“年约三十上下，身材中等偏瘦，擅用左手。”楚芸明白他这么问，就表示愿意帮忙了。
“楚姑娘，请回吧。三日内，会派人通知你消息。”
“多谢大少帮忙。”
楚芸脸色一喜，高兴地起身道谢，待要离开，陡然想起一事，脚步一顿，旋身望向那俊美男人，一脸犹豫。
“楚姑娘，还有事？”向隆南朝她一笑。
楚芸脸色不由得一红，踌躇了会，这才再度开口：
“不知大少对炎帮的周姑娘是何心思？方才赵姑娘已撂下话，摆明绝对会找周姑娘麻烦。”话一说完，见他仍是笑着，无任何表示，心头莫名一惊，连忙低下头疾步离开。
“大少，你要出门吗？”严伸一踏入房内，就见主子起身，一副准备出门的模样。
“走吧，去一趟桂苑瞧瞧。”向隆南越过他身旁，大步迈出。
严伸一愣，莫非主子良心发现了？连忙跟上。
向云庄占地辽阔，假山、园林、水榭、阁楼、凉亭，建构出层次迭转，令人置身其中流连忘返。
司徒筠步出桂苑，漫步欣赏着向云庄里的巧思布局，不知不觉来到一处院落，抬头看着月洞门上石刻金漆着两个字——菊苑。
正犹豫着是否该进去时，里头正好走出一名手拄着拐杖、走路一跛一跛的老婆婆。
老婆婆一见着她，脸上掠过一抹讶异，随即想到前几日受邀前来的客人。
“姑娘是庄里的客人，这儿不是你该来的地方，请回吧。”
“婆婆，我因贪看庄里的景观，忘了回去的路要怎么走，请问桂苑如何走？”向云庄里还真是大，她绕来绕去，竟忘了自己是从哪儿走到这里来。
“桂苑？”老婆婆这回惊异地瞪着她瞧，打量着她全身上下。“莫非姑娘就是炎帮的周姑娘？”大少破例留人住在桂苑，可是令众人议论纷纷。
司徒筠很是疑惑老婆婆讶异的神色，心底不由得起了疑窦：这桂苑到底有何特别之处？
“婆婆，你为何会知道我？”
老婆婆笑而不语，拄着拐杖绕过她，踏上青石路，头也不回地朝她喊着：“周姑娘，请随我来吧！”
“谢谢婆婆带路。敢问婆婆如何称呼？”
司徒筠走在她身旁，瞧她健步如飞，看得出来武功不弱，就不知她在向云庄里是何身分，毕竟向云庄的背景不单纯。注意到她拄着拐杖的右手袖子下滑，露出手腕上的一块伤疤。
“叫我苏婆婆即可。”苏婆婆瞥了她一眼。这姑娘模样冷艳脱俗，气质清冷，倒是令人印象深刻。“看来不用我带路了。周姑娘，再见了。”
瞧见前方来人，苏婆婆笑容莫测，往返方向而去。
“苏婆婆……”司徒筠纳闷地看着突然失去苏婆婆踪影的方向，待见到迎面走来的人，俏脸微凝，不自觉防备以待。
“看来你身子好多了，才会跑到这里来。”
向隆南一到桂苑，就见到又把自家小姐看丢的丫鬟神色慌乱地忙着找人。此刻瞧她小脸虽有些苍白，但精神看起来显然要比几日前好多了。
“多谢大少关心。”
向隆南挑眉，有趣地瞧着她脸上防备的神情。她见着他果然没有寻常女子见到他时脸红羞涩的模样，不知为何竟令他有丝不快。
第3章(2)
“你怎么会和苏婆婆走在一起？”
“我迷路了，苏婆婆好心要带回我桂苑。”她照实说，明眸微敛，避开他直视的深邃黑眸。
“住在桂苑可还习惯？”黑眸不悦地眯起。
向隆南注意到她见着他时不是一脸防备，就是连与他眼神交会都不愿。怎么着？他是长得多那么不堪，令她看一眼也不愿？
“习惯。多谢大少关心。”依旧是冷淡的嗓音。
“走吧。由在下亲自带你熟悉庄里环境，免得你又迷路了。”向隆南率先举步，发现她并未跟上，黑眸微眯，透着不悦。“周姑娘，为何不跟上？难不成怕在下吃了你不成？”
司徒筠抬眸直视他，在心底暗叫声苦。她这一让他带路，此事一传开，她连想在庄里低调都难。可眼下若是拒绝他的好意，依此人爱记恨的性子，不知又会想出什么点子整她了。
“有劳大少。”司徒筠低叹了口气，随后踏出一步，见他仍站在原地，只好无奈地与他并肩同行。
“周姑娘，你曾说过此番前来是被逼，不过既然来了，何不敞开心胸留在向云庄里作客呢？向云庄可不是任何人想来就能来的地方，更何况还是以贵客身分住进桂苑里。”向隆南瞧她冷艳小脸上无一丝喜色，俊美脸上虽挂着笑，黑眸底却无一丝笑意。
两人此刻来到一处湖畔，司徒筠跟随他踏上木造曲桥；这桥十分贴近湖面，走在桥上往下看，瞧见不少色彩斑斓的锦鲤在湖中回游，伴随着黑白天鹅自在悠游，心情不禁开朗许多。
“桂苑到底有何特别之处？”司徒筠决定问身前这个始作俑者比较快。
向隆南停下脚步，斜睨站在他左后方的人儿，勾唇一笑。
“为何这么问？”
“大少，你这不是明知故问吗？光是从丫鬟们的态度便可知这桂苑不同于一般院落。”否则为何赵少英等人要特地上门来找麻烦。
“简单来说，桂苑就如同在下所居住的竹苑，都是属于在下的院落，这是府里皆知的事。”
向隆南满意地看着她的惊愕、大睁明眸，总算不再是那冷淡的神情了。
所以这就是为何庄里的人对她的态度不同的原因，难怪方才苏婆婆一听她住在桂苑时会那般惊讶。原来如此。这男人是打从一开始就不打算让她好过。
“大少，我想当面再跟你道谢一次，在客栈时，承蒙你搭救并照顾了一夜。”
所以别再记恨了好吗？她长到这么大，还是头一次遇到如此睚眦必报的男人。
向隆南微愕，下一刻，低低笑开来，笑声逐渐加大，引起经过的仆人惊愕驻足侧目，黑眸充满兴味地注视着眼前的人儿。
“芝兰，你彻底勾起我的兴趣来了。”
长指勾起她胸前一绺长发，俊美脸上的笑意味深长。眼前女子表面上向他道谢，实则是希望他放过她、别再找她麻烦，可她这举动反而令他对她的兴趣加深。
她聪慧、冷静，一身清冷疏离气息，非但不会令人却步，反倒更让人印象深刻。这么有趣的女子，若轻易放过，实在可惜，而他一向不做后悔的事。
司徒筠秀眉紧蹙，明眸不安地瞧着眼前的男人。那双黑眸里透着狩猎、势在必得的辉芒，还有他突然改变的亲昵称呼……是她方才说错什么了吗？为何反倒弄巧成拙？
“大少，我累了，恕我先行回房休息。”不能再和他独处下去了，她后退一步，眼看卷在他长指上的长发随着她的动作即将挣脱，就如同她想逃离他身边——
猝不及防地，向隆南在指间长发即将溜走时反手紧握，随即用力一扯。
司徒筠吃痛，下意识地前进一步，娇躯同时被他搂抱入怀，钳制在他怀中。
“你想做什么？”明眸惊慌不安地瞪着他。
“想逃？太晚了。”随着话落，冷不防地俯首攫住她柔软的粉唇，宛若宣誓的话在她耳畔响起。
司徒筠震愕地睁大明眸，一向冷静的她，难得地慌了手脚。
脑中只闪过一个念头——她，完了。
竹苑。
午膳时，来了两个不请自来的家伙。此刻两人正吃得一脸满足。