这么左绕右绕，居然绕到了名寺后头。山路渐渐转小，两旁有夹道浓荫，十分舒适。前头似乎有个花木围绕的小凉亭。
天底下就有这么巧的事，凉亭中的几个人影，这会儿远远看着，好眼熟。或者该说，好耳熟。
“谁说的，我可都是用心唱——”这嗓音如银铃般清脆悦耳，听过一次的人就不可能忘记。
旁边的丫头们全笑闹起来。不在黄莺楼里，她们全都活泼多了。一群丽人不知道正在争执什么。羊大任的脚步缓了，终于，在大树旁停住。
“小玉鬼扯！”
“明明就是瞎唱！”
“哪儿是瞎唱？别乱给我安罪名。”可不就是蓝小玉，她挺不服气地辩解着，“我可都是仔细选过献唱的曲子——”
“你那日唱了‘霸王卸甲’！”
“有什么不对吗？”她说得振振有辞，“这可是一套很难、很难的武曲呢，练成时，梅姊还说我指法大有精进了。”
“来的可是兵部的纪将军哪！”丫头们又叫起来，一面还要笑，忙得很，“他离解甲归田还早得很，人家还要在仕途上多经营几年的，你居然唱楚霸王战败时的悲歌给他听！”
“横竖他又听不懂。我唱完之后，将军还直夸奖，自称是我的知音呢！”蓝小玉甜美嗓音中透出了一丝丝不以为然。
“你老是这样胡闹，总有一天遇上了听得懂的，看你怎么收场吧！”稍微年长一点的丫头虽然笑出了眼泪，还是边揩泪边劝戒。
“不会的。”她有些懊丧地说，“要不是粗人，就是些草包来听歌。曲子练再多、练再精，也都没有人关心。充其量我也只是个歌伎，唱歌让老爷们助兴，好多喝两杯酒而已——”
“别这么说，像那日官学的公子们也来过呀，他们可全是读书人呢。”
“就是嘛，我看那羊公子就很不错！人斯文，长得也挺好的，看起来很饱学呢！我还听说，人家他是本榜的探花郎！”
蓝小玉这时转了过来，羊大任正好可以清楚看见她小嘴微微鄙夷地撇着。
“是吗？他有这么厉害？那难道是我认错人了，怎么堂堂一个探花，连我唱的是‘塞上曲’都听不出来？我唱完了，还夸说唱进他心坎儿里。真好笑，他可是出塞的昭君，正要和亲去的！”
羊大任的耳根子慢慢辣起来，麻麻痒痒的感觉一路往脸上爬。
被一群妙龄少女在背后谈论就够尴尬了，其中美如天仙的一个，还对他如此鄙夷。
那日他确实不知她唱的是什么曲，只觉得她的嗓子宛转美妙，高昂低回处都触动他心弦，忍不住出口赞美；之后余音还硬生生绕梁了好几日，脑海中都是那旋律，挥之不去。没想到，在她眼中，他竟是如此不堪又愚鲁。
在金陵还好，到了京城，放眼望去，连平民走卒都有种雍容之度，让他处处觉得自己蠢笨。虽然考中了人人称羡的进士，成绩还非常好，但那都只是他博学多闻、聪明绝项的姊夫认真教导之功，与他自己甚无关联。
此时听蓝小玉这么一说，他那股自惭形秽的难受感又加深了。
“抱歉！我确实对琵琶，不，对所有丝竹乐曲都毫无所知。”他忍不住脱口而出。
凉亭中说笑的众人闻声，都是大吃一惊，笑容全都瞬间消失了。蓝小玉刷地转身，赫然看见直立在树下的他。
她杏眼圆睁，俏脸儿整个发白。
“你、你、你……”想了半天，她才勉强迸出一句：“你为何鬼鬼崇崇偷听我们说话！”
“小玉，不可无礼。”陪着他们一道来的嬷嬷连忙制止，一面急急向羊大任道歉：“羊公子千万别放在心上，这些姑娘没有恶意，只是年少无知，爱胡闹说笑而已——”
“不，小玉姑娘说的不错，我的无知确实亵渎了那么美妙的歌声。”羊大任丝毫没有动怒的迹象，白净的脸再度涨红了，“以后我不会再随便上黄莺楼去闹笑话了，请小玉姑娘息怒。”
说完，他还弯腰做了个揖，然后转身准备离去。
“小玉，快道歉！”
“是呀，小玉，他都要走了！”众人急了，猛数落起蓝小玉来，“你胡闹也闹过头了，快跟羊公子赔不是！”
蓝小玉也急了，顿足道：“没人要你别来，你不用这样——”
但羊大任已经走远了。人高腿长，修长的身影一下就消失在林荫的深处。
“看吧！惹恼了一个探花郎，人家以后可是会飞黄腾达的！”嬷嬷板起脸教训道：“你老是这个爱胡闹的脾气，都是大姑娘了，还这么幼稚！回头让兰姨好好教训你一顿，这次不能轻饶你了！”
情况急转直下，秀美绝伦的小脸立刻垮了下来，仿佛被乌云笼罩。
这回，真的糟糕，祸闯大了！
第2章(1)
羊大任确实懊恼了好些天。
上京以来他没有住礼部给监生们安排的房子，而是借住在七王爷府。富丽堂皇的王爷府随便拨出后房一个套间给他，就已经够宽阔奢华了。更别说早晚都有人服侍，餐餐丰盛，日子过得前所未有的舒适。
不过羊大任还是觉得局促。自然不是因为地方窄小的关系，而是，那种寄人篱下——即使是如此华丽的“篱”——感受十分深刻。加上受托照顾他的七王爷人并不好相处，非常挑剔，管得又多——
“干什么愁眉苦脸的？”果然，早上去请安时，七王爷就皱紧虎眉，满脸不同意地瞪着羊大任，“看你这个窝囊样，要怎么去当官？人说像不像，三分样，你从头到脚这个寒酸气，当得了什么官？”
“是。”羊大任也只是温文回答。
“是什么是？这般温吞，跟你那小家子气的姊姊一模一样。”七王爷对侄子雁永湛娶了平凡民女羊洁一事，至今仍无法释怀，老是在羊大任面前数落个不休。
换了是旁人，早就翻脸发怒了，但羊大任脾性还真像他姊姊，十分温和柔顺，总是垂手在一旁肃立，乖乖听训，从不顶撞。
他越温顺，七王爷就看他越不顺眼。看得心烦死了，手挥了挥，“好了好了，你出去吧！快多读点书，到刑部多请教请教，要是明年吏部关试又没考过的话，连个芝麻绿豆官都当不上，那才真是一路丢脸丢到金陵去了！”
“知道了，我会认真研读的。”
“真是，无名位的布衣家庭出身，要当官，可没那么容易——”
七王爷还在嘀咕，羊大任已经乖乖的依言退出了堂皇的花厅。
他虽是进士，却也得通过吏部的考试，才能分发出去当官；今年的春关没考过，得继续加强实际判例跟制度方面的相关知识，明年才有希望。他也是为了这个才留在京里，方便到刑部、官学、国子监等地进修。
话虽如此，要在京城专心读书可真难，到处都是好玩好看的新鲜事物，太容易让人分心了。
羊大任常是一早就出门到刑部的书阁去研读判例，读到下午，总会出来，沿着热闹的大街逛逛。逛累了，就到相熟的茶馆去喝杯茶、休息一下。
茶馆也常有说书、卖唱的人，以前他也挺爱听的，不过最近这阵子他倒是不大听得进去，坐立不安，总是没听完就走了。
一来是以前不觉，现在老会想起另一个天籁般的美音，寻常丝竹就入不了耳了。二来，则是容易联想到自己的无知给人在背后取笑，总是让他心底不舒坦，耳根子又会辣辣的痒起来——