“什么国舅爷赠匾，这话可不能胡诌，老夫蒙圣上看重，代他走一趟而已，老将军一生功在社稷，御赐匾额不足以道尽他汗马功绩。”他赶紧撇清，怕遭人误会越俎代庖，但眉宇间难掩洋洋得意。
乔灏假意关心地压低嗓音，“听说皇上的身子骨益发不济事了，日后国事就要劳烦皇后……不，是太子代劳。”
他先提皇后假装说溜嘴又改口太子，不过大家心里有数，太子年幼方足十龄，万一皇上有个什么的话，还不是由皇后作主，把持朝政，太子这个小屁孩成不了大事。
“你是听谁说的？皇上身体好得很呢！连夜批奏折不成问题。”他心中有鬼，声音特别大声。
乔灏一副心知肚明的神情朝他靠近，一张万两银票往他手上一塞。“生意人得多多注意局势，想要一本万利就要顺着风向走，一步走错可是血本无归。”
宫中的情况当然一般人不会轻易得知，马皇后将消息封锁得紧，可对于国舅爷家可就鞭长莫及，马青桐这人沈不住气，床上美妾耳边风一吹，什么都说了，而那美妾正是他高价收买来埋伏在马府里的。
“为什么找上我？”马青桐没多推辞，看了一眼银票的面额，满意地收下，一脸横笑的放下戒心。
有钱能使鬼推磨，不论忠臣奸臣，谁也离不开银子。
“因为马世伯你德高望重呀！小佷不找你还能找谁？！”乔灏故意说得夸张，好似全朝文武百官无一人及得上他。
“说实话。”他配合地沈下脸，表示他不受贿赂。
嘴角一弯，乔灏温润笑道∶“当然国舅爷的身分是小佷敬重的原因之一，还有你家千金。”
马玉琳，他怎么会放过她？！
“琳儿？”马青桐微讶。
他故意流露腼腆神色，“自从前阵子小佷在莲香楼见过小姐一面，至今对她的花容月貌念念不忘，盼着有幸花前月下吟诗作对，附庸风雅。”他一脸恋慕，期盼花好月圆谱良缘。
至情至性，丝丝入扣，多么动人的情意，皇后的亲佷女、腾龙王朝有名的貌美才女，自是有情痴对她爱慕不已。
马青桐对自个女儿的姿色可是十分骄傲，不是嫁不出去而是万中难挑，总要选个方方面面条件都不错的才能让她出阁。
再细细打量乔灏，家世不用说，更有靖王这靠山，听说生意做得不错，赚的钱富可敌国，这才是最重要地，活脱脱不就是个乘龙快婿吗？
万里选一的佳婿送上门，岂有往外推的道理，连忙招来几个丫头服侍乔灏用菜，自己找了个借口离席，好去找女儿，想赶紧促成这桩好事。
“爹，你来找女儿有什么事？”姗姗来到自个院落厅上的马玉琳一脸墉色，似乎刚被人从榻上唤醒，无精打采的惫懒样。
“女儿啊，你是什么时候结识了乔老将军家的孙少爷？”真是太争气了，懂得为自己招来这么一位金龟婿。
见父亲提起乔灏，马玉琳心底也是甜滋滋的，昨日她收到乔府家丁送来的一封信和一大木匣子，信是乔灏写的，信中说他先前因祖父丧事，误了与她相约的事情，因而送上特别烹调的八色养颜露饮，向她郑重致歉。
他这番举动，显然是把自己放在心尖上，现在又听他帮父亲解决了桩麻烦，来到府中作客，她忍不住欣喜，把当日两人相识的详细经过，统统告诉父亲。
马青桐听得兴奋非常，难怪这乔灏会愿意出面帮助自己，原来不只是因为野心，还是因为看上自己女儿的关系。
“琳儿，你做得太好了，我刚刚看那乔灏的样子，看得出他是真喜欢你，你看昨日他刚给你送礼，今日又和我透露这意思，想必不久之后就要上门提亲了。”本来因乔灏的帮助，他已对这有为的年轻人有了好印象，现在更是打从心底把他当成女婿看待了。
父女俩想到贵客还独自在厅中等着，不敢让人多等，赶紧前往花厅。
佟欣月也被马玉琳唤了跟上服侍，刚才这对父女的话她在一旁全听见了，心中只觉得这位乔少爷肤浅，只看见马玉琳金玉外表，看不清其内败絮。
她不禁想起了她的哥哥，若这人也是个胡涂人，落得像哥哥一样的凄惨下场也怪不得人。
想起沈子扬，她眉头又笼罩愁云，怔怔陷入思绪。哥哥，月儿这几年撑得实在痛苦，多想去陪你，可是我舍不得爹……你会不会怪我呢？
“怎么一副精神不济的模样，好像没睡饱似的，你这样子叫爹怎么好意思让你见客？”
父女俩就要进入花厅，马青桐正想嘱咐女儿一番，转头就见她打了个大大的哈欠，实在有失闺秀风范，忍不住叨念几句。
马玉琳有些无奈，最近她总是昏昏欲睡，下午睡多了，夜里却又精神得不得了，且常感到口干舌燥，然而大夫只说她虚火旺，多喝点凉补即可，她的嗜睡是季节关系，来年开春便可不药而愈，因此她也不怎么放在心上。
马青桐爱吃莲香楼的菜，摆在这花厅中招待宾客的一桌酒菜，菊花烩鸽蛋、百合鸡茸、冬菇蹄筋盅、油淋去骨鸡、京葱串子排、北方合子酥……十来道佳肴皆是莲香楼招牌菜，而酒是乔家酒铺出的“神仙酒”，酒液清澄无色，最是香醇醉人。
见马青桐带着马玉琳进来，乔灏笑着起身相迎，身姿逸秀，卓尔冠群，星目朗朗看着佳人娇颜，拂面醉人的笑意令马玉琳深深沈溺。
正要开口恭维相府千金几句，不意见到马玉琳身后的佟欣月，他立时一怔，如墨眼眸闪了闪，失神地望着眼前那容貌清雅的女子，顿时怀念、感伤、喜悦、惊讶，诸多情感汇集在他心中，胸口倏地一紧，像是打翻了油、盐、酱、醋、茶，五味杂陈。
她不是嫁人了吗，为何会在相府里？
“总算又见到你了，乔少爷，自从当日一别，可是隔了许久时日呢。”见到他，马玉琳眉眼生波地一抛媚笑。
收起眸中的讶色与震荡，乔灏要自己把心思放在正事上，笑眼盈盈地道∶“府中丁忧，不好访友，这才耽搁了与小姐之约，望小姐海涵。”
乍见貌妍的佟欣月，大受震惊的乔灏略微失态，没能像以往神情自若、谈笑风生，舌粟莲花地加以吹捧马玉琳，内心的诸多疑问无从开解。
但他随后的表现像不受影响一般，多年的商场经验让他学会了将情绪收发自如，即使心里惊讶不已仍形色不露于外，笑面似柳，拂人心胸。
“我听说了，老将军过世了嘛！这事不怪你，至少你还记着这件事，我就很高兴了。”果然她媚色无边呀！叫人一见便惦记上。马玉琳沾沾自喜，引以为傲的美貌没令她失望。
“小姐艳色世间少见，让人一见倾心，再见钟情，是男人都不愿错过如此佳人。”月儿的神色不佳，莫非病了？乔灏一心两用，从眼角余光一脱气色略差的佟欣月。
“呵……就会说逗人的轻挑话，嘴巴抹了蜜似，我就只有美丽没有其他令人着迷的才华吗？”她噙着软嗓，不在意长辈也在场和人打情骂俏。
他挑笑地一扬眉。“小姐的万般风情还有待幸运的男儿一一挖掘，一下子把你看透了，岂不失了不少趣味？”
似要执起她的手又偏了偏，欲擒故纵地戏弄相府千金。