“爹后来想了又想，这偌大家业，我是无法带进棺材里，又不能守护你一辈子，那么，与其想方设法地替你延那几年命，倒不如找一个至死都不会背叛你的人，替你扛起这一切，如我还在时那般，保你一生安稳。”
“所以……爹其实并不恨他。”严君离不蠢，话都说到这分上了，哪还能不懂父亲心思？
“爹年事已高，自知已时日无多，有人接下这担子替你做牛做马，我还乐得清闲，真以为我恋权吗？”要恋权也得有命有体力才行。
“那小子性格别扭，一口气出不来，我就配合配合呗，也难为他都快憋出伤来，又不敢真正对我下手，怕你不能谅解，只好呕呕我，我能不成全他吗？”在险恶官场打滚三十年仍能全身而退的人，是何等老谋深算，会轻易教一个二十岁的毛头小子给坑了？不过是顺水推舟罢了。
“……爹不该连我也骗。”那痛心疾首、悔不当初的恼恨模样，演来逼真传神、丝丝入扣，连他都被瞒过了。
“怎么？你这是在怪为父？”
“孩儿不敢。”只是想起严知恩百口莫辩的委屈，不免心疼，他真是被爹给冤惨了。
“那死小子，当着我的面撂话，说他永远都不会放弃，早晚要把你拐上手，我能不给他点颜色瞧瞧？”当着他的面说要染指他儿子，当严家是没人了吗？简直目中无人，嚣张至极。
“……”严君离实在很难控制不脸红。这家伙都跟爹说了些什么浑话？
爹也一样！拐人为他出生入死，却又坑掉人家最渴望的报酬，做白工操劳得半死还不能有怨言……心肝再黑也不是这么坑人的吧？
“瞧你这神情……怕是也很乐意被他拐。”严世涛又想叹气了。城府再深，也算计不了儿子的心该往哪儿去。
“爹——不允吗？”他知道这事惊世骇俗，常人难以理解，他不是没有试图回避过，可——十年了，依然是情生意动，难以自持。
严世涛见他为难自苦，只得认了，坦言道：“这么多年来，爹是求天求地、只求你能多活几年就够了，其余的，哪还能再贪求更多。拦着你们，不是因为他是男是女，而是这条路不好走，爹是心疼你，不想你去走一条跌跌撞撞、无人认同的感情路。”
“……”这种心情，他也有过。
当初避着，从来都不是为了自己，而是希望小恩能有更适合的选择，走一条更平稳的路，过着符合世间所赋予价值观的人生。
“可是你不快乐，这么多年下来，还是没能让你对他淡情。”用了这么强烈的手段拦阻，只是更教儿子痛苦，那不是他的本意。
“与严知恩的这场赌局，是我输了。你的命是偷来的，人生苦短，总要让你真正快活一回，热烈燃尽生命的美好，那才值得，不是吗？君儿。”
由睡梦中醒来，严君离怔怔然望着空无一人的寝房。
颊容彷佛还能感受到父亲略凉指掌滑过的触觉，带着谅解与支持……
这些年来，他从未梦过爹，或许是内心有愧，自觉无颜见爹，也或许是——爹也在等这场赌局的结果。
这是六年来头一回，他梦见爹，梦中的每一句对话，都清晰得彷佛真实在眼前发生过。
爹还跟他说了好多关于严知恩的事，像是他离开那三年，是被爹遣去严家分布在各地的产业磨练学习，而且还故意将所有最吃力不讨好的事都丢给他。
那段时间他吃了很多苦，却傲气地咬紧牙关不吭一气。
有一年农灾，稻米收成欠佳，佃农又要应付税收、又要缴田租，简直是苦不堪言，日子一旦过不下去，哪能不暴动？
他被遣去处理收租一事，佃农们气不打一处来，自是全冲着他去了。
那段时间，身上时时带伤，又要伤透脑筋，苦思能给父亲这头合理交代、也能让佃农们接受的方案，在收租与平民怨之间取得平衡。
后来，他不但没收租，还反倒借出一大笔钱，让有需要的佃农来与他洽谈，重新签借据、打合同拟定还款条件。
管事们全当他疯了，将此事回报给爹，爹只说由他去。既然说了交由他处理，便是全然授权，办不到他自会来领罚。
然后来年，佃农们有了钱买秧苗，收成后依约将积欠的佃租如期摊还，加收了一成，还每个人都缴得眉开眼笑，满怀感恩。
他还知道，自严知恩掌权后，每年的开仓赈粮究竟是为了什么，难怪会说他不好养，得有烧钱的决心……
那么多、那么多他从不知晓的内幕，还会是日有所思、夜有所梦吗？
望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往听松院去。
这个时候，小恩应是还在睡梦当中吧？
他本想，去了便静待一旁，好好看看他、等着他醒来就好，谁知上了立松阁，里头的烛火是一夜未熄。
这真的不是好习惯。他喃喃咕哝，想着以后可得好生纠正过来才行——
伫立窗边静观了好一阵子，直到对方察觉异样，不经意地侧首一瞥，便定住目光，再无法动弹。
好半晌，他确定再不出声，对方也会跟他耗到地老天荒，这才叹口气，轻道：“不欢迎吗？还是你忙，我晚些再过来。”
“没、没有，不是！”严知恩这才如梦初醒，惊跳起来，也不知在慌什么，手忙脚乱地上前打开房门。“我以为——是我眼花了。”
幻觉可不会存在这么久。
严君离但笑不语，任人直勾勾盯着看，确认真实性。
终于确认这不是幻影，他这才结结巴巴道：“你、怎么、怎么——”
不是说，永不出观竹院吗？这是六年以来，严君离头一回主动来见他，那是不是表示、表示……
会吗？他可以这样妄想吗？哥有一点点……原谅他了，是不是？
他不敢问、甚至不敢出声，怕好不容易盼来的这一刻，又被他一个不慎给破坏殆尽。
严君离径自进屋，探头约略瞧了下，发现让他方才专注埋首案桌前的，竟不是账本。
“你在抄写经书？”这人怎么看都不像是虔诚的信徒，很难想象他是会做这种事的人。
“我在佛前发了愿，每年得抄百本经书。”
“什么愿？”
他又闭嘴不语了。
其实不必明说严君离也知道，八成还是为了他吧。
他轻轻叹息，这人的执着劲儿，要想不认败都不行了。
“我来，是有几件事想跟你确认。”
“什么？”
“十年前，我要你走，离爹远远的，你却反而到离他最近的地方，帮他做事，是吗？”
“……嗯。”又被逮到一项违逆他、专与他作对的事证。
“你应该知道——爹多少有恶整你的心态。”为什么还要回来，乖乖待在爹手下任人欺负也不吭一声？不难想象那三年他过得有多苦。
“但我熬过来了。”要撑起家业、守护严君离，本来就不能软弱。他不要永远躲在严君离背后，他也想向对方证明，他不需要被保护，有一天他也能用自己的力量守护对方。
“所以你是知道爹那年已打定主意要让我娶青岚，才会忍无可忍，一回来就气炸了，对我冷嘲热讽的，脾气坏到了极点？”
“……嗯。”他当时确实是乱了方寸，谁在那时候还冷静得下来？当然找始作俑者出气，说了些什么浑话，其实自己也不太记得了。