“可是这就是身为人的价值所在。你天法事事如意，无法处处得人欢心，时时有挫折、有苦涩。你可以因而堕落，或迭择更力“奋进。君子和小人的差别，不就在于面对困境时的反应。”
“被生为人，简直像报应。”成天吃苦患难。
“不对，是不想吃苦的人太懒，尽想躲掉磨炼人性的种种考验，才觉得做人是悲渗的事。美玉如果不经琢磨，哪显得出光彩？永远都只是土层中的一块污石而已。”
“我不想谈这些。”
“难怪你的朋友很难跟你沟通。”她放弃地一叹。“没吃过苦的人，很难去了解别人的感觉，没法子感同身受呀。就好比说，你知道我最近处境多为难吗？”
他的神情转而凝重。
“你知道。”她可以由他抽紧的浑身肌理感觉到。“可你只明白事情，并不明白我的心情。”
这让她不安，也备感孤单。
“春五哥与我的婚事，恐怕巳成定局。”加上他莫名折废了右手，若遭到婚约的解退，必将女方家批得狠难听。
“我不能害家人为我背上见风转舵、背信忘义的污名，再说，我也怕春五哥会对我家人施展什么报复手段....。”
“他施展不了的。”
“那是因为有你替我们顶着，可是你能顶一辈子吗？”
他可以，只是......穆兰紧张而期盼地望着他。他明白她的暗示吗？他愿意娶她为妻，永远成为诚郡王府的支柱吗？
她不懂男人心思，不明白此种入赘行径对他而言会是多大耻辱。她只想着长相厮守，单纯地期望着两人能天长地久。
“别再谈了，额勒春的事我自会处置。”
他冷硬的口气凉了她的心，再一次地，期盼落空。
他以粗鲁的吻吮截断她的心思，阻止她再想那些恼人的事。他总是如此，无法以言语解决的事，就诉诸情欲。
总是如此。
或许，他是有意逃避他俩之间成亲的可能性。也或许他从没娶她为妻的念头......“穆兰，换你对下阕词了。”
“啊。”她愕然回神，四望坐在她家偏厅里的众家格格们，才发觉她在诗社朋友面前失态了。“对、对不起......我有点....。”
“不只有点，你最近常心不在焉哩。”
“对不起.....。”对于朋友的玩笑，她只能羞惭地一再低头绞手绢。
“穆兰，你近来变得很不一样呢。”
她慷然一谅。给人看出有什么秘密了吗？
“对呀，大伙都过么觉得。”另一人道。“怎么说呢？你好象越来越艳了。”
她慌张地捏紧手绢。“我没有刻意打扮，也没什么艳不艳的……。”
“不是啦，她的意思应该是妩媚。不过，说你变了也没错。”一种说不上来的娇柔气韵衬得整个人异常惹眼，令人忍不住惊艳。
“有意中人了哩？”嘿嘿。
“没有没有。”她急得满脸通红。“你们别胡说....。”
“一定是朱雀先生。”
“我没..。”
“我也这么觉得。”女孩们着了魔似地兴奋起来。“要是我家里也有个这么俊美的教书先生，我铁定会三日不读书，便面目可憎。”
“想男人想疯啦，花痴。”
“别闹了。你们....。”越说穆兰越心焦，也隐隐羞怯。
“我看朱雀先生对你也挺有意思的，只是你呀，苯得也太不解风情。”
“我......有吗？”
“人家罚你抄了那么多回诗经国风，你还不明白啊？”
大伙看她一脸呆相，纷纷故作昏倒状。“我的老天爷，你抄的多是情诗，你都不晓得吗？”
“没有！我......抄的都是很正经的东西。”她惶惺指正。“那些都是暗喻君臣之义的诗句，绝没有.....。”
“你干麻学那些八股老先生假道学？情诗就情诗，好好儿的男女之爱硬要转扯成君臣之义，杀风景嘛。”
“难怪朱雀先生一直嫌你抄得不用心。”
“对呀，连这层意思都不懂。”
“别，别再谈朱雀了....。”她丢脸得都快钻地洞。
“穆兰，那是你朋友吗？”厅外侍女带来的人影令格格们纷纷回眼。
“是你。”曼陀罗。穆兰谅喜地起身前趋，却反被她萧素地叫到外廊私语。“怎么了？你为什么突然搬离这里？我四处询问你的下落，却没一个人....”
“你们诗杜在聊些什么？好象很开心。”
见曼陀罗如此落寞，她关切一笑。“如果你喜欢，待会儿我可以介绍你给她们认识，成为我们诗社的一分子。”
“可我不像你们，出身好，教养好，而且我不是满人。”
“我也不是由你出身好不好来决定要不要介绍你给她们。你不是从小受朱雀教导，文采根不错吗？我们最欢迎这种才女了。”
“是吗？”曼陀罗的笑容中渐渐恢复自信。“那你就介绍我和大家认识好了。不过，不要说我是曼跎罗，这名字听来太江湖味，不像大家闺秀。”
“这样啊......”可是捏造姓名欺骗朋友，又不太好。她踌躇半晌，忽而一顿。“那就叫白莲吧。曼陀罗花不就是白莲花的意思吗？”
“好啊。”曼陀罗弯着世故的笑眼。“就照你的意思，叫我白莲吧。”
可是进了县堂引荐后，穆兰再也没有插嘴的余地，全由白莲主导大局。她替自己营造了汉族中落世家的身世，又小露一段诗才，更以精采的南方佚闻吸引了所有官家千金的注意，已然成为诗社中的风云人物。
送走其它朋友后，曼陀罗忽露感激神色，抓着穆兰的小手。
“穆兰，还是你对我最好了。虽然为了撮合你跟朱雀。害我被他给撵出去，但我真的没法子怨怪你，因为你实在是我最贴心的朋友啊。”
她错愕，皱紧眉头。“你是被朱雀撵走的？”
“没办法，他怕我......会泄了他的底。”
这道诱饵的尖钩成功地钩住穆兰忐忑的心。
“因为我觉得，我不该只把朱雀好的一面告诉你，也应该要提醒你应当注意的事。可我太天真了，完全不知道这会惹朱雀发多大的脾气。”
穆兰心口惊惶狂跳。她知道她不能只听片面之辞，可是凡是与朱雀有关的事，她总会失了方寸。
“朱雀他......有什么怕我知道的事？”
“有啊。事实上，这事我自己也很矛盾。”曼陀罗一脸为难。“基于朋友的立场，我应该跟你讲，可我又怕讲了你会受到伤害。”
“我会不会受伤.....我自己会决定。”
“既然你这么说，我就不拐弯抹角了。你应该知道，朱雀暂居之处，就会被暗中定为朱雀府吧。”
她怯怯点头。
“可你知道，他在历年迁移的各个据点中，都有侍寝女子的事吗？”她轻快地滔滔不绝。“只要他在哪座府中，他就会挑些中意的人替他暖床。不过泄欲并不是他的目的，而是为了要女人们替他生孩子。”
穆兰凝住了呼吸。“我不信。”
“是啊，除非我让你看到证据。”
“什么证据？”
“你先去替我跟朱雀讲情，我再告诉你。”她强势地使唤着穆兰。“好歹我都是撮合你们的功臣，只要我认错，加上你替我说点好话，他一定会原谅我，让我住回这里。届时，我自会让你看到一样样证据。”
“为什么？你不是要撮合我们吗？”为何又做这种形同挑拨离间的事？