「爹现在还背得动你，再过几年，爹可就背不动了。」班光石边走边喘着。
「等我长大了，自然是我背您。」班灵笑着说。
班光石哈哈大笑道：「好，等你长大了，爹走不动路了，你再背我。若真等到那一天，可就是爹的福气了。」
「那爹要活到很老很老，老到走不动路了才。」班灵笑说。
「好，好。」班光石边点头边笑。
终于走完了重重石阶，眼前是一片密密的竹林。
「爹，前面那间禅寺就是『上方寺』吗？」
班灵隐约看见竹林中有个朱红的牌额，只是天色迷蒙昏暗，看不清牌额上的三个金字写的是什么。
「雨愈下愈大，你的脚又伤了，不管是不是『上方寺』，咱们都去叩门避一避雨再说。」班光石背着班灵走进竹林中。
行了约莫四、五十步路，班灵慢慢看得清楚了朱红牌额上写着的是「妙莲庵」三个字。
「爹，不是『上方寺』，而是『妙莲庵』。」
「『妙莲庵』那不就是尼姑庵了？」班光石怔了怔。
就在父子两说话间，庵门忽然开启，走出一个身穿青灰袍的中年女尼，神情平淡得仿佛早已经知道他们会来此。
班光石经费女尼躬身行礼。
「师父有礼了，我乃沧州人氏，与犬子欲上『上方寺』朝拜。行至此处忽然下起雨来，犬子又失足摔伤了脚，天色将晚，想请师父行个方便，让我们父子二人在宝庵借住一宵。」
「贫尼妙真。」那女尼深深看了班灵一眼，双手合十，淡然而稳重地说道：「施主乃家师故友，家师早已吩咐贫尼在此迎接，两位施主请入庵奉茶。」
班光石错愕地呆了一呆，十分困惑。
「爹，您认识这里的师父？」班灵奇怪地问。
「不认识啊，连咱们会来这儿都知道，那位师父的道行也太高深了。」
班光石背着班灵走庵院，满肚子疑惑。
妙真女尼走在前方领路，来到大殿前，班光石见大殿供奉着释迦牟尼佛，文殊菩萨、普贤菩萨，立即放下班灵，牵着他的手叩首朝拜。
妙真女尼先奉上两杯香茶，茶毕，又领他们到后院禅房。
来到禅房门前，妙真低眸凝视着班灵，轻声说道：「小施主，家师与你有未了尘缘，她已经等你很久了。」
班灵怔怔地望着女尼，茫然不解其意。
妙真轻叹一声，缓缓伞为两人推开禅房大门。
班灵看见一个年老的女尼闭眸盘腿坐在禅房中，一身素衣。虽然她的脸上满是皱纹，却丝毫无损她温润内敛的气质和智慧，看上去如此恬静、如此安祥，不禁出了神。
老尼缓缓睁开眼睛，一看见班灵，便定定地看住他，眼中渐渐泛起泪光。
班灵像着了魔似地走进禅房，来到了她面前。
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她朝他伸出手，他自然而然地把手交给她，一点也不生怯。
班光石不可思议地看着老尼和班灵，弄不清楚怎么回事。
「你终于来了。」
老尼微笑，布满皱纹的双手紧紧握住班灵年轻的手，眼瞳闪动着璀璨的光芒，仿佛沉醉在一池幸福之中。
「师父认得我？」
班灵惊奇地呆望着她，她那双澄明清澈的眼睛，让他有一种似曾相识之感。
老尼温柔地微笑着。
「不管你变成什么模样，我永远都会认得你，可是你却总是记不起我。前生你只让我等你二十年，但是今生却让我等了你七十年，等到我已容颜苍老了你才来。本以为今生等不到你，到底，你还是来了。」
她的声音虽不似年轻女子甜润轻柔，但言语神态都像个与恋人诉委屈的少女。
班灵只是个孩子，尚无法体会男女之情，更不明白她话中涵义，但是那两句「等你二十年」、「等了你七十年」，让他不小的心中生了了巨大的激荡。
「你等了我那么久？！」他睁圆了童稚的双眸。「你等我做什么？」
老尼轻抚他俊俏的面庞，深深凝望他半晌。
她不必回答他，因为他与她之间早已逾越了生死，就算他不再记得她，他的灵魂也永远不会遗忘她，不管经历多少次的轮回，不管两人相隔多么遥远，他总还是会回到她的身边。
只是，一次比一次漫长的等待已经让她太疲倦了，她想要一辈子都和他在一起，而不是伴着青灯古佛，耗尽一生苦苦的等待他。
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「我的来生，能不能别再让我等了？」
她无法对一个不解何故的孩子解释这一切，只想先求得他的承诺。
班灵圆亮的眼珠子转动着，懵懂地点了点头。十岁的孩子，读不懂她眼中的深情，但是却下意识地愿意承诺她所要求的任何事。
「我要圆寂了，能在圆寂之前了却心愿，我已没有遗憾。」
老尼浅笑，有一种欣慰并了愿的神情。
「圆寂？」
班灵眨了眨眼，对这两个字的意思似懂非懂。
「圆寂的意思就是我将要死了。」老尼轻抚他的手，微笑道：「在我圆寂之后，我将投生在皇宫里，成为天子的第十八个女儿，等你长大以后，要记得去皇宫寻她，并娶她为妻，这是你从前对我的承诺，你答应过我的，不要忘记了。」
班灵怔忡地看着她，灵魂的记忆碎片从他脑中晃过，他仿佛听见一个男人的喊声在他脑海时回荡——
等我，我要娶你为妻……
那男人是谁？为什么声音听起来如此熟悉？
「皇宫，天子的第十八个女儿，记住了吗？」老尼再一次叮咛。
她已时日无多，错过了两世，她不想再错过与他相守的机会。
「记住了。」
班灵迷惑地点头，再点头。
即使不知道她是谁，也不明白她所说的话，但是他想要她放心，她说什么，他都愿意答应。
老尼缓缓闭上眼，泪水无声地滑落，一朵微笑含在唇边。
班灵发现紧握着他的手渐渐松脱了，他凝视着老尼淡然宁静的面容，看得痴怔，直到听见妙真女尼低泣的声音，才把他的魂魄唤了回来。
「阿弥陀佛。」
妙真女尼俯伏于地，朝老尼叩头礼拜。
班灵不解地侧着头望向父亲。
「师父圆寂了。」班光石轻声地对他说。
班灵迷茫地呆站着，突然一阵目眩头晕，像栽进一个深深的黑洞里……
自此，班灵大病了一场，时而昏迷，时而醒来，一直在呓语着一个名字。
喜然……喜然……
等班灵病痊愈醒来已是七日后，老尼已经火化了。
父亲问他为什么会一直喊着「喜然」这个名字？
他答不上来。他不知道「喜然」是谁？只依稀记得梦里出现过一个从来没见过的少女，很温柔，很甜美。
从那日起，「皇宫」、「天子的第十八个女儿」便像烙印般刻在他的脑海之中，难以抹去。
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第二章 三百年后(2)
宋政和七年，夏、四月，庚申。
天子令道录院上表册封自己为「教主道君皇帝」，奉道教，并下诏免除道观的微税，天下道士免下台阶迎接官吏，道士的地位在一夕间大大地提高了。
此时天下正闹旱灾，庄稼普遍收成不好，连年灾荒，流民和乞丐只增无减，为求一息活命，或乞食或卖儿，民间一批又批的逃荒队伍，而路边常见一具又一具的死尸。
百姓生活苦不堪言，然而皇宫内的宝津楼却还在举行各种戏乐表演，皇帝带着宫中嫔妃和皇子，帝姬们在宝津楼玩乐，看着杂乐百戏。