楔子
“皇上，这是大臣们今日呈上的画轴，请皇上过目。”
御书房内，面容清秀的小太监，见皇上已经处理好正事，忙不迭捧起众大人再三嘱托务必让皇上过目的画轴，毕恭毕敬地站在一侧。
朝远国的新帝东方临远，性情阴沉冷郁，以狠绝凌厉的强硬手段，在众皇子的皇位之争中脱颖而出，同时也让老皇帝自动让位于他，当太上皇去。
但东方临远登基三个月以来，所有新臣老相大官小吏，不惧他的冷脸阴眼，大大方方地管起他的“家务事”──新皇即位，后宫空虚，要多纳嫔妃早立后。
因此，五品以上的官员争先恐后的把自家适龄千金献上，没有女儿的官员也鞠躬尽瘁的在全国各地张罗美人，更有大胆的人猜测新皇癖好特殊，各式各样的美少年也都物色好了。
只可惜，后宫是否空虚，向来不是东方临远关心的问题。
得不到最想要的那个人，他不想将就其他人，于是，一幅幅美人画轴在他冰冷的眸光下，提前进入冷宫感受凄凉的气氛。
他的臣子们平时在朝堂上，哪个不战战兢兢的面对他，可一提到后宫之事，一个个马上变成了长舌妇，苦口婆心的劝谏新皇纳妃，对后宫之事大放阙词，唯恐东方一族的龙脉断在他的身上。
哼！他东方一族又不是单脉相传，没看到那些年轻的王爷们，个个身强力壮又无隐疾吗？
所以，断子绝孙的事可轮不到东方氏！
这些臣子，真的太尽心太大胆太……有趣了！
东方临远微微勾起嘴角，眼中满是嘲讽之意，不好好“享受”臣子的“忠心”似乎有点不尽人情。
而他的兄弟们虽在皇位之争中失利，但大部份的权力并未削弱，每个人都虎视眈眈的看着他的表现和反应，随时都可能把他从皇位上拉下来。
新皇初立，诸王难驯。
也许，他可以趁机来测测诸王的忠心程度。
“庆王、维王、莫王、明王，都尚未立妃吧？”东方临远瞄了太监手中的画轴一眼，声音有点低沉，眼中满是计量之色。
“是的，皇上。”小太监不明所以地点头。
那些王爷不仅年龄和皇上相仿，也和皇上一样奇怪，都不愿意娶妻似的。
“很好。”东方临远冷笑，随手从小太监手中抽了四卷画轴，然后摊开，朱砂笔飞舞，在各个画轴的美人边写下王爷们的大名。
那么，他就赐给他们王妃。
翌日，在满朝文武和诸王惊愕的表情下，四道赐婚圣旨颁布。
抗旨者，斩无赦。
从那天开始，无人敢再献上美人画轴。
第1章(1)
烟火三百里，灶煎满天星，辰海绵延曲折的海岸线，散落着零零碎碎的煮盐户。
海空之间，烟雾弥漫，水气薰人，灶丁人日夜在盐灶边烧火，向锅鼎内浇卤水、刮盐、挑盐……风吹日晒，烟薰火燎。
这就是风起云来到辰海边的盐村，所看到的一副热火朝天的制盐场面。
风氏盐行的煮盐户主要分布在辰海边的几个盐村中，身为风氏盐行的二当家，风起云定期会来视察盐村海盐的生产情况，监督风氏盐行出品的私盐质量。
燎迹大陆五国之中，朝远国以海产品闻名于世，是个商业贸易发达的国家。
在最重要的海产品──盐的交易上，朝廷的官盐垄断了百分之八十的盐市，剩余的百分之二十开放为私盐市场，各盐行竞争十分激烈。
风氏盐行在近五年异军突起，大当家风起行成为朝远国新锐的大盐商。
因此，在风起云的心中，没有什么比她和哥哥一手创立的盐行重要。今年芳龄十九的她，毫不在意如花年龄在尔虞我诈的商场中消耗，异常热衷于风氏盐行的盐市开发。
风起云懒洋洋地躺在海边的大岩石上，迎着咸湿海风，思考这两日探访煮盐户后发现的问题，脑袋瓜又开始不安分地转起来。
新皇登基之后，维持太上皇时期的盐市政策，这代表着，只要在朝廷允许的范围内，各盐行的制盐和贩盐仍然拥有绝对的自主权和控制权。
在愈演愈烈的私盐竞争中，风氏盐行在国内的发展已经到达了极限，她和哥哥考虑开发国外的盐市，将朝远国精粹的海盐贩卖到其他四国，以获取更高的利润。
如果可以将散落的煮盐户集中起来，变成统一管理的盐场，这样就能有效利用人工和资源，生产出更高品质的海盐，提高竞争力。
不过，朝廷为了控制私盐的规模，对私人盐场有着严格的管制，盐务司是不会轻易让民间成立盐场的，这让风氏兄妹伤透脑筋……
哒！哒！哒！
突然，响亮的马蹄声打断了风起云的思绪。
风起云透过大岩石斜面一角，循声望去，渐渐地眯起了眼睛，一黑一棕的骏马在海边奔腾，随着马匹的逐渐靠近，骏马上华衣锦服男子的面容越来越清晰。
风起云的嘴角不由地勾起一道兴味弧线。
真意外，在这种穷乡僻壤，竟然出现了皇城中呼风唤雨之人──庆王东方临遇和维王东方临逐。
拜哥哥活络的人际关系所赐，风起云对朝廷内的各股势力颇有耳闻。庆王与维王原本是最受瞩目的皇位继承热门人选，岂料，二皇子东方临远以狠绝凌厉的强硬手段登上皇位，就连太上皇都只能退位以求自保。
“哕！”庆王和维王在大岩石附近收缰停马，风起云不动声色地起身退到大岩石后面。
“大皇兄，你难道就要这样放弃吗？”维王跳下马，年轻俊俏的面容满是血气方刚的味道，仰望着黑马之上的庆王，“我还是认为大皇兄是最理想的皇帝人选。”
当庆王仍是太子时，四皇子东方临逐就相当维护他，希望他能登上龙位。
只是，万万想不到，向来温和谦逊的二皇子在母亲柔妃遇害后性情大变，阴郁、残忍、冷酷、无情……他的势力以烽火燎原之势壮大，对陷害柔妃的太子生母皇后以及相关人士大肆报复，皇上被逼废皇后，并赐死皇后，也连累了当时在军中的太子遭罢黜，诸皇子的地位发生了翻天覆地的变化。
二皇子被立为太子储君，其他四位皇子全部册封为亲王，只在六部任闲职，势力大减，失去了与新太子争权的资格。
然而，维王一直不愿意承认这样的结果，庆王当太子十二年，英明贤德，宽厚仁慈，未曾犯错，只因皇后后宫争宠之过，原本属于他的一切全被剥夺了。
以二皇子现在阴鸷如鹰的个性，东方临逐并不相信他能够成为一个好皇帝。
“临逐，事已至此，你无须再纠结。”庆王也从马上下来，望着波澜起伏的辰海，硬朗豪迈的脸庞，有着一丝无奈之色，“我不想再添加无谓的牺牲了。”
母后惊恐柔妃受宠得势，不但会危及她后宫之主的地位，也担心父皇对二皇子的偏爱影响到太子的未来。于是，在他不知情的情况下，联合乐妃等人算计柔妃，致使柔妃暴毙于东方临远面前。东方临远会变成今天这样偏激的性格，庆王自觉有责任。
“大皇兄，你不能这样示弱。”维王对毫无斗志的庆王跳脚不已。
自从皇后亡故，庆王就无意再巩固自己的势力，才会在二皇子的攻击下溃不成军，输得一塌糊涂。然而，其他人可不像庆王这般无谓，“原本太子府的幕僚们仍心系于你，只要你一声令下，他们都会赴汤蹈火跟随你的……”