岂知，将她惹哭的男人竟耍赖般咧嘴一笑——
「因为是你的，所以才私藏不还啊！」
夏晓清一听脸蛋更红，双颊几如霞烧，沉默不语。
宫静川又叹气，屈起一指轻划她颚下，揭掉一滴未被巾子拭去的泪珠。
「晓清……」他的嗓声沙哑低柔。「你说你喜爱明玉和澄心，她们俩如今也离不开你。你很能适应北方的生活，在盐场做事也得心应手。然后是我性子偏沉、无趣，你说你恰是喜爱这般性情的人，你听了我以往的那些事，你却说，我在你心里，依旧是好的……」—顿。「倘是如此，你喜爱明玉、澄心，喜爱北地生活，喜爱我，为何不允我的求亲？」
她心音促急，几不敢看他。
「你不能这样……我、我已不再去想婚配的事……」她被他搅得头晕脑胀，说来说去只有这个理由。
「那你可以再继续去想吗？」
「啊？」
她发怔的红红泪颜很有荏弱之味，他心弦一动，却不敢一下子亲近过去，只能轻抚那张脸，替她将几缕青丝撩至耳后。
「……我不知道。」她垂下颈项，感觉他的指滑过她发烫的耳壳，那让她一颗心不禁起了哆嗦，身子不由自主一扭。
「晓清，答应我你会好好再想过。」语气坚定。「你答应我？」
面对他的软硬兼施，夏晓清简直难以招架，只觉他实在是……实在是……
「——实在太过分了！」小姑娘家的清脆嗓音揉进满满火气，似也带着哭音，在不远处响起。
夏晓清蓦地扬睫。
这一抬头，她都想挖个地洞将自己就地掩埋！
她和宫大爷跌坐在坡棱上的草地，野花、野莫尽管茂密，高度却不足以将他们身影掩尽，于是她哭、她怒、她瞪人等等的举措，以及宫大爷赖在她身边，抓着她说个不停的模样，全都落进一干护卫、马夫、丫鬟和小厮眼里，大伙儿四散在坡地上，或坐或站，瞧得津津有味，都不知瞧了多久……
噢，等等！刚才那声怒叫是明玉的声音啊！
小姑娘怎么了？
明玉此时是从坡地的另一侧冲回来，身后跟着小澄心，走在最后的则是无惑。
小姑娘刚才明明是开心地冲下马车玩，现下却臭着一张小脸回来，而她这把烧腾腾的怒火很显然是针对跟在她身后的高大青年。
气到不行，颊上挂小泪，她突然止步，小澄心险些撞上小姊姊的背。
明玉陡地转回身，绕过澄心走到无惑面前，忽然就是一记直拳，直直打在无惑肚腹上。
结果是出手打人的人叫痛。她哀喊了声，眼泪跟着再滚一波，边哭边骂。
「你骗我！你不守信用！你骗人——呜呜呜——」
挨打的青年面无表情，眼神微垂，那姿态似有些莫可奈何，但他没有其他动作，仅定定看着气到哭的小姑娘，然后再看她哭着跑掉，看那小身影冲回停在坡下的马车。
所有人皆惊住，注意力一下子从主爷与姑娘这头，转移到明玉与无惑身上，搞不清楚究竟发生何事。
这一方，宫静川摇头叹气。
他起身随意一拂衣衫，然后朝仍怔坐在草地上的晓清伸出手。
「回去吧。」
厚实好看的大掌摊在眼前，夏晓清这次没有乖乖去握。
她自个儿站起来，垂眸敛眉，抿唇不语，抢在他说话前已举步朝坡下走回。
好吧，小姑娘闹，大姑娘也闹，很好，该闹的全闹了……他揉揉额角。
跟在那姑娘身后，他心头沉甸甸，表情也跟着凝沉下来，而没有握到姑娘小手的五指则很气恼地攥紧。
「胡闹！」
宫家主爷严厉的斥责在小姑娘的香闺中绕梁回响。
「我不管！我也要上北冥十六峰，我要去！要去！为什么无惑可以去，我就不能去？我要去我要去我要去——」原是娇脆的小女儿家声嗓，但，自海盐场返回家宅的那一日起，至今整整五天，明玉不是哭就是闹，闹到声音都哑成破锣嗓子了，听起来甚是可怜。
「无惑的师门在北冥十六峰，他的大师父要他回去，你跟去干什么？」
「那我也入他的师门！反正我跟过他的小师父练过拳，我也就是他的师妹，我跟他一起上北冥十六峰习武去！」
「那是你缠着人家的小师父硬要学，又没正式拜师，算什么师妹？」身为兄长的人端出为兄为父又为母的气势，劝劝劝，连劝这么多天，无用就是无用，恼得他黑发都快成雪丝。
他深吸一口气，再缓缓吐出，稳下心神后，硬声硬气再道：「反正无惑昨日已启程回北冥，他还要你跟，你也不是不知。他任你使唤整整三年，也该放他自由，总之……我会再替你们姊妹俩挑一名新护卫，就这样。」
明玉大眼睛里蓄着泪水，一下子溃堤了。
「哇啊啊——我不要啊——哇啊啊啊——臭大哥、臭无惑，我不要嘛——」
「你……」宫静川脸色发青，简直一个头、两个大。
明玉是娇丽爽朗的小姑娘家，连哭也「爽朗」得很，当真符合笑就大笑、哭便大哭的行事风格，只是突如其来这般号哭，真要吓坏许多人。
更头疼的是，一同坐在榻屉上的小澄心转着滴溜溜的大眼睛，小嘴突然瘪了瘪，泪珠子就跟着一滴、两滴、三滴地滴下来。
如意、如福、如春、如喜几个丫鬟原本退在一旁等候主子爱差遣，见大小姐哭得一塌糊涂，原还能忍住，但一见小小姐也哭，四个丫头便开始掉泪，心疼得不得了，抽泣声不断。
宫静川头疼欲裂，心肠扭绞，怎可能不心疼？
「宫爷先离开吧。」在场唯一沉得住气、稳得住场面的夏晓清终于出声。
她眉间扣着轻郁，瞧起来亦是担忧，但嗓声有着教人信服的能耐。
宫静川动也不动地直瞅她。
她似是叹了口气，走过来扯着他的袖。
于是，他起了身，手拄乌木杖被动地跟着她步出那个哭声不断的女儿家闺阁。
来到外头廊道，她很快就放开他的袖角，仿佛那只袖淬满毒液似的……说实话，那让他的不痛快当下暴增一倍，五指恨恨一抓，都快把那根不腐、不朽、不蛀的乌木杖掐裂。
她却用低柔语气徐慢道：「我会再跟明玉谈谈话、说说心底事，宫爷别跟她急，你急，明玉也跟着急，事情只会越糟。」
他双目几乎无法从她脸上挪开。
但她眸线却一直平视着，沉静落在他胸前，似逃避他的探究，又像无感于他的探究，搅得他心神波动中还有波动，一波未平一波又起。
那日求亲尚无着落，他不愿将她逼得太紧，只是这几天，明玉跟他闹，澄心跟着哭，她待小姊妹俩一如往常，且更添关怀，待他却是疏离有礼。
亲疏分得这样明显，分明欺负人！
「那你呢？」
「什么？」她终于抬睫。
「你也在跟我急吗？」用一种很隐伏、很晦暗不明的法子。
夏晓清眉眸间有瞬间怔忡，一下子已明白他的意思。她再次敛睫，嚅了声。「我没有……」至少不是故意的。
当她露出那种略带倔气的神态，仿佛他将她逼进死角，逼得她不得武装自己，然后又见她双颊消瘦，他实无法再狠下心逼她。
他叹气，静了会儿才道：「这阵子盐场大忙，家里的事畲管事会照看，但明玉和澄心还得托你多开解。」
「嗯。」她螓首略颔。「盐场大仓的帐之前才忙过一阵，春酬也发放了，要到秋天时候才会再忙些，这段时候，我会多陪着她们俩。」