「你们上个月成亲时，我赶不及过来，没能亲自向你们道贺。这趟前来，我已经跟我爹娘说了，至少也要玩两、三个月再回去。」
「两、三个月？」南宫烈摇头叹道：「你呀，都已经是十七岁的大姑娘了，还这么贪玩，就不怕你爹娘会担心？」
听他提起爹娘，李若儿的脸上虽仍挂着笑，眼底却掠过一丝黯然。
就是因为怕爹娘会担心、会难过，她才决定出这趟远门的呀！
自从姜彤云告知她染上了古怪无解的病症，至今已经过了半个月，这段日子以来，她每天都在强颜欢笑，就怕被爹娘看出什么端倪。
倘若他们知道了她的病症，肯定会悲痛欲绝，而她不希望让挚爱的双亲承受那样的痛苦煎熬。
每天夜里，她躺在床上辗转不能成眠，不断地思忖究竟该怎么做，才能让爹娘将来承受的悲痛降到最低。
最后，她终于想出了一个办法。
她利用探望表哥、表嫂这个光明正大的理由前来「烈云山庄」，并向爹娘宣称要玩个两、三个月再回去，但是其实……她打算在游山玩水的途中「失踪」，然后静静地找个地方等死。
尽管爹娘会因为她的下落不明、生死未卜而感到忧虑，但是怀抱着一丝她可能还活着的希望，总好过让他们眼睁睁地看着她在病痛中死去，还得承受白发人送黑发人的哀恸来得好……
李若儿强打起精神，努力挤出灿烂的微笑，不想让南宫烈和莫水悠看出任何一丁点儿的不对劲。
「他们才不会担心呢！在这里，有『江湖第一高手』烈哥哥在，简直比待在京城还要安全无忧！」她笑道。
南宫烈摇了摇头，轻叹道：「别再提什么『江湖第一』了，我师父与荆御风的师父就是为了争夺这个称号，两人大战至死，临终前还要我们代为分出高下，可这会儿我和荆御风还不曾真正认真地打上一场呢！」
当年，南宫烈的师父关天齐和荆御风的师父杜剑心皆拥有顶尖的功夫，被世人并称为江湖第一高人。
然而，尽管拥有旗鼓相当的身手，他们却没有因此成为惺惺相惜的朋友，反而因为性情与作风互异，看彼此极不顺眼。
为了争夺「江湖第一」的头衔，两个加起来年逾百岁的男人，相约大战一场，非要分出胜负不可。
经过三天三夜的激战，结果两败俱伤。在最后一击中，他们的五脏六腑严重损伤，两人同时吐血倒地。
临终前，他们各自将爱徒唤到身旁，要他们对天发誓一定要扳倒对方的徒弟，替师父争一口气，并夺得「江湖第一」的称号。
为此，南宫烈早就想和荆御风好好地对战一场，无奈荆御风没兴趣奉陪，那个可恶的家伙甚至还要仆人送上一瓶毒药，要他自己仰药自尽比较快一点，省得他还得白费力气动手，真是气煞人也！
「荆御风？就是那个人称『阎王』，结果害表哥被称为『蛮王』的家伙？」李若儿笑着问。
她曾听过那个人的名号，而且还知道表哥一点儿也不喜欢「蛮王」这个听起来像个莽夫的称号。
「没错，就是他。」莫水悠点了点头，微笑地说：「说起来，我和你烈哥哥会认识，全都拜他所赐呢！」
尽管夫君和荆御风之间因为性情迥异，素来不对盘，但是她的心里对荆御风永远怀着一份感激之情，毕竟他前后共救了她两次。
若不是有荆御风出手相救，她恐怕早就化成了一缕幽魂，又岂能拥有此刻的幸福？
「真的吗？」李若儿的眼睛一亮，脸上满是好奇。「听起来好像挺有趣的，快点说来听听！」
南宫烈见她们两人挺投缘的，便笑道：「你们不如到大厅去，先坐下来，再好好聊聊吧！」
李若儿一听，立刻赞同地连连点头。
「好呀、好呀，就这么办吧！烈哥哥，这主意是你自己出的唷，等等可别在我们聊得正起劲的时候，跑来把表嫂给抢回去啊！」她一边说着，已一边挽起了莫水悠的手，往大厅的方向走去。
于是，两个年纪相仿的姑娘，便一边喝着丫鬟刚沏来的热茶，一边热络地聊了起来。
莫水悠说着她与南宫烈相识的经过，以及自己两度差点丧命的惊险遭遇，最后还提及了她与南宫烈成亲时，皇上御赐了多样珍贵的贺礼，其中包括许多珍贵稀有的药材和价值连城的珠宝。
李若儿听得津津有味，好奇地问：「烈哥哥的武艺应当已是无人能出其右，那荆御风真也有这么厉害吗？」
「嗯，他们两人的身手约在伯仲之间，倘若真打起来，最后谁胜谁负也没人能说得准。」
「那烈哥哥怎么不直接闯进『绝命谷』，跟他大打一场就知道啦！」李若儿不解地问。
以烈哥哥的个性，应该是爽快地面对责任与挑战，他怎么能忍得住不尽快和荆御风分个高下呢？
莫水悠笑道：「他当然想，不过荆御风在『绝命谷』的入口设下了阵法，他没法儿进去呀！」
「阵法？」一听见这两字，李若儿的眼儿立刻亮了起来。
「嗯，荆御风性情孤僻冷邪，不喜闲杂人等打扰，便在谷口设下了阵法，据说至今还没有人能擅自闯进去呢！」
「喔？真有这么厉害？」
这下子，李若儿的兴致全被挑了起来。
她的师父兼义母也是奇门遁甲的高人，而义母将一身好本领全传给了她，还盛赞她既聪颖又有天分，这世上肯定没有什么能够难得倒她的阵法。
她倒想看看，那「绝命谷」的阵法，有没有本事能拦住她？
★★★
「绝命谷」位在幽静的深山谷底，不管再怎么炎热刺目的烈阳，经过层层叠叠的枝叶筛落之后，也变成了柔煦的光芒。
谷中，栽植了多种罕见的奇花异草，那些全都是大夫们梦寐以求的珍贵药草，在山谷里散发着特有的气味。
一名身形颀长的男子，踏着从容的步伐走向谷中的一方深潭，气定神闲地查看他前些日子亲手栽下的几株药草。
他就是荆御风，过几个月将满二十六岁。他不仅身形俊逸潇洒，一张脸孔更是俊美非凡，然而，他那双莫测高深的黑眸却透着一丝邪气，薄唇似笑非笑的，浑身散发出一股冷魅邪肆的气息。
由于拥有顶尖的医术和高强的武艺，要杀人或救人全凭他个人的喜好，这种拥有阎王般能够随意操控生死的能力，让外人给了他「阎王」这个称号。
然而，他的性情孤傲冷僻，极厌恶与世俗庸人打交道，而他的师父杜剑心不仅武艺高强，还深谙五行八卦阵法，尽得师父真传的他，便在「绝命谷」的入口布下了阵法，阻绝闲杂人等的闯入。
这些年来，从没人能成功闯进「绝命谷」，而谷里的活人不多，除了他之外，就只有几名奴仆，他们全都是他从鬼门关前救回来的，因此对他忠心不贰。
只不过，他善于隐藏自己的心思，行事作风更是从没有人看得清、抓得准，就算是这些跟在他身边多年的奴仆，也从来没能猜透他的心思。
他不在乎没人懂他，这个世上他最不需要的，就是旁人的了解。
荆御风的俊眸掠过一丝讥诮，正欲动手采下几片刚生出的嫩芽时，忽然听见一阵急促的步伐声。
他转头一望，看见其中一个名叫李肆的仆人，从谷口方向一路奔跑过来。