濮州既出了好官，又有乔家大善人济世，因此濮州老百姓就算没念过书，也都知道做人不该自私，街坊有难必须彼此相助，于是大伙儿都信人助人，不求回报，比如买酒的客人忘了带容器，酒楼老板也愿意出借自家酒壶给对方，即便是第一次上门的客人也一样。
被王大娘这么一说，单喜不得不收下银子，也将王大娘的好心牢牢记紧。“大娘，谢谢您，真的谢谢您——”
“别谢了。”王大娘心疼地握住她的小手，瞧瞧……一个十几岁的姑娘，不但娘亲死得早，在濮州又没有其它亲戚，只有单老爹一个亲人，这些日子，她既要上山捡柴赚钱，又得照顾生病的爹，万一单老爹有个什么不幸，要她这么一个小姑娘该如何是好？
她想想叹气。“可惜就可惜……行云公子人不在濮州，否则让他给你爹看看，说不定马上就药到病除了！”
单喜知道行云公子，他是乔耆玄的独生公子，听说他曾被算命仙断命为“凡身仙骨”，人不但长得英姿俊逸，性情温煦，更难得的是有一身好医术，每凡经商回来的时候，会在自家药堂坐堂免费问诊，排队看病的民众是络绎不绝。
她还听说行云公子不只救人，连动物也救，隔壁的猎户曾经误捕一只幼鹿，因为舍不得宰他，便送去给行云公子治疗，没多久便让他治好了，还亲自将幼鹿放回山林。
于是大家对行云公子又爱又敬，别说全濮州的女人爱慕他，就连濮州的男人见到他也不喊他乔公子，而是亲切地唤他“行云公子”。
“大娘，那您知道行云公子什么时候回来吗？”
“应该要回来了，我记得每年立春这时候，行云公子都会回来濮州的……”全濮州人都知道，一年里有十一个月，行云公子都与父亲乔耆玄外出，只有一个月会住在濮州。
“真的吗？！”单喜不禁喜出望外，将希望寄托在行云公子的身上，毕竟阿爹的病至今毫无起色，若是能让他瞧一瞧，说不定还有一线生机！
****
为了赚钱给老爹治病，单喜天天都得上山捡柴。
隔日，当单喜卖完柴回家时，躺在床上的单老爹正咳得不能自已。
她见阿爹咳症发作，连竹篓都没放，立即倒了杯温水端过去。“阿爹，快喝杯水……”
单老爹喝了口水润喉，好不容易止住咳嗽。“喜儿，回来啦？”
“阿爹，我今天捡了好多柴，卖了不少钱，您看！”她喜孜孜地将钱袋露给单老爹过目。“所以您不用再担心药费了，还有……我买了您最爱吃的鲜鱼，等会儿我清蒸了给您尝尝，好不好？”
“好。”单老爹微笑点头，也心疼于她的懂事。“喜儿，阿爹让你受苦了。”
“阿爹，喜儿不苦，只要阿爹的病能好起来，我一点都不苦。”
“好孩子，喜儿真是个好孩子……”单老爹摸摸她，又陡地咳起来。“咳、咳——”
“阿爹！您没事吧？”她连忙拍拍阿爹的背。
“我没事……”可一股欲呕感涌上，单老爹猛地一阵重咳，捂嘴的手掌立即喷满了怵目惊心的鲜血。
“阿爹！阿爹！”单喜见状，立即吓白了一张小脸。
“喜儿……阿爹好怕，如果阿爹死了，你怎么办？”
“您别胡说！您不会死的！”
“阿爹不是怕死，可是我的喜儿还这么小，阿爹若是死了，以后谁来照顾你？你自己一个人过活，能不能吃饱穿暖？”
单喜闻言，心也揪疼了，连忙抹抹脸上的泪珠。“阿爹，不要担心，喜儿已经够大了，会照顾自己的……”
单老爹欣慰地道：“好好……喜儿是好孩子，阿爹知道……”
这时，乔家药堂的掌柜乔善进了屋，喊着单喜。“喜儿，我来给你爹瞧病了。”
她一听，振起精神。“阿爹，乔掌柜来给您看病了，您一定不会有事的。”她赶紧起身迎接掌柜，他也立即到床边放下药箱，给单老爹把上一脉。
“乔掌柜，阿爹怎样了？”
乔善表情凝重，退下来与单喜走到窗边悄声交谈。“单老爹的状况不好，喜儿，你心里可要有准备。”
“什么准备？！”单喜表情一变，惊愕得喘不过气。“意思是……阿爹会死吗？”
“可能没有多少时间了，喜儿，你可得准备着了……”
“不、不会的！”单喜不想相信这事实，拚命摇头，然后忆起还有个人物。“对了，不是还有行云公子吗？他的医术很高明对不对？如果乔掌柜救不了阿爹，那行云公子一定有办法，对吧？”
乔善面有难色。“可是行云公子……今年不回来了。”
“不回来？！”
“是啊，听说公子临时改变行程，所以今年不会回濮州了。”
“怎么会……”单喜一听，脸色更加苍白了，不住地摇头。“乔掌柜，你再帮我问看看，说不定只是行云公子路上耽搁了，他一定会回来的……”
她一直追问，好像只要自己不放弃，行云公子就一定会出现……
“喜儿，我知道你不能接受，可是这消息是乔家总管告诉我，不会有错……喜儿，你要坚强，千万别让你爹担心，知道吗？”
乔善的话断了单喜最后一点希望，她彷佛知道已是穷途末路，不论再怎么努力怎么乐观，阿爹的病都没有救了……
她难过地垂下头，然而下一秒，她又打起精神，坚强地抹去不争气的眼泪。
她不能哭。就算行云公子真的不回来了，自己也必须振作，因为她晓得如果让阿爹看见她的样子，阿爹一定会很难过、很舍不得的……
所以她一定要坚强，在这个时候，她绝不能软弱，不能让阿爹担心。
濮州城郊的西边，有一座郁郁苍苍的高山。
山脚下有个小村落，单喜的家就在那儿，半山腰有间寺庙，香火颇盛，城里许多百姓都会上山祈福，更高的山上则是终日烟岚雾重，据说有猛兽出没，去年几个百姓重九登高后，可能是误入深山给猛兽吃了，至今连尸骨都找不到，除了经验老道的猎人，没人敢轻易前往。
平日，她与单老爹会一起上山谋生，但也仅止于寺庙前人烟遍布之处，父女俩沿路捡柴，单喜还会采些山中美丽新鲜的野花，一起带到城里贩卖。
长年的经验让她习惯山路，也记得上山下山的岔路，就算自己独自上山也从来不曾迷路。
然而今日，当她为了捡柴再度上山，走在与阿爹一同走过的山路上，忍不住悲从中来，想起父女俩在山里有过的回忆，眼泪就不可自制地越流越多。
泪眼蒙眬间，也不知道何时开始走错了路，当她察觉不对之时，已经远离常走的路线，来到山中一处竹林之地。
她没来过这片竹林，不过听隔壁的猎户说过，山里确实有座竹林，离寺庙不远，他们会在那里设置陷阱，偶尔捕些小兔、野鸡、山狗等山味。
应该就是这地方没错，可是……到底该往哪个方向，她要怎么回去呢？
第1章(2)
就在单喜左右彷徨之时，她听见了寺庙的晚钟沉沉传来……对了！钟声是从东方传来，只要她往那边走，肯定能寻到回寺庙的路。
就在她欣喜着快步的同时，忽然瞧见前方路上有道黑影晃动，接着，便是一阵动物的低鸣声。
听起来像是被捕捉的小动物……她微皱秀眉，一股怜悯升起，小心地往声音源头走去。