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第 17 页

 

  “既然小归村这样的恶劣环境没让你吓着,那我也无话可说。但话可先说在前头,慎严庵真的不是什么好地方,可能我们还没敲开人家大门,就要饱受刁难了,到时你可别恼。”

  “一路吃苦到这儿,我也很有觉悟啦,再苦也就那样了。反正在京里不管多风光张扬,在这儿是行不通的。”贺元说到这儿,笑了。“你说这个破地方,屁大的荒野山村,村民一辈子没走出这片大山,见过最大的官也就是村长了。你跟那些村童说咱们来自京城,是哪家公侯的公子少爷、皇亲国戚什么的,他们全都不懂,把咱们当成唱大戏的看待。反正公侯将相这些词儿,对他们来说,就只是戏台上的东西。想想实在好笑,竟无知成这样。”

  “可不是。”柯铭笑着附和。“不过好歹这王村长也算是个有点见识的,就算再穷的年月,也勒紧腰带,饿着肚子也要将子孙往县城的学堂里送去。”

  “县里的官办学堂花得了几个钱?又何需勒紧腰带了?”贺元轻哼。

  “原本我也不知,但今日跟那王诗书一谈,才发现这村长全家一整年的用度,其实还抵不上咱在家里的一日饭钱。”柯铭自认算是这些皇亲勋贵里比较通达世情的人了,但与王诗书一谈,才发现自己的见识还有很大增长的空间呢。

  “怎么可能!”贺元惊讶道:“你是指我们一家子人吃年节大菜时的开销吗?”

  “不,单指我们个人一日三餐的开销。而这还是高估了的。”

  “一个村长的日子都过得如此窘迫,难怪整村的人都穿得破破烂烂的,京城的乞丐看起来都比他们体面得多。”

  “可不是。”

  “他们怎么不到县城或更繁华的城市谋个差使呢?这儿田力不肥,一年有五六个月天寒地冻的,种不出什么好庄稼,你不说县志里记着年年有人饿死冻死?既然都活不下去了,还留在这儿做啥?”贺元想不通。

  “这些人大字不识一个,一家子恐怕都凑不出一串铜钱,除了种田狩猎,怕也没有别的营生能力,你让他们走出这片荒村,又能期盼什么活路?”

  两人一边喝着丫鬟泡来的顶极香茗,不时吃一些茶点,在暖呼呼的房间里聊着这些与他们的世界相差十万八千里的闲事。

  “阿铭,你瞧那王诗书可有考上举人的本事?”

  “我看难。虽然勤奋努力,也颇有志气,但县城学堂的师资实在不敢恭维,也就两个老秀才撑着场面,偶尔能考出个秀才就是天大的好消息了,这样的学堂教出来的童生,功名上是别想指望的。稍早王诗书拿着一本《四书章句集注》来请教我,我翻了翻,上头的批注,实在谬误连篇、不堪入目,听说还是几十年前哪个秀才的珍藏,因为家败,被子孙高价卖了出来,被王诗书当宝一样地随身带着,几乎将一整本书连同里面的批注都背下来了。读着这样的书,待在这样的环境,再有雄心壮志,又能奈何?”柯铭叹了口气。

  “怎么?心软啦?想帮他一帮是吗?”贺元笑问。

  柯铭摇头。

  “我与他本不相识,这次透过家里庄头孙子的关系,借住他家,给王家足够的借宿资财便罢,至于赠书嘛……怎么说这个人情也该应在家奴的孙子头上才应当。”书本这样珍贵的物件,可不是随便能送的。不在于书籍本身的造价,而是它代表知识,赠予他人有一定的讲究;对于泛泛之交,能以金钱了结最好,赠书就太过了。

  柯家在永定县有一个小田庄,庄园管事的孙子正好是王诗书学堂里的同窗,透过这层关系,才让他们这一群富贵公子来到这片山沟时,选择住进王家,而不是去更富有的其它三个村落脚。

  “也罢。反正这小归村人,几百年来都这样过下来,不肯轻易迁离,就表示日子没过到绝境,不读书也没个啥,也不用我们来穷操这个心。”毕竟只是萍水相逢,借住个三两日就要离去,也许以后再不会到来。这个小村子的人愿意怎样过日子,实在与他们无关。他们也就只是扯扯闲话,打发一下睡前时光而已。

  两人又说了几句,待困意上来,便彼此道晚安,各自休息了。

  小云今日便遵从静默师父的吩咐,一到慎严庵之后便直接随着娘亲到庵堂后面那片树林里的院落帮工,待吃完午餐才回庵堂里抄书。

  她们母女向来天未亮就上山,有时上山时,日头都还没从东边的山头升上来呢。如今冬日,昼短夜长,更是如此。摸黑上山之后,山上还是黑抹抹一片,白家娘子提着灯笼,将女儿领到院子里的柴房,在那儿,已经有四名仆妇在升火熬粥了。

  白家娘子一一打过招呼后,顺便介绍了自己女儿,便将小云打发到柴房劈柴去了。

  “白家的,你女儿这样小,没力气劈柴吧?”

  “不小了,我们村里的孩子五六岁就开始学着帮做一些家事,只是劈整一些细枝,不花什么力气,这等轻省差事,她还使得。”

  “这还叫轻省啊?你别是把女儿当儿子养吧?”一名仆妇咋舌问。

  “林婶子,你来无归山也三年了,就算没去过小归村,也总会听说过我们那个村子一整年的收成还不见得能养活一家子人,这样的境况,又怎么娇养得起女儿?在我们村子里,儿子女儿是一般教养的。”

  几名仆妇闻言都点头,其中有人问道:

  “那总不能一直这样下去吧?女孩儿该学的裁衣下厨等家务,你打算何时教她?这可关系到她未来能不能说个好人家呢。”

  白家娘子苦笑了下,摇头道:

  “等她再大一些吧,总得先养活她,再来考虑她的终身吧。”孤儿寡母的,未来一片茫然,又哪敢去畅想不可知的未来?

  没有谈论这话题的心情,白家娘子很快加入厨房的杂务里,其他人自也知趣,不再说话,全都再度忙了起来。

  很快地,一大盆香喷喷的香菇浓粥就起锅了,分好了给主子的份量之后,剩下的便是蔚房里所有人的早餐。四五名仆妇就轮流坐下来吃,让两个留在灶旁继续烹煮各色精细的配菜;当然,正在柴房努力劈柴的小云也被厨房的主事嬷嬷给唤过来一同吃。

  于是,小云知道了世上有一种叫做香菇白米粥这样香喷喷的美食,每喝一口粥,都要瞪大眼,含在嘴里几乎舍不得咽下。这白米粥可比大馒头好吃多啦!可惜不顶饱,连喝了三大碗,也还是没什么饱实感,虽然肚子给吃腆了出来……

  用完了早餐,也不耽搁时间,立即又跑去柴房劈柴火,直到一个半时辰后,终于将她能力所及的工作都做完,麻利地捆成几捆,抱到厨房灶下。此时,厨房只剩下一名正在清理厨房的老婆子,她见小云过来,笑道:

  “孩儿,你娘去院子里洗衣去了。让我告诉你,劈完了柴,就到后头树林里拾些枯枝落叶回来,其它地方可别乱闯,主院那边千万不要过去。”

  “我知道了,谢谢阿婆,我这就去树林拾柴火去。”小云从怀里将毡帽拿出来戴在头上,又回到柴房,找出一捆绳子别在腰上,便绕着大院围墙,往更后头的地方走去。

  边走边摸肚子。劈了一个半时辰的柴枝,觉得肚子里的那三碗粥都给消耗得一滴不剩了,隐隐有些饥饿的感觉,但这并不妨碍她的勤劳。饥饿,对小归村的孩童来说,是正常的共同记忆,尤其是不用农忙的冬天,有时一天只勉强吃上一顿,其它时候,再饿都得捱着,捱不过的,就只好死去,还能活着感觉到饿,有时也是一种福气……

 

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