……抉择什么？
宫静川忽地一凛——
不是他的，很快就是别人的，而她会作出选择……
择偶！
本该如此，不是吗？
虽说……她曾对自己示情，甚至求亲，他既已回绝，难不成还要她陪他耗着，虚掷青春年华吗？
他突然觉得两侧额穴又鼓噪起来，喉间紧涩，有股酸味直冒……
该死！
这宿醉也太严重，昨晚那家伙带来的那坛「透瓶香」，是头究竟掺了什么？竟让他宿醉到整个胸臆被大火燎过似的，难受极了！
「呵呵呵……」善老爹持续他独有的悠悠然，只管喝茶。
一个时辰后，「庚」字班的盐工早都领完春酬，被班头吴六一个个赶去上工。
屋内，宫静川用热巾子捂了几次脸，简单漱洗过后，精神恢复了些。
长桌上搁着海盐场送来的盐船改良图，他尚未仔细研究。另外，还有两封发往京城的信待回，还有……唔……好像还有不少事待做，但此时他脑中仍有些浑沌，心口火燎后的余热犹在。
提不起劲……怎会这样？
突然——
门「咿呀——」—声被推开。
夏晓清推门一见房里人，不禁一怔，莲足陡地顿住。
「宫爷，你、你怎么还在这儿？」不敢置信般眨眨眸。「安丹说……说昨日傍晚时分，盐场这儿有客到访，你要与那位贵客长谈，所以让他先回大宅。结果……早上未见你与明玉和澄心一起用膳，我想你该是在盐场过夜，然后一具去拜访盛家商了，怎么还在这儿？」
见他表情有些茫然，她忙提醒道：「盛老爷子今儿个七十大寿啊！」
「噢。」是，他是忘了。欸……
他一副无感的模样，夏晓清登时无语，静了会儿，只道：「我来这儿是……找上个月的一迭盐单。方才遇上善老爹，老爹说，那迭东西可能是宫爷取了去，才要我进书房找找。」
他并未取走盐单，也觉善老爹的指使颇为可疑，但宫静川真不知自己哪根筋出毛病，竟不驳反道：「唔……好像……在我这是没错，但我有点忘记搁哪儿了。」嗓声有意无意透出一丝虚弱。
「宫爷病了吗？」夏晓清哪还有心思跟他讨什么盐单。
她凝目去看，他发未梳，唇色偏白，眉目间如罩迷雾，神识不稳。
他懒懒地临窗而坐，光盈盈透窗而进，镶过他五官，将那张面庞分出明暗，似峦岳间的山阴与山阳。
她连忙走近。
但一近他身前三步，她身形突又顿了顿，眉心微乎其微一动。
「我应该没病吧……怎么了？」他将她的细微动作瞧进眼里。
「宫爷身上有一股胭脂香气。」
「什么？！」
心下一惊，忘记扮虚弱，他忙将袖子抓到鼻下深嗅。
该死！真有花香！就说跟那家伙混在一块儿，吃亏的都是他！
「我……呃，这香气……我昨夜没上青楼！」
之前北方大商齐会松辽，宴席设在最负盛名的「醉月楼」里，那是男人们倚红偎翠、寻欢作乐的好所在。
他当晚并未像那几位大商召姑娘在楼中睡下，只是回到自家宅第时已是夜坐时分，竟在回廊上撞见未就寝的她。
那时的她对他退避三舍，淡凝眉眸，不来亲近。
后来只要是设在青楼内的商宴遨请，他就莫名抵拒。以前去那样的场所，他从不觉有什么不当之处，现下竟已不再涉足。
夏晓清没答话，只沉静拉近两人之距，小手探了探他的额温。
确定无事后，她即刻收手，状若无意般又退开两步。
「宫爷无事就好，我也——」
「我想吐，可是吐不出来。」他忽而道。这话是很有博取同情的嫌疑，但也算真话，因为从方才见她对其他男人笑、在其他男人面前红了脸，他就有股想吐却吐不出的窒息感。
他又道：「我真的没上青楼，我已经很久不去那种地方谈事，真的！」全然没察觉自己语气绷得有多紧，很怕她不肯信他似的。「我昨晚被灌了些酒，那酒后劲很猛，而且不知添进什么料，整个人就茫了。」
「那姑娘灌你酒？」她不自觉问出。
「那人不是女的！」语气接近咬牙切齿。
「嘱。」她点点头，轻敛眉色。
听到她仿佛无意识般发出单音，眸线也不跟他相接，宫静川内心更急，却苦于不知该如何解释。
他隐隐有些恼火，但究竟气什么，又无法分辨清楚。
「宫爷躺下来会不会舒服些？我去打些水来。」转身就走。
「不用，你等等！」他紧声唤住她，见她伫足在门边，一时间却不知叫住她干什么，想了想遂问：「……你要回府里去了吗？」
晓清再次点头。「也差不多时辰了，再迟些，果儿会以为我待在盐场不回去，她又要赶着送饭来。」
第二章
她午前年在盐场这儿做事，午时一到，大智会赶着马车来接她，在宅里与明玉、澄心一块儿用过午膳后，她通常会带着她们俩「玩」—个时辰左右，「玩」的东西很杂，总之是边玩边学。
「我跟你一道儿走。」宫静川忽下决定，就是不想她排拒般离那么远。
「可是那个……我在找上个且的盐单……」
「唔，我好像把它带回府里了。」
她微怔。「宫爷不过去盛府祝寿吗？」
「我这样臭，即便要去，总得回去换套衣衫再去。」他将盐船图收进匣内，合下匣盖时，发出的声响有点过大。
听着男人近似赌气的口吻，夏晓清只觉迷惑，但见他脸色当真不太好，她心绞紧，自也担忧，不禁放柔嗓音道：「回去后，我煮醒酒茶让宫爷醒醒酒。还有你的膝腿，昨儿个未敷药推拿，等回府后也得再瞧瞧。」
就这么简单，就这样短短几句慰问，宫静川竟觉那股无以名状的火气「逤——」—声全被浇熄。
心绪如此反反复覆、起起伏伏兼之阴阳怪气的，到底哪儿有毛病？
「被你这么一提……」抿抿唇，他有意无意摩挲左膝，眉间似有若无一蹙，正要说疼，他双目突然瞠圆，直直睖瞪她身后某处。
夏晓清自然也随他的目光回眸。
一瞧，她不禁愣住。
书房门外的议事厅走进一位美人，那人身穿紫红色华服，长而乌亮的发柔软垂坠，发上却无任何饰物，正因如此，整个人飘逸好看极了。再加上美人脸上浓淡适宜的妆，实在教人挪不开眼。
「爷，昨儿个的贵客又来访啦！」善老爹跟在美人身后，慢吞吞来报。
夏晓清嗅到那股胭脂香气，是宫静川身上沾染的那股气味，同时也是眼前美人身上的香气。
昨儿个的贵客……
那人不是女的。他适才说得斩钉截铁。
但，眼前明明是个大美人！
「还来干什么？」宫静川缓缓立起，眼神戒备。
美人瞧瞧他，撇开精致无比的脸蛋，又瞧瞧杵在书房门边的夏晓清，水漾丽眸为之一亮，开口笑叹——
「欸，人家来，是想跟你交往啊！」
嗄？！
望着那个蓦然冲到自己面前的美人，夏晓清小嘴张得跟眼睛一样圆，一是因美人说的话，二是因美人说话的声音。
那声音，是属于男人才有的中低声嗓啊！
「交往」二字听起，来完全是「交朋友」之意。
美人来访，寻的是她夏晓清，而非宫大爷，美人想跟她交个朋友。
夏晓清不清楚自己何时成了美人眼里的香饽饽，竟被一路从井盐场纠缠回到宫家祖宅。
今儿个午时时分，大智来接她，那辆小小却结实的马车里一下子挤进三人，而那位美人明明有辆华美至极的马车，却硬要自家马夫驾着车跟在她的小马车后头，舒适的大地方不待，偏要挤来她的小地盘。