,是再痛苦不过的事。而他何其有幸能在茫茫人海寻到如意这般心灵剔透者,怎么有不给看的道理。

  “不过话说回来,你的境遇也是一奇,允不允我记下?”

  “你会怎么写我?”正拿着木杓翻菜的如意回眸。

  “就写你出身富贵,心性孝顺、生得一张芙蓉脸,纤纤手,还有一手绝世好厨艺,但就脾气倔,要你当人面前示弱,直比要你割心掏肺还难。”他意有所指地道。

  她眼一横。“这是在骂我?”

  “冤枉。”他双手一摊。“我怎么可能骂你?瞧你勇敢机敏聪慧伶俐,可说所有优点集于一身,就那么一点小小的、小小的倔强,只会让人觉得可爱。”边说,他另一只手边朝桌上的陶盘移动。

  如意眼捷手快。“说话就说话,手干么伸来。”

  “让我吃一口又不会怎么样……”他装出一副可怜样。

  她就是不通融。“让你吃一口,你就还会有下一口、下下一口……没完没了的一口,我没说错吧?”

  段柯古手一抱拳。“真是生我者父母,知我者如意是也。”

  作态!如意好气又好笑。“回房等着,我弄好了就叫你。”

  眼见无机可乘,段柯古只好摸摸鼻子回房间梳洗去。途中,段柯古遇上照顾曲母的婢女,他要她过来问话。

  “大娘身子怎么样?醒来了吗?”

  “没有。”婢女摇头。

  他心一沉,一股不好的预感直挥不去。“我知道了,你晚点再去请大夫过来看看。”

  “是。”婢女答道。“大人还有别的吩咐?”

  “没了,你去忙吧!”

  婢女身一福,悄悄退了下去。

  稍晚,如意请人来唤段柯古用膳。他喜孜孜来到饭厅,只见饭菜已上桌,但却不见如意踪影。

  “如意姑娘呢?”他问婢女。

  “在大娘房里。”

  段柯古瞧饭桌一眼,依理说如意现以厨子身份跟在他身边,他实在不该一她同桌共食;可再一想她憔悴的模样,他决定稍等她一下。

 

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