推拿过后，趁安丹出去换脸盆水，宫静川忍不住对那个收拾好巾布之后便准备退出去的姑娘问道：「涵宁都跟你说了什么？在溪村时，她与他似颇有话聊。」
他语调有些怪，涩涩的，像从喉中、齿间磨出似的。
有事欲知，问问也不会少块肉……
夏晓清脑中闪过秋涵空说这话时戏谑的表情，嘴角微扬，眸光亦扬。
「……秋爷跟我在谈你的腿伤。」
宫静川表情明显一怔。「噢……」
「秋爷说，他与你是在一次的南北商会相识，之后交往渐深。他还说，你是头一个见他忽男忽女相、见识了他挂满华服的香闺之后，还能视作寻常的人。」
「唔……」他麦色脸肤似泛红潮。
晓清低幽又道：「秋大爷还说，两年前他遭自家人所欺，秋家二叔与道上的人勾结，将他绑走，并向秋家要求大笔赎金，宫爷那时人在江南，原要上秋家拜访，得知此事后，随即调派人手暗中追查，这也才及时揪出秋家二叔此条线索……之后，众人顺藤摸瓜，秋、宫两边人马合官府之力，与道上那群悍徒交锋，领头的那人逃入山中，你是头一个策马去追的人……」
「结果就是踩中人家早先布置好的陷阱，马失前蹄，我也因此摔断一条腿。」宫静川不以为意般淡淡道出。「……那时发生的事，涵空他想都不愿想，没料到他会主动跟你提。」
夏晓清忽而打了个寒颤。
不知因何，直觉那时在秋涵空身上，当真发生了很糟、很糟、很糟的事……她深吸口气，摇摇头。「就这些了，没再谈什么。」
其实秋涵空还对她谈了些别的，只是她说不出口。
「夏姑娘，我要说的是，反正这颗『软柿子』为了他认定的亲朋与好友，那是两肋插刀没话说，你都已是他眼中的一粒沙……啊，不不，是眼中的一粒香饽饽，那就傲一点、娇一些也无妨。」
「……是说啊，姑娘家撒撒娇挺好，他说他拿你当亲妹子看，你就拿他当哥哥对待，这个哥哥长、哥哥短地喊久了，自然哥哥也就不哥哥了。」
她满面通红。
这一方，宫静川直觉事情没那么简单。
怎么才提及秋涵空，眼前姑娘就脸红给他看？
他白天在溪村逮到一个空闲片刻，揪住秋涵空逼问，那家伙竟然回他道——
「你说要夏姑娘自个儿看上，心里喜爱的，那才可以，我赖着她，跟她谈谈天、说说地，就想她看得上我、喜爱我呀！这你也管？欸，算了算了，你当她是妹子，你是她兄长，而长兄如父，那你就是她爹了，当爹的确实是该管东管西管南北，你这么做也没错啦……」
……谁是她爹？！
他也不是她的兄长！他是她的、她的……欸，总之一团乱！
真有许多事，皆需潜心静思才行。
此时，见安丹将水端进，夏晓清乘机告辞。她走出主人家寝房，跨出前厅，人尚在主院回廊上，听见身后急传声响，她伫足回眸。
宫静川手拄乌木杖大步追出。
见他步伐略滞，她心一拧，忙朝他走回。「宫爷白日在溪村那里走太多路，也站立太久，才热敷推拿过，又想折腾自个儿吗？」
她伸手欲扶住他，小手突然被一把握住。
「我带你回『松辽宫家』，不是要你为奴做婢服侍我。」
他目光极深，神情再严峻不过，夏晓清被看得心头惴惴。
「我要你来，是想让你有个发挥长才之处。你想先在盐场大仓的账房待着，那就待着，你可以慢慢瞧、慢慢深进，往后若有其他想法，你大可说与我知，你想做什么，我皆愿助你。你听清楚了吗？」
他的指力与掌心烘暖她的柔荑，那热气透进血脉，窜上她的脸。
「听……听清楚了。」她轻哑答话，想抽回手，他宽袖却是一垂，五指依旧扣着她的手，只是一切掩在他袖底，那感觉让她……让她整个心发紧，好像偷偷摸摸做了一件很害羞的事，尤其她又瞧见安丹躲在门后偷觑的身影，那让她更是口干舌燥，说不出太完整的话。
在回廊幽微的灯笼火下，宫静川凝视那张温驯深静的脸容，心头被什么螫过般，微疼，微痒，微微刺麻，然后喉头竟有些发堵。
他悄悄咬紧牙关，将奇异莫名的感情圈围住，面庞线条终于缓了缓。
「再过两日，我将启程走一趟南方，有些事该有个了结，待办完那边的事，我很快便回。」
她神情怔忡，心下有些明白，他此趟前去是为了夏家之事。
「宫爷要跟秋大爷一道走吗？」
「是。」
「那宫爷也会上『静慈庵』探访珑玥姑娘吗？」
他点点头。
第五章
夏晓清亦点点头，眉眸温柔。「请宫爷帮我问候她。」
「好。」他袖中五指略用力，拇指如摩挲乌木杖首那般抚过她手背，引聚她所有心神。
然后，他嘴角似有模糊笑意，嗓声徐慢道：「我离家这段时候，明玉与澄心得托你多照看，她们与你甚是投缘，将她们俩托给你，我也才安心。」
她脸蛋红得不太寻常，费劲吞咽津唾，终于挤出声音。
「我会照顾好她们的，你……你也要小心，要早些回来要、要平安……」
「好。」宫静川含笑答应。
两人就这样静杵了片刻，结果是安丹在前厅里不知弄倒什么，哐啷一声——欸欸，还不把两人给震回魂？
夏晓清咬咬唇，随即扭腕轻挣，这次终于顺利抽回被握得热烫热烫的手。
「宫爷，请安歇。」她低眉不敢再看，福了福身之后，踅足就走。
宫静川静望她离去的单薄身影，袖底五指张开又握紧、张开又握紧，竟有一股不踏实之感……他像把该说的都说了，她也听清楚了，但，他究竟要些什么？
初夏。
江南桑叶行市开在船运发达的江边近处，以利货船进出。
桑叶生意与丝绸关系密切，竞争亦相当激烈。
夏季开市，分有头市、中市、末市，每一市开三日，每日市价三变。
这一日已是桑叶行市的末市，买桑叶的客船依旧云集，却有一艘乌沉木舫舟不远不近地参杂在里头，舫舟上的人也不跟着竞价，只安静瞧着临江行市的变化。
此时桑叶价飙涨，许多人皆望价贱，将手中大笔银钱全投作「小眠」，买它下跌，但桑叶价偏偏一直往上飙高，不断、不断地涨，以往一整船桑叶至多仅卖到三贯钱，现下却可卖到十两白银。
唯一逆势看好的商家只有庆阳的夏家商。
「采居兄，你眼光独到啊！众人作『小眠』，就咱们敢作『大眠』，要它涨过再涨，不断翻倍，整个桑叶行市全凭你这口仙气过活似的，了不起！」夏家主爷将相识约莫半年的「军师挚交」赞了一个海通天，大手猛拍对方肩背，拍得他身上一袭白袍啪啪作响。
「震儒兄过誉了，小弟熟悉的就这行当，要霸丝绸盘，先霸桑叶与生丝，说到底，那是震儒兄瞧得起小弟，敢将所有家产押到这上头。」白袍汉子五官清耀，眉目略带沧桑。
「那依采居兄之见，咱们明儿个是买小？还是买大？如今咱们手边现银已翻过七、八番，是要止手观望好呢？还是继续玩下去？」
「当然还得再玩。震儒兄想霸盘市，手边那些银子虽多，倒还是不足的。至于买大买小……嗯……待我想想……」平缓说道，他有意无意朝江上那艘乌沉木舫舟的所在方位瞥了眼。