海内外各国的使者们个个面色凝重，而诸侯们也是表情各异。
是几个清晰的掌声打破了这凝重的气氛。
只见一名童言鹤发、仙风道骨的游方道人领着一群手捧各地贡物的职官，走入广场中央。他声若洪钟，语如长啸：
“吾君麒麟有如此气度，徼天之幸。地官司徒祝贺笔下千秋万岁，皇朝永固！”
距离上一次见到地官长已是十二年前，麒麟没料到长年隐居民间，据说已经成仙的地官长大司徒会带来贺礼，祝贺她的成年。
皇叔公！她无比欣喜，差一点就要忘记自己身处何方，跃下高台，冲到地官长——同时也是她抛弃了皇家身分、入道修仙的前辈亲人身边。
是春宫长及时反映过来，拉住麒麟的袖子，不让她做出失礼的事。同时赶紧让礼仪官宣布道：“恭贺陛下，千秋万岁！”
群臣及来使也跟着行礼祝贺，整个朝贺暨成年仪式才告一段落。
紧接着，麒麟被领往城楼上，接受百姓的山呼；不久后，又带领百官参神、赐宴、回礼。尽管不耐烦，可麒麟都按捺下来，变现可圈可点，没再出差错。等到一切欢庆的活动都结束后，已是元日的深夜。
若非长年接受宫廷礼仪的磨练，普通人面对这种场合，早已头昏眼花。
麒麟是那样的一个君王，只要是应该做的事情，即使再怎么不喜欢，也不会逃避责任。别人治大国，是如烹小鲜，她却是如临深渊，如履薄冰。
等到麒麟终于得空时，她连礼装也没换，便匆匆跑出寝宫。
却不料，地宫长人就站在寝宫前的回廊，麒麟一跑出宫室就看见他。
“陛下，臣是来辞行的。”地宫长说。
“皇叔公，别急着走！”果然大司徒已经准备好要离开，就跟当年来看她登基时一样，停留的时间好短好短。麒麟不明白，为什么他总是来去匆匆？
长髯如雪的地官长官有着一双与麒麟相似的金棕色眼睛，看着麒麟奔跑到他面前，揪着他的衣袖，大口的喘着气，他一双洞悉世事的眼略略弓起，如一抹虹彩。
“好麒麟，还是这么重感情。”
“因为你是我的亲人，而且我 已经有十二年没见到你了，我想你！”仔细一看，也难怪民间百姓盛传地官长已经成仙。若非清楚大司徒是自己的亲人，麒麟肯定也会相信那样传言。
“所以，麒麟已经下定决心了吗？要好好当一名帝王了？”与刚登基时那个彷徨无助的孩童相较起来，眼前不少关于当今天子无稽的传言，都不若今日一见那站在高台上，鼓起勇气对天地万民立下大诰的帝王来得更加有趣。
这么努力的背后，是为了谁？
“没有别的选择啊。”麒麟说：“我那么贪心，有那么多在意的人想守护。”
“那就努力守护吧。”老人和蔼地笑了。
“就跟皇叔公一样吗？因为守护着多年前的一个承诺，才会一辈子都在追寻？”追寻一件上天所遗落的羽衣。
“是啊，既然都已经承诺了，当然要走到最后。”
“万一找不到呢？”
“那这辈子也算值得啦——”猛然被抱住，老人讶异的看着与他相隔两代的同脉之子。“麒麟……”他们没见过几次面，麒麟却非常珍惜两人的血脉亲情。
“你回来看我，我很高兴。”麒麟将脸埋在老人怀里，闷着声说：“你要走，我不会跟你说我很难过，因为我会等这你再回来看我。”
老人微笑。“会的。在你大婚时，我会再来。”
“大婚？”麒麟蹙起眉，没有料到大司徒也跟其他人一样，会催着她早日择定东宫，可她根本就还不想……
“麒麟心中不是已有属意的人选了吗？”地宫长睿智地说：“既然明白自己的心意，那么，还等什么呢？”
“……”麒麟一时间说不出话来。
“麒麟想追寻的，不是不存在于人间的羽衣，而是触手可及的真是温暖，既然如此，为什么不敢追寻呢？”
“我怕……被拒绝。”虽说明太傅不是完全不在乎，但被拒绝总有点难堪。
“麒麟是这样没有勇气的人吗？”
麒麟双眸圆睁。皇叔公长年在外，怎也知道她的心意归属？“喜欢那个人，不会太惊世骇俗吗？”
大司徒明声大笑。“麒麟，没人跟你说，身为一个帝王，除了要使人民生活康乐之外，还有义务做一些惊世骇俗的事供百姓们作为谈资，闲余饭后一番吗？”
“地官长，你这样忠告陛下，我们实在很为难呢。”太师与太保不知何时走了过来；太师说。
太保却不同意。“我倒认为地官长说得有理。”帝王身在高位，一举一动本来就会受到众人注目，若没有相当的自信，又要如何承受地下的耳语？
麒麟顿时紧张地张望着太师太保身后，想看是否还有另一个身影。
没见到娄欢，她虽然松了口气，却又有些失望。对于稍早她的大诰，那个男人难道没有话想跟她说吗？
仿佛知悉麒麟的想法，太保宽慰道：“麒麟做出那样的诰令，朝臣们措手不及，此时正聚集在凌霄殿里，向太傅询问这件事呢，他走不开身。”
原来如此。“保保不同意我的诰令吗？”麒麟担心地问。
回答的人是太师。“所以，陛下是贞的考虑清楚了，要允许云麓门人在皇朝的土地上聚众讲学，宣传破国的言论？”这决定倘若稍有不慎，便会危及国家喔。
面对太师犀利的文化，麒麟却反而镇定下来，思索后，她回答道：“太师应该知道我对《麟之趾》的看法。”以前他们曾经为了这本‘禁书’争论过。“云麓门人所宣扬的思想，的却抵触了许多国家现行的制度，我朝自也不例外。然而，尽管历代君王纷纷下令禁绝，但云麓门人果真在这世上减绝了吗？破国的言论再也无人提起了吗？作为禁书榜首，《麟之趾》果然从此绝迹于世吗？”
麒麟坚毅的语调使得众人不禁专注地听她继续陈述。“我认为，与其担心云麓书院的主张所带来的破坏力，不如反过来思考，身为国家的统治者，是否确实能使百姓过着安乐的生活？假使不能，那么即使被推翻了，又有什么立场来维护自己？假使能够，那么又有谁会愿意放弃眼前的安乐，以烽火烟硝，换取一个未必会比较好的未来呢？”
环顾众人，麒麟毫不迟疑地说：“打从坐上玉座起，我每天都担心自己会成为亡国的幼主。可如今，我成年了，幸运的还没有毁了这个国家。其实，真要毁掉一个国家又何须集结众人？一个昏庸君王的破坏力就足够了。对百姓来说，身为帝王的我，其实才是他们最大的危险吧！破国与立国看似截然相反，实际上仅是一线之隔，其中差别只在于‘人心’两字罢了。太师，换做是你坐在我的位置上，你会愿意让自己时时担心不知何时会被人弑夺，还是宁愿把那头思维的猛虎放在面前，时时警惕自己，倘若稍有不慎，一旦陷入人民于水深火热之中，就会被虎所噬？换言之，假使今天皇朝的政权被推翻，将不是因为云麓书院所宣扬的主张，而是我自己造成的。如此，我又能怪罪谁？”
这份心思与气度足以傲视群论，但麒麟没有看见自己的成长，她以为自己还是当年那个扶不起的小储君，临危受命，仍然战战兢兢。