「这样……你大哥也要回去……上官府?」她喃问。
「是啊。大哥说上官府毕竟对我们有养育之恩……」她才不那样想，那根本不是养育。大哥是为了那时候还年幼的她才忍耐多年，她偷看过无数次大哥将自己的食物节省给她吃，因为富裕的上官府粮食有限，没多的供给无用之人。
「是吗……」她愣愣道。
上官紫的内敛深沉，或许是因为环境所造成。他的成熟、他的世故，只是由於逼迫和压抑……那些人，定不会让他欢喜。
这让她……感觉心疼。
「不说了，提到他们就没好心情。咦?小行今儿个怎么没来?」上官绿转著美丽的眼眸，「喂，湛露，你别瞧我这样，其实我是个大夫呢，我想把小行养成『药人』他说要你同意才行……」
湛露听不见其它声音，只是凝睇著从长廊飘然而来的英挺身影。
男子的眉，男子的唇，男子的气概，那么样地令人著迷。
「你又来作客了?」他走近，察觉她的视线，以著低沉的嗓音说道。
「不欢迎?」她负手於後，轻声笑说：「真不好意思，若是我没能在棋盘上打败你，那么我会天天来打扰。」
他停站在她身旁，眼角流露期待，「我接下你的挑战。」
她望著他，看到的不是他的丰神俊美，而是他刀刻般坚强刚毅的轮廓。他到底承受了多少不堪?却依旧挺立；甚至和她……和她一样……
他并非顺遂地平步青云，也是努力过後才有今日。
她忽然渴望能成为他的肩膀，能为他承担一些什么都好……
这个能和她心意相通的男人啊……仅如星火的怜惜不觉转成细细的思慕，原来他的身影不知何时已占据了一块心田。
难哪!她这般模样又如何能谈情说爱?
极缓慢地牵起一抹笑，她语调柔软：
「不要手下留情啊。」
※ ※ ※
月圆人团圆。
上官紫昂首看著阴霾、没有丝毫月光的夜空。
回到上官府的整晚，他听尽奉承阿谀、讨好逢迎，人人恭贺他官高厚禄，好比腾蛟起凤……多了官衔和爵位，真有这么大的不同?
他觉得累，远行征战都不曾让他感觉这么疲倦。
不知怎地，在浮华的盛宴里，他总会想起湛露。
她的棋艺日渐精进，已能和他持续对峙，更甚者打成平手，他不再独占上风；她那喜悦的神情，实在让人难以想像鼎鼎有名的湛军师也会这么孩子气。
也或许，她只会在他面前展露。如她所言，因为他们是挚友。
他淡淡勾起俊雅的唇瓣。
没有知会任何人，他於席中悄然离去。
远远地，他看见自己侯府前有一匹棕黑色的马儿，体型较之平常马匹来得小。他觉得眼熟，才靠近，就发现阶梯旁坐了个人。
「湛露?」他微讶道。
她闻声，从摆放在膝上的棋谱里抬起脸，瞅见他的瞬间，眸子在他面前灿然一亮，欢欣地轻声道：
「你回来了?」这么问候似乎不太对，因为这是他的侯府，并不是她的。「哈啾!」她打了个喷嚏，夜里冷凉，她又在门口待了大半夜。
「你在这里做什么?」他沉声问，看到她的鼻头冷得发红。
「我……」担心你。犹豫著没有说出这句话，她脸微热，赶忙抓起手里的书本，「呃，我、我是想找你对局。」
他默然地睇著她。
那注视太锐利，她真是无法对他扯谎，只得道：
「好吧，是绿姑娘说了些话，所以我不放心……」那个上官绿，早先还把小行拐走了，放她一个人在这里。「你……你还好吗?」她瞅著他，细细审视他的表情。
他望著她，良久，久到她以为时问似乎停止了。
这是头一回，她感觉自己居然难以正视他，甚至想要闪躲那灼灼的目光。
蓦地，他举起修长的臂一挥，身上的大氅包覆住她矮小的身子。
「天冷，进去吧。」他低沉道，有力的膀臂落在她肩骨。
如此亲密的动作，让她小小吃惊；但是他的气息和温度，却又这般令她留恋。
「好暖。」她小声道，感觉好喜欢。
随著他跨进门槛，那美丽的棱角侧面，使她怦怦心动。她胸腔有股冲动，想告诉他，就是现在，把她为女儿身的秘密全盘托出。
「上官，我——」
一阵急促的马蹄声打断她的发言。两人同时回头，见一官兵拿著公文跳下座骑，匆匆递上前道：
「上官侯爷，鞑靼作乱，北方军情告急!」
第六章
上官紫被兵部急召。
「定远侯上官紫，今封你为征西将军，命你领兵五万，即刻前往河套地区铲虏。」
得帅印率领兵马赴河套地区应战，在确认过兵部拨允的兵力之後，他严肃地沉默住。
兵部更进一步指派：
「命湛露为此役参赞。」
上官紫缓缓闭上眼。
「是。」
※ ※ ※
「士兵五万，就有一万五为未曾征战过的新兵，一万五为老弱残兵，易言之，明著五万兵力，但真正战力仅一半不到。」
湛露从军册中抬眸，聪颖的眼里有著明悟。
「兵部想斗垮我们，是吧?」她道。
上官紫沉稳道：
「兵部撤换新任尚书，是东厂的人。」
「啊!」她轻呼声，想起来了，「四年前，处理辽东民变时得罪他们了，所以现在趁机报仇。」好会记恨哪!竟拿国家大事做斗争之器，实在荒谬。
「不管如何，鞑靼的确是威胁。」而他们此战非胜不可。
「没想到我再次和你齐伍，却是这种危险情况……」她并无太多忧愁或急怒，只是轻轻笑叹：「他们大概认为我们不和已久，兜在一起不仅不利於战，更可一箭双雕。」实在好狠毒。
「你怕?」他不这么认为，因为她脸庞始终挂著笑意。
「我怕你大将军不能打胜。」她一笑，拍拍他的胸膛。
他握住她乱来的柔荑。
「你有把握胜?」
她一愣，温热的大掌仿佛能替她撑天，不禁心思荡漾，他却是缓慢地放开。她只好不在意，挺起腰杆道：
「出征从来就没有所谓必胜，但我一定会尽最大力量。」她可没如外界传言那么神仙，只是她每回征战必全力以赴。
美名美称并未使她骄傲虚浮，即使是这般恶劣处境，她仍旧冷静看待。他眼里闪过赞赏。
「那么你想怎么做?」
「嗯，这个嘛……」她抚唇沉吟，睇望军册思考良久，而後拱拳道：「启禀将军，请让下官从练兵开始吧!」
他扬唇。
「准。」
※ ※ ※
河套。
指的是流经宁、绥、陕境内，贺兰山以东、大青山以南之黄河沿岸地区。因黄河流经此地形成一个大弯曲，故称为河套。
这里有广阔肥沃的水草牧地，适合北方游牧民族栖息。自从蒙古鞑靼各部占领此地後，河套地区就成为他们骚扰明边境的主要据地。
数年前，鞑靼兴兵大举南下，冲击大同，明军一触即溃；鞑靼移兵东去，攻古北口入侵，接著进犯顺天府，大掠村落居民，焚烧庐舍，大火日夜不绝。
当时，京师兵籍皆虚数，禁军只有四五万，半数老弱，半数为高官大臣之家役仆使。明军束手无策，只能闭门坚守，任凭鞑靼在京城外肆意抢掠达八日之久，京畿以及北边的人民生命财产皆受到严重摧残。
此一民族，始终是大明边患。
「湛军——湛参赞，你认为咱们能挡得住鞑靼吗?」一新任校尉非常不放心地问道。