生母受长辈重用，让当时已为夏家诞下两名男丁的嫡母内心大大不平，如今嫡母处处挑她毛病，她动辄得咎，而今日之事若传回府内……
她闭了闭眸不再多想，跟着掏出一条素帕塞进大智手里，又用眼神连连示意，直试到第七遍上，大智才陡地理会过来，连忙抓帕子去擦果儿哭花的小脸。
「果儿莫哭……你哭……我、我也要哭，你别怕……别、别怕，别哭啊……」
「我就哭！就哭！」果儿凶巴巴，继续抽泣。
夏晓清望着眼前与自己一向亲近的两名仆婢，心弦略弛，唇角不禁发软。
突然——
「请问车上可是庆阳夏家的小姐？」有谁在马车外询问。
夏晓清循声看去，来者是一名小厮打扮的清秀少年，此时正恭敬站在车身旁。
「我是。」她沉静答，捺下疑惑。「不知这位小哥有何贵事？」
听到「小哥」二字，少年咧嘴一笑，声音清脆道：「我家主子想请小姐到船上一聚，盼小姐赏光。」说着，手往岸边一指。
泊在那里的是一艘外型有别于载货篷船的中型舫舟。
南方舫舟通常偏花俏，着重装饰，然眼前这艘舫船外观却颇为朴素，乌沉木所打造出来的船身显得厚重且结实，整艘船尽是木质原泽，色虽沉，价却高，也不知何时混进几十艘灰扑扑的货船间，一同泊于岸边，若非留心去看，倒不易一眼辨出。
她正欲询问少年的主子是谁，舫船上已走出一名矮胖老者，立在船首对她招手。
「清丫头，上来吧！」
见了人，闻其声，夏晓清柳眉惊奇般飞挑，随即轻舒开来。
她淡淡弯唇，朝老人挥了挥袖回应，跟着对少年道：「原来你家主子是『伍家堂』的老太爷。」
少年掀唇欲说什么，然眼珠子一溜，竟咧嘴笑出几分淘气，最后只道——
「我家主子在船上恭候小姐芳驾。」
恭候芳驾？
这伍家的少年家仆未免太多礼。
伍家老太爷是老长辈，她夏家那位精明干练的老太夫人尚未仙逝之前，庆阳城的伍、夏两大商家其实交往甚密，生意上有合作、有竞争，那是光明正大，各凭本事。
不过后来她家的老太夫人过世，伍老太爷亦把主事权下放给儿孙，到了这一辈，两家在生意场上的冲突渐剧，已无当年和谐共进之象。
夏晓清幼时便识得这位伍家爷爷，觉得老人家总笑得像尊胖胖弥勒佛，与自己那位精明且不苟言笑的亲祖母相比，伍家爷爷着实容易亲近。
独自随少年小厮上了舫船，果儿原要跟来，她见她哭得两眼通红，眉眸间犹留余悸，还是让她留在马车上，要大智陪着。
一上船头甲板，夏晓清都还不及作礼，已被伍老太爷一把拉进楼型船舱内。
「伍爷爷，那个……适才『伍家堂』的泊船，伍家请来的四大戏班……」她急着说清，心想，这艘舫船该是老早便泊在此处，它停在这儿，离「伍家堂」篷船所泊进的栈道如此之近，有人恶意霸住栈道一事，老人家定瞧得一清二楚，不仅看明白，他心底雪亮，那幕后的始作俑者是谁，八成也是知道的。
内心有愧，她想代夏家道歉，岂知伍老太爷宽袖一挥，浑不在意似的。
「别跟咱提那些乱七八糟的事儿，那些早不归我管。儿孙自有儿孙福，要合要闹、要兴要败全由他们，我懒得管，只管自个儿舒心快活便好。」他嘿嘿笑了两声。「清丫头，你来得正好啊，来帮你伍爷爷瞧几件玩意儿。」
「伍爷爷，我——」夏晓清话音陡顿。
她一双润过春雨的眸心忽而湛颤，一瞬也不瞬地凝注在某一点。
气息微岔，她此时才惊觉船舱中除了伍家爷爷与自己之外，尚有第三人！
那人坐在一面百宝花鸟纹的折屏之后。
屏风后其实是一整幕的细竹帘，此时帘子高卷，天光洋洋洒洒透进，将那人身影淡淡薄薄打在以雪绸绷制而成的屏心上。
长袍阔袖。
那是一道男性身影。
高大、修长，长发束于身后，男人坐姿闲适。
……也是伍家的人吗？
夏晓清突然意会到，倘若对方一直就待在那个所在，定将之前那场风波全瞧进眼里了，毕竟那幕细竹帘一开，正巧对准码头区，而她在细雨中与人争执、粗鲁奔走、疯狂撒钱的行径，肯定就如唱大戏般在对方眼前上演。
脸蛋不禁生热，疑惑丛生。
她抬手将犹染水气的发丝撩至耳后，幸得声嗓犹能持静，她细声问道：「伍爷爷要晓清帮忙瞧什么？」
她暗想，那人既避于折屏之后，且避得大大咧咧，任由身影投映在屏心上，不掩饰、懒得掩饰，明摆着不愿与她照面，那她便也该视若无睹，无须去问。
这一方，伍家老太爷挨了过来，搔着银白美髯呵呵笑道：「不就这一座折屏吗？清丫头眼力好，快来帮你伍爷爷评断、评断，瞧瞧有啥儿名堂？」
夏晓清低应了声，眸光专注在屏风面上游移，轻徐道：「折屏为四扇曲屏，无沉重屏座，扇与扇之间以金属销扣相接，屏框是轻质的雅楠木材，屏心为上等丝绢，绣百宝花鸟纹，绣功针法……嗯……属北派繁针绣，一针落四方，表、里、上、下各有章法，花鸟随观看方位各有变化，栩栩如生，饶富趣味……」螓首垂下，她唇微张，声却止了，觑见一方袍摆不经意地露出曲屏外。
原来屏风后男子穿的是铁灰色衣袍。
那其实是不太张扬的色调，甚至偏沉了，但朴拙色泽却因天光的投落，映出一道道暗藏的绣纹，乍看无华却多姿……她瞅着，竟有些出了神。
「是、是，果然是失传一段时候的北派繁针绣啊！」伍老太爷拊掌大乐，颧骨红润润。「咱就觉这花鸟纹巧心得很，愈瞧愈喜爱！这舫舟主人与你伍爷爷是忘年挚交，他说，船上的摆设要能道出一番讲究，便全归了我……嘿嘿嘿，他小瞧我，我可以忍，但看低了咱们庆阳城，以为庆阳无人才，那就不行。再说了，他一开始可没说不能找人助拳说解啊！」
老人家一脸得意，边说还边觑着屏心上那抹男人淡影。
……这艘船并非伍老太爷所有！
避在折屏后的男子才是舫船主人！
夏晓清终于懂了。
至于对方之所以遣小厮邀她上船，皆应老人所求吧……
思绪一清，她那时不时要窜出的傲气忽又爬上心头，觉得主人家根本不欢迎她这个生客，留下不走只让对方不便，这又何必？
她暗自作了一个缓长的吐纳，启唇慢语。
「伍爷爷，我近午时分才从府内家丁口中，听闻到有关码头区这儿的消息，当时账房派换零散钱的马车正要出发，我遂跟了来，脑子里其实无半点主意，只怕太过匆促，还是没能处理好咱们两家的事，您——」
「欸，都说别提那些杂七杂八的事，还提？」伍老太爷粗声截断她的话，绷起老脸。「过来过来，再帮你伍爷爷瞧瞧这套黄梨木桌椅。你只管说，看出什么说什么，来个知无不言，言无不尽，咱爷孙俩连手，刮一刮那舫船主人，且让他悔青肠子，悔得五脏六腑都发疼！」
「爷爷……」她一袖被老人家揪了过去，躲都无处躲。
咬住几要逸出唇瓣的幽叹，下意识地，她的一双秀眸再次溜向那四扇成幕的屏风——