“我不敢答应您什么。”枣儿只能说她会试试。
她愿意试，账房就千恩万谢了。
枣儿先到龙焱跨院去寻他，可说也怪，里边小厮说他没有回来。
可到外边问，账房也说，没看见他出门去。
他会跑到哪儿去？枣儿绕着“一条龙”前前后后找了一圈，正打算放弃回地窖照顾腌菜，可大锁一开，却听见下边传来声响。
她马上知道下边是何人，地窖钥匙只有她跟龙焱有。
跨进梯阶，枣儿轻巧地将地窖门从里边锁起。背靠陶瓮而坐的龙焱扬了扬手，她看见他手边摆了壶酒。
龙焱喝酒，她还真是头回看见，可见他心情多糟。
枣儿来到他身旁。“我刚一直在找您。”
他瞄她一眼。“你都知道了？”
“账房同我说了。”她裙一撩陪坐在他身边。“您心情不好？”
龙焱不回话，只是将她扯进怀里。
枣儿静静伏在他胸口，感觉他唇在她额头上开开合合。
“伴君如伴虎，袁师傅在世一直不断提醒我，尽量不要跟帝王家扯上关系。现在我终于晓得他为什么那么说了。”
枣儿低声问：“您不乐意进宫烹馔？”
他稍稍后退，看着她摇了摇头。“还记不记得上回你拼死不让我上‘鸡包翅’的事，那时候在外边的，就是微服出游的皇上跟醇亲王爷。”
枣儿脸一白。天呐！要是上回她一不留神，放“鸡包翅”上桌的话——
龙焱苦涩一笑，他知道她懂了。
“王二比我入行更早，论手艺绝对不在我之下。但他不够细心，若我带他进宫，要像上回一样出了岔子，你说，我能够拿‘一条龙’上下几十口人性命开玩笑？”
帝王家自小养尊处优，什么珍馔美食没见过尝过，一有问题根本遮掩不住，论罪就是抄家灭门，龙焱是考虑到这点，才会决定带厨艺不精，但嗅觉敏锐的枣儿一道。身为“一条龙”当家，行事就是得保证全庄子人的安危，可他又不能当着众人的面这以说，这要王二面子往哪儿摆？
想到王二最后喊的那些话，龙焱又灌了口酒。
“那家伙竟然还说我狠心，说我不是好东西……呵呵呵……我不是好东西？！”
见他手举高一副想砸碎酒瓶的模样，枣儿按住他手，将瓶子接了过来。
“您别把他话放心上……”
他横她一眼。“你听过吧？我赶走我娘的事。”
枣儿点头。只要人一谈起龙焱脾气，这事就会被拿出来左证。之前她不晓得，可当听过他娘亲小时候对待他的行径，她虽没细问过，不过她可以确定，一定又是他娘做了什么伤透他心的事。
龙焱表面虽冷，但骨子却是个热心热肠的汉子，也正因为这样，他才更受不了人的恶劣欺瞒。
“不管他们怎么说，我想信你。”
简单几个字，道尽了对他的了解。龙焱突然觉得鼻头发酸，心情如浪翻腾。所有人误解他都无所谓，只要她相信他就好。
“还记得关我的那个人做的行当？我接下‘一条龙’不久，我娘跑来认我，哭诉他对她百般凌虐，我信了她，但没我久我发现我娘偷钱，这不打紧，真正让我决定轰她离开的原因——”他深吸口气。“她杨在灶房的老母鸡汤里下药。”
枣儿瞪大眼。“是那个人唆使的？”
龙焱凄惨地点头。“想到若不是我及时发出，现在‘一条龙’会变成什么样？”
枣儿心疼地看着龙焱。一般人看他是大当家，底下佣仆帮手众多，好似不可一世，可就没人看见，在一呼百诺底下，他得独自隐藏多少心事，才能勉力维持。
“我能帮你什么呢？”她爱怜地抚着他脸庞。
“陪我一会儿就了……”他一边呢喃，边再次将脸埋进她胸口。
一直以来他总不习惯跟人解释心头打算，就算受了委屈，他还是咬牙吞下。可有了枣儿，他才明白，世上还有一个人懂得的感觉，竟是让人如此心安。
……
第7章(1)
当日正午，王二已不在灶房帮手，虽然里边仍有龙焱统管大局，可也觉得忙不过来。想到明日整天他没法待在庄里帮忙，他心一横，索性要账房在门前贴上公告，红纸黑字写得清清楚楚。“一条龙”明休息一日。
账房光跟客人道歉赔不是就说的嘴酸，可有什么办法，龙焱心意已决，账房也只能认份办事。
当晚，“一条龙”马车再度自石家接来枣儿，她一进后院，便见账房跟龙焱坐在暗下的灶房签，有一搭没一搭地聊。
“我下午是请了三厨四厨跟我一块去王二家，但看他表情，似乎还是坚持不回来……”
龙焱转着手上陶杯，平静无波的脸上，还是一样瞧不出心绪。
账房等不到他回话，只好又接着说：“我说龙爷，我看您还是依了他一次，改带他进宫吧！”
“不行。”龙焱站起身，只有这事没得商量。
“但王二不会来，咱一条龙就少了帮手，还是您真打算让枣儿那小丫头进灶房？她一个姑娘家，捱不起的！”
“我不会勉强枣儿做她做不来的事。”说到这儿，龙焱眼一瞄，发现枣儿就站在棚下，朝账房使了个眼色，要他带她下去休息。
明早天未亮宫里就会派来马车，所以刚才龙焱要枣儿回家跟她爹交代几句，再顺便收拾衣裳过来。
账房叹口气，一脸愁容地来到枣儿面前。“我带您去您的房间。”
龙焱早走了，空荡荡的长屋前，就只剩下他搁在木椅上的陶杯。
“账房。”枣儿怯怯地唤着。
走前头的账房回头。“怎着？”
“我想，我应该帮龙爷解释一下原因。”枣儿瞧瞧左右确定没有其他仆佣经过，才将龙焱在地窖说的话，一五一十吐露。
她本在想这事不该由她转达，可刚瞧龙焱反应，还是一样惜言如金，她就晓得这事她要不插手，或许这辈子不会再有第二个人理解他的苦心。
听完，账房一拍脑袋责怪自己。“哎呀！我早该想到龙爷不会平白无故做这种决定，但我就是……我当初怎么没想到？”
“您……原本是怎么想龙爷？”
账房呐呐地说：“我当他是想带你去见见世面，毕竟皇宫内院，很多人想去都还进不得……”
“您误会龙爷了！”枣儿忍不住骂。
“我刚就说我实在不应该……好好好，你房间在哪儿，快点去休息，我现马上去王二家解释！”
账房再去解释的结果如何，枣儿就没法知道了。因为隔天天未亮，她跟龙焱已经被马车接进宫，根本没跟账房碰上。
普宁宫里，穿着金锦绣边红袍，头带桃形金凤冠的普宁，正一脸焦急地来回踱步。她天一亮就缠着女官去御膳房打听龙焱消息，都去了多久了，竟还没个回应！
“公主……”
普宁一下跳到女官跟前。“怎么样？”
“到了，御膳房司官说，龙当家已经在里边做准备。”
“我去瞧瞧。”说完普宁就要走，女官连忙挡驾。
“公主不行啊！您是万金之身，御膳房那油腻之处，不是公主您该进的地方……”
普宁那听得了劝，嫌女官碍事，索性将她往旁边推去。
“少挡路！”她千方百计弄龙焱进宫，可不光为了吃他手艺。瞧她，今天还刻意打扮了番，就是想教龙焱后悔，他上一回竟敢不听从她吩咐。从来没人敢忤逆她，心头那口气闷太久了，不吐不快！