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查嫱登堂拜谒秦尚书，\"秦伯父，你不认得我了，我是查嫱，由于女子行走不便，所以改扮男装。\"
\"世侄女，这一路辛苦了。\"秦老爷说，\"令尊身体是否硬朗？\"
\"家父身体很好，谢谢伯父关心。\"
\"你们怎么会惹上于太师……\"秦老爷紧皱着眉头。
\"伯父你怎么知道的？\"查嫱惊异中又带着迷惑。
\"于太师的儿子来过这里。\"秦老爷沉默少顷后，长叹一声，\"唉，世侄女，我对不起令尊。\"
她惊了一下，心中已猜到一二。\"伯父这话怎说？\"
\"世侄女，你和聪儿的婚事……\"秦老爷欲言又止。
\"秦伯父不必吞吞吐吐，凡有所谕，无不从命。\"
秦老爷脸色娠红，半天才说，\"管家请你把那东西取来。\"
\"是。\"管家闪入内室后，随即走了出来，像是早有准备般，此时手里托着一个圆盘，盘中摆着一个红封套。
秦老爷伸手取来，放在查嫱面前。\"这是什么？\"
\"打开来看。\"
封套里面是一张银票，\"凭票即兑银二千两正\"，另外是一张庚帖。
秦伯父也是怕事之人啊！查嫱起初不齿，但转念一想，这也是因为于太师势焰薰天，没什么好怪人家的。于是她平静地说，\"秦少爷的八宇我不曾带来，这样吧，我写张笔据，作为凭证。秦伯父你看如何？\"
泰老爷如释重负，连声答道，\"麻烦世侄女了。\"
等管家捧来文房四宝，查嫱就在红封套上批了八字，\"隆仪泰壁，退亲如命！\"下面具名\"苏州查嫱。\"写完后站起身来，对秦老爷一揖，便离去。
出了礼部尚书府，她们顺着巷子姗姗地向前走。
\"好没面子唷，小姐居然被休了。\"
\"叫你读书，不好好读！我还没过门，所以不是被休妻，而是被退婚。\"
\"一样没面子啦。这个秦老爷好歹也是个礼部尚书，竟怕那个靠裙带关系的于太师，真是没种。\"珠儿略带怨意道，\"小姐你应该收下那张银票的。\"
\"人活着要有骨气。\"
\"骨气又不能当饭吃！没那张银票，往后怎么办嘛？\"
\"天无绝人之路，也许会有什么好事掉到我们头上。\"
\"我看只有坏事！\"珠儿哭丧着脸。\"都怪你 啦，要不是你拼命散财，我们也不会落到如此凄惨的地步。\"
\"不要什么都怪我好不好，你也要负一部份责任。\"
\"我要负什么责任？\"珠儿傻傻地问。
\"我爹要你看紧我的荷包，你没做到。\"她理直气壮地说道。
珠儿听了，气得说不出话来，\"你，你——\"
她拉住珠儿的手，\"好了，珠儿，我的好妹妹，不要再生气了，也不要再怪我了，我现在饿得头都晕了，你快去讨饭给我吃啦！反正你以前也做过。\"
\"唉，也许我是讨饭的命，才会十年后又\"重操旧业\"。\"
\"你又不是妓女，什么重操旧业！\"查嫱忽见眼前相国府的门旁，竖着好长一根白漆木板，木板上写了几个黑色大字，还闪着亮光，可见墨迹还是新的。
她好奇地走近一看，瞧见上边写着：相国府急征丫环数名，供吃供住，薪俸优。
\"珠儿，你不必讨饭了。\"查嫱神态愉悦地说\"你看吧，我说天无绝人之路，这回你去相国府做丫环，有的吃又有住的地方，还有钱拿。\"
\"走，小姐，我们现在就去相国府应征。\"
\"我不去。\"
\"为什么?\"珠儿一愣。
\"理由很简单，我先问你，你通常叫我们么？\"
\"小姐啊。\"珠儿眨了下眼。
\"这就对了，我是小姐，你是丫环，人家征的是丫环，我这做小姐的去成何体统？何况我从小没吃过一点苦，做不来\"丫环的。\"
\"都什么田地了，小姐还以为自己是金枝玉叶叶啊！\"珠儿两眼直瞪着她。
\"你看我这气质，做丫环也不像，只能做小姐。\"查嫱盈盈走了两步。
是喔，你命好，我会替你留意哪个富贵人家缺小姐的。\"珠儿酸溜溜地说。天下事虽无奇不有，但她还没听过谁家征小姐的。
\"别抱怨了，还不快去问问，要是去晚了人数够了，你就得做叫化子了。\"查嫱嘻嘻笑道。
\"好吧，小姐你在门外等我，不要乱跑喔。\"
\"珠儿，无论如何，你都要成功当上婢女。然后记得跟管事说你母亲急需钱看病，先支一个月的薪俸。\"她兰花指一点，\"我会在那家客栈吃面，你千万要来付帐喔，不然我会被乱棒打死的。\"
钱还没赚到，就先花起来了，难怪苏州人给小姐取了个不雅的外号——败家女。
\"你安心吃面吧，我会来付帐的。\"珠儿转身走进相国府。
查嫱走进客栈，叫了碗面，便听到旁边的两位客人正高谈阔论。
\"最近京里发生两件大事都跟一个人有关，你听说了吗？\"
\"你所说的人就是聂将军，对不对？\"
第3章(2)
他！查嫱心里一震。
\"对，这人真是不了起，听说皇上已任命他为提督了。\"
\"你知道的还没我详尽，皇上除谕加他提督各镇援兵衔、总领辽东主客兵之外，还赐了蟒玉和尚方宝剑！\"
哇！他好棒喔。查嫱敬佩不已。
\"目前外寇猖獗，屡次进犯中原，还好有他这种智勇兼备的大将镇守关门，这真是社稷之福，百姓之福啊。\"
\"以前听人家说他年少有为，真有本事，昨日一见，方知此人确是英卓不凡，真正的大将材料，皇上圣明，看得准呀！\"
没错，没错，她早就看出他大有可为。
\"你见过他？\"
\"是啊，昨天他来相国府拜见老丈人，我刚好当差。\"
老丈人！他不是说他尚未娶妻，怎么突然冒出个老丈人来？
\"这位小哥，聂将军不是尚未娶妻，怎么你说相国是聂将军的老丈人？\"
\"你刚来京城对吧？\"
\"是的，中午才到。\"
\"难怪你不知道，聂将军昨日才来相国府行聘，抬礼物的力夫，加上鼓乐随从，一共六百多人，浩浩荡荡延伸了两条街，京城里倾巷观看，比迎神赛会还好看。\"
接着那两位客人谈起聘礼：十万两银子，尽是耀眼生花，五十两一个，刚出炉的\"官宝\"彩帛每盘四端，两头缀上簪环小件，五百盘；古玩一共一百盘，每盘五件，都配上蜀锦盒子红木架。
\"相国千金真是好福气——\"查嫱这样说时，心里微微泛起一阵酸痛，声音渐渐低哑了。秦伯父退婚，她并不感到难过，走出秦府时，还觉得脚步特别轻快，心里隐隐察觉到一种欢喜的念头。
然而她太天真了，她没有婚约，恢复自由之身，不见得就和聂华尉有缘。
\"相国千金既聪明又美丽，他们的亲事可真是天上少有，地下无双，而且还是皇上亲自主婚哩……\"
这人眼睛瞎了，没看见她脸色已经这么难看了，竟然还往她的伤口抹盐……
查嫱霍地站起，险些将饭桌掀翻，她飞也似的朝人群里跑，她确信看见了聂华尉。